Kerbau pelatih Don Granato dan manajer umum Kevyn Adams masing-masing bertemu dengan wartawan selama 40 menit pada hari Rabu untuk mengakhiri musim Sabres. Mari kita langsung membahas beberapa kesimpulan penting dari dua pengambil keputusan paling penting di waralaba ini.
1. Kedengarannya tidak seperti yang dipikirkan Sabre Retribusi Devon harus bermain di AHL. Berdasarkan ukuran sampel tujuh pertandingannya, itu adalah ekspektasi yang masuk akal. Adams menyebutkan berapa banyak permainan penuh tekanan yang harus dimainkan Levi, dan Sabres tidak memberinya kesempatan itu begitu saja.
“Dia pantas mendapatkannya, dan begitu dia tampil, Anda bisa melihat kepercayaan tim di hadapannya. Dan dia memiliki keseimbangan yang baik antara kerendahan hati dan pantas atas segala yang telah dia lakukan dalam hidupnya, tapi juga dengan dorongan dan kepercayaan diri yang Anda butuhkan, terutama di posisi itu,” kata Adams.
Adams dan stafnya memiliki beberapa hal yang perlu dipikirkan di luar musim dalam hal menjaga gawang. Salah satunya adalah betapa yakinnya mereka bahwa Levi bisa mendapatkannya NHL bersih dan menjalankannya selama satu musim penuh. Dia tampak seperti kasus khusus seorang penjaga gawang yang bisa melewatkan AHL sepenuhnya. Hal lain yang perlu ditentukan oleh Adams adalah tingkat kenyamanan mereka dengan para pemukul lain dalam daftar. Craig Anderson pensiun Eric Comrie tidak dapat membuktikan dirinya sebagai starter yang konsisten musim ini karena cedera. Mereka juga punya Ukko-Pekka Luukkonenyang menunjukkan beberapa momen cemerlang di musim penuh pertamanya di NHL tetapi berjuang melawan inkonsistensi yang cenderung mengganggu para penjaga gawang muda. Jika Sabres siap membuka jalan bagi Levi untuk menjadi starter mereka musim depan, apakah mereka juga akan merasa nyaman jika salah satu atau kedua Luukkonen dan Comrie berbagi jaring dengannya?
Levi mungkin bermain cukup baik sehingga penambahan pemain dari luar tidak diperlukan. Tapi Sabre tidak akan mengetahuinya sampai dia tiba di perkemahan dan berkompetisi untuk mendapatkan tempat. Hal yang sama berlaku untuk Luukkonen dan Comrie, yang bisa meningkatkan apa yang telah mereka lakukan musim ini. Namun, untuk tim dengan aspirasi playoff, melempar dadu dengan tiga striker yang belum terbukti adalah sebuah risiko. Tapi Adams punya keyakinan tentang Levi, dan untuk alasan yang bagus.
“Setiap pemain berbeda,” kata Adams. “Saya benci menganggapnya seperti memasukkan seseorang ke dalam kotak dan berkata, ‘Inilah yang harus Anda lakukan.’ Menurut pendapat saya, yang harus Anda lakukan adalah tetap berpikiran terbuka, menerima semua informasi dan kemudian membuat keputusan terbaik yang Anda bisa untuk organisasi dan pemain. Devon sangat unik. Saya ingin para pemain kami tidak takut, dan begitulah cara kami menjalankan organisasi. Donny dan saya, kami tidak akan takut, dan kami akan percaya dan percaya pada pemain kami. Ketika kami merasa mereka sudah siap dan berada di jalur yang tepat untuk sukses, kami akan membantu mereka. Bagi saya saat melihat Devon, saya melihat orang yang spesial; Saya melihat etos kerja yang istimewa, bakat yang istimewa. Kami akan mengevaluasinya sepanjang musim panas. Tapi saya pikir dalam ukuran sampel yang kecil, dia sudah menunjukkan apa yang bisa dia lakukan di liga ini, dan itu menarik.”
Saat Devon Levi menuju ke ruang ganti setelah kemenangan Sabres, Kevyn Adams menghentikannya dan menariknya untuk dipeluk. Dia memberi tahu Levi bahwa dia bangga padanya dan bertanya, “Apakah kamu bersenang-senang?”
Levi tersenyum lebar dan berkata, “Itu luar biasa!”
https://t.co/Pxun7Zs9FS— Matthew Fairburn (@MatthewFairburn) 1 April 2023
2. Rasmus Dahlin dan Owen Power memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak musim panas ini, dan Adams tidak ragu-ragu tentang posisi tim. Ia mengatakan, dirinya memandang kedua pemain tersebut sebagai bagian penting dari inti, dan hal itu ia ungkapkan kepada agennya masing-masing.
“Hal-hal ini membutuhkan waktu. Ada proses yang Anda lalui,” kata Adams. “Tapi saya tidak bisa membayangkan mereka berdua tidak menjadi bagian dari kita dalam jangka panjang.”
3. Sedangkan untuk free agent, Adams bilang akan memberikannya Kyle Okposo ruang untuk mengambil keputusan apakah dia ingin terus bermain sebelum mulai membicarakan kontrak. Adams telah menyatakan minatnya untuk membawa kembali Okposo dan Zemgus Girgensondua pemimpin veteran. Jika Okposo ingin terus bermain, sulit membayangkan dia bermain di tempat lain selain Buffalo. Dengan Girgensons, pasarnya dapat menentukan apakah Sabre membawanya kembali. Pada usia 29, dia bisa mendapatkan pelamar untuk kontrak multi-tahun jika dia menguji pasar. Namun Adams setidaknya sudah menegaskan bahwa tim menghargainya dan tertarik untuk mencoba mencari solusi kontrak yang masuk akal bagi kedua belah pihak.
4. Tyson Jost adalah agen bebas terbatas dan memberi tahu Adams bahwa dia ingin berada di Buffalo dalam jangka panjang. Dari kelihatannya, Sabre masih mencari tahu apakah Jost masuk akal dalam konstruksi roster jangka panjang mereka. Adams berkata, “Kami akan melakukan pembicaraan itu di sini sekarang saat kami benar-benar menggali lebih dalam, merenungkan musim kami dan kemudian menantikan musim depan.” Kenyataannya adalah apa yang terjadi dengan Okposo dan Girgensons dapat berdampak pada seberapa besar batasan yang dimiliki Sabre untuk pemain seperti Jost.
‘Itu adalah sesuatu yang saya benar-benar ingin menjadi bagiannya.’
Berbicara dengan Tyson Jost tentang memasuki musim panas sebagai RFA dan mengapa dia berharap Buffalo bisa menjadi rumah permanen.
melalui @TheAthletic https://t.co/mKcvR5eMJ7
— Matthew Fairburn (@MatthewFairburn) 15 April 2023
5. Mengenai prospeknya, Adams mengatakan Sabre telah berbicara dengan pemain bertahan Universitas Minnesota Ryan Johnson dan menyampaikan alasan mengapa mereka yakin dia harus menandatangani kontrak dengan Buffalo. Adams mengatakan keputusan ada di tangan Johnson. Jika Johnson mencapai agen bebas dan menandatangani kontrak dengan tim lain, Sabres akan menerima pilihan kompensasi putaran kedua pada tahun 2024, jadi ini bukanlah situasi semua atau tidak sama sekali bagi Sabre. Tidak ada ruginya untuk menambahkan pemain bertahan ke kumpulan prospek mereka, tetapi Sabre telah melakukan semua yang mereka bisa lakukan.
6. Granato mengakui dia “ingin orang-orang yang maju” ketika Sabre mengalami cedera di pertahanan. Matthias Samuelsson bermain karena patah tangan di akhir tahun dan juga melewatkan waktu di awal musim karena cedera lutut. Dahlin bermain karena cedera dan melewatkan beberapa pertandingan. Ketika Sabres kekurangan pertahanan, kedalaman pemain mereka tidak terlalu besar. Adams juga berkata, “Ada area di mana kami bisa lebih baik dalam bertahan di depan penjaga gawang kami.” Jadi meskipun Sabre mungkin dapat membawa kembali sebagian besar pemainnya untuk mendukungnya musim depan, pertahanan terasa seperti area yang ingin mereka tambahkan. Pertama, kedalaman prospek di garis biru tipis, jadi menambahkan veteran tidak akan menghalangi siapa pun dari masa beku. Hal ini dikombinasikan dengan komentar dari Granato dan Adams menunjukkan bahwa mereka berada dalam posisi untuk menambahkan. Namun, Adams mengungkapkan beberapa optimisme pada inti kelompok pertahanan mereka, dan dia termasuk Henri Jokihar ketika Dahlin, Power dan Samuelsson disebutkan.
“Henri Jokiharju benar-benar ikut,” kata Adams. “Orang-orang lupa bahwa dia masih seorang bek muda.”
Kita akan melihat apakah tindakan tim di luar musim mencerminkan optimisme yang sama terhadap Jokiharju seperti yang diungkapkan oleh pernyataan tersebut.
7. Bagian paling menarik dari offseason ini adalah seberapa banyak Sabre akan terlihat bertambah dari luar. Awal musim ini, Granato menunjuk lompatan tersebut Setan New Jersey dibuat dan mencatat bahwa mereka berada di jendela di mana mereka pikir pantas untuk menambahkan beberapa pemain veteran ke inti muda mereka dan melakukan lompatan. Mereka sekarang berada dalam rekor playoff dan mengumpulkan 112 poin. Sejauh ini, Sabre lebih sabar dan tidak mau menghalangi prospek dari menit-menit NHL yang berharga. Dari luar, sepertinya mereka memasuki fase di mana masuk akal untuk melengkapi daftar mereka dengan veteran luar. Tapi Sabre akan berhati-hati dalam melakukannya berdasarkan apa yang dikatakan Adams dan Granato.
“Babak playoff adalah sebuah tujuan, tetapi pada akhirnya kami ingin memenangkan Piala Stanley. Dan kami ingin memberi diri kami kesempatan untuk menang setiap tahun karena kami berada dalam mode di mana kami masuk ke babak playoff dan berjuang. … Tapi kami ingin menjadi lebih baik, jadi kami akan mencari segala cara yang bisa kami lakukan.”
8. Dari perspektif batasan gaji, Sabre dapat berinvestasi dalam agen bebas atau berdagang untuk kontrak. Mereka menyelesaikan musim dengan cap space terbanyak di liga, namun Contohnya ThompsonMattias Samuelsson dan Dylan Cozens ekstensi akan mulai berlaku untuk musim depan. Mereka juga merencanakan perpanjangan uang dalam jumlah besar untuk Dahlin dan Power. Jika salah satu atau keduanya Jack Quinn Dan JJ Peterka mengambil langkah besar, Sabre harus memikirkan seperti apa kontrak selanjutnya.
“Anda mencapai batas tersebut dengan sangat cepat setelah musim depan, hanya berdasarkan pada bagaimana kami memproyeksikan kontrak dan bagaimana kami melihat segala sesuatunya ke depan,” kata Adams. “Jadi alasan saya memberi tahu Anda bahwa kedengarannya bagus untuk mengatakan, ‘Hei, ayo kita dapatkan orang ini,’ apakah itu pemain bebas transfer atau Anda melakukan perdagangan musim panas ini, karena kita punya ruang. Kami mungkin mendapatkan ruang itu tahun depan, tapi sekarang Anda mungkin telah mendorong orang lain keluar atau apa pun itu.”
9. Adams mencatat bahwa Sabre akan berupaya untuk memasukkan beberapa prospek Rusia yang baru-baru ini mereka buat ke dalam sistem. Viktor Neuchev (putaran ketiga, 2022) dan pemain bertahan Nikita Novikov (pilihan putaran keenam 2021) akan memenuhi syarat untuk menandatangani kontrak setelah kontrak mereka berakhir akhir bulan ini. Prokhor Poltapov masih terikat kontrak dengan tim KHL miliknya, sehingga Sabre belum bisa mengontraknya. Buffalo mampu memasukkan Aleksandr Kisakov ke dalam sistemnya musim lalu, dan pemain pilihan putaran ketiga tahun 2021 Stiven Sardarian telah berada di Amerika Utara selama dua musim bermain hoki perguruan tinggi di Universitas New Hampshire.
10. Dengan setiap diskusi mendasar tentang bagaimana Sabre membangun tim mereka, harapannya adalah bahwa tim ini akan melampaui batas dan memasuki postseason satu tahun dari sekarang. Para pemain memperjelas bahwa itulah yang mereka harapkan ketika mereka berbicara tentang akhir pekan. Granato dan Adams tidak lagi membuat pernyataan berani tentang postseason, tetapi tanggapan Granato terhadap apakah musim depan adalah “playoff atau gagal” menunjukkan sekilas filosofinya dan keyakinan yang dia miliki tentang apa yang sedang mereka bangun.
“Tidak rusak tahun depan,” kata Granato. “Ini diatur dari tahun ke tahun. Keputusan yang kami buat dan yang dibuat Kevyn adalah membangun stabilitas yang tidak pernah – tidak dibangun di sini. Jadi babak playoff atau kegagalan… tidak akan ada kegagalan. Ada stabilitas yang belum ada selama bertahun-tahun. … Kita harus terus menjadi lebih baik, dan segala sesuatunya akan berjalan dengan sendirinya. Kami harus bersaing dan berkembang dan apa pun itu. Dan apakah saya yakin hasilnya akan menjadi babak playoff? Ya.”
“Playoff setiap tahun mulai sekarang”
Segera pergi ke pengadilan untuk wawancara keluar Sabre lainnya. Namun berikut beberapa hal yang dapat diambil dari hari pertama, termasuk masa depan Kyle Okposo, ekspektasi playoff baru, dan banyak lagi
melalui @TheAthletic https://t.co/hwPPd3udmi
— Matthew Fairburn (@MatthewFairburn) 16 April 2023
Granato juga mencatat realitas liga. Banyak cedera yang terjadi, dan Konferensi Timur bukanlah hal yang mudah. Sabre memiliki beberapa pemain yang mengalami musim terbaik dalam karir mereka, dan mereka perlu bekerja untuk mengulangi angka-angka tersebut dan mendapatkan perkembangan internal lainnya. Ada keputusan di luar musim yang akan menunjukkan seberapa besar mereka dapat berkembang. Namun apakah peningkatannya bersifat bertahap atau drastis, seperti yang kita lihat musim ini di New Jersey, Sabres akan mendapat tekanan dari ekspektasi playoff memasuki musim depan. Hal ini tidak bisa dihindari. Berdasarkan timeline mereka dan cara mereka bermain, itulah ekspektasinya. Tapi saya juga tidak menyalahkan Granato dan Adams karena tidak berdiri di katedral dan berdebar-debar dengan pernyataan berani tentang musim depan.
“Saya tidak bertugas membuat prediksi,” kata Granato. “Jadi tahun depan bisakah Anda mendapatkan 110 poin dan tidak lolos ke babak playoff? Aku tidak tahu. Saya pikir Anda mungkin melakukannya. Aku tidak tahu. Masih banyak keadaan lainnya. Kami harus tetap fokus. Apakah saya khawatir atau menganggapnya sebagai kegagalan? TIDAK. Mengapa saya harus melakukannya? Mengapa saya harus mengkhawatirkan istilah-istilah negatif tersebut? Mainkan saja. Intens. Bersaing. Saya pikir kita akan baik-baik saja.”
(Foto teratas Devon Levi: Bruce Bennett/Getty Images)