Sebelum musim dimulai, Domingo Germán diproyeksikan keluar dari rotasi Yankees. Yankees mengontrak Carlos Rodón dengan kontrak jangka panjang dan, di atas kertas, bisa dibilang memiliki rotasi terbaik dalam bisbol. Kemudian rentetan cedera menyusul.
Frankie Montas memerlukan operasi bahu. Rodón melukai lengan bawahnya dan kemudian punggungnya. Luis Severino menaikkan standarnya. Itu membuka peluang bagi Germán, yang awalnya bersaing dengan Clarke Schmidt untuk mendapatkan posisi start kelima ketika Montas absen pada hari pertama pelatihan musim semi Yankees. Pekerjaan awal yang kelima tidak menjadi topik diskusi di akhir kamp karena cederanya Rodón dan Severino. German dan Schmidt dirotasi karena kebutuhan.
Ada suatu masa ketika tampaknya masuk akal bahwa German tidak akan menjadi starter Yankees lagi. Keabadian seperti yang diraihnya pada Rabu malam, menjadi pelempar ke-24 dalam sejarah MLB yang melakukan permainan sempurna, sepertinya mustahil.
Yankees mengalahkan A 11-0 ketika Germán Esteury Ruiz meminta Ruiz untuk menyerang baseman ketiga Josh Donaldson untuk mengakhiri permainan. Setelah final, rekan satu timnya mengerumuninya di lapangan. Penjaga base pertama Anthony Rizzo mengepalkan tinjunya ke udara.
Malam yang perlu diingat. Selalu. pic.twitter.com/PHNnmvsvpW
– New York Yankees (@Yankees) 29 Juni 2023
Ini adalah perubahan yang tidak terduga dalam alur cerita German. Dia diskors selama 81 pertandingan pada akhir musim 2019 setelah melakukan kekerasan fisik dengan pacarnya saat berada di acara tim. Atletik dilaporkan pada saat itu. Dia melewatkan 18 pertandingan pada tahun 2019, kemudian melewatkan seluruh musim 2020 yang dipersingkat pandemi sebelum harus meyakinkan Yankees untuk membawanya kembali pada tahun 2021, yang membuat beberapa rekan satu timnya kecewa. Pereda Zack Britton mengatakan kepada wartawan sebelum kembalinya Germán musim itu, “Terkadang Anda tidak dapat mengontrol siapa rekan satu tim Anda.”
Pada bulan Februari, manajer Yankees Aaron Boone mengatakan kepada wartawan bahwa dia “sangat bersemangat” dengan pertumbuhan yang ditunjukkan Germán secara pribadi dan profesional.
“Saya merasa ada banyak pendewasaan dalam dirinya selama beberapa tahun terakhir, tapi bahkan dari tahun lalu hingga musim semi ini, dia benar-benar memahami di mana dia berada dalam kariernya dan peluang di masa depan. dia sekarang,” kata Boone. “Saya pikir dia memahami pentingnya hal ini dan keseriusan serta kegembiraannya. Dia berada di tempat yang baik untuk kita sekarang. Senang melihatnya.”
German menerima nomornya. Jersey nomor 55 diberikan kepada Rodón setelah dia ditandatangani di luar musim ini dan berubah menjadi no. 0, satu-satunya angka satu digit yang tersisa untuk Yankees, untuk menandai awal baru bagi dirinya sendiri. Dia mengatakan kepada podcast “Con Las Bases Llenas” musim semi ini bahwa dia berjuang melawan depresi setelah insiden tahun 2019 karena tindakannya hampir merugikan keluarga dan kariernya. Sejak tahun 2019, Germán telah mencari konseling untuk menjadi suami dan ayah yang lebih baik sekaligus menemukan kembali bagaimana menjadi pemenang dalam 18 pertandingan seperti yang ia alami pada musim itu.
Ketika dia kembali dari skorsing pada tahun 2021, German berjuang keras di atas gundukan. Dia dikirim ke lokasi alternatif pada awal musim itu untuk mengerjakan mekaniknya. Dia akhirnya berjuang melawan peradangan bahu dan menyelesaikannya dengan ERA 4,58. Dia bangkit kembali musim lalu setelah absen setengah tahun karena cedera bahu, tetapi belum cukup dipercaya untuk menjadi pilihan bagi Yankees di postseason.
Musim ini, Germán sangat tidak dapat diprediksi dan tidak dapat diandalkan di lapangan – jauh dari menjadi pitcher permainan sempurna keempat Yankees, bersama dengan Don Larsen, David Wells, dan David Cone.
Dia diskors 10 pertandingan setelah dikeluarkan karena ditemukan benda asing ilegal di tangannya saat pertandingan 16 Mei melawan Toronto. Pada tanggal 15 April, dia dicurigai menggunakan benda lengket ketika dia melakukan 11 pukulan tertinggi dalam karirnya dalam penutupan melawan Minnesota. Manajer si kembar Rocco Baldelli dikeluarkan dari permainan itu setelah wasit mengizinkan Germán mencuci tangannya alih-alih mengeluarkannya.
Dan ada kecemerlangan dari German meskipun ada bayangan yang menyelimutinya karena suspensi yang lengket. Ada tujuh pertandingan dari awal Mei hingga pertengahan Juni ketika Germán menjadi starter terbaik kedua Yankees di belakang Gerrit Cole. Dia melakukan 8 1/3 inning pada 1 Mei melawan Cleveland dan hanya melepaskan dua pukulan. Dia mematikan Dodgers di “Sunday Night Baseball”, melempar Yankees 6 2/3 inning dan hanya mengizinkan satu kali lari.
Dalam dua pertandingan sebelumnya, Germán tampak seperti salah satu pelempar awal terburuk dalam bisbol. Dia mengizinkan tujuh run dalam dua inning melawan Boston pada 16 Juni dan 10 run dan empat home run dalam pertandingan terakhirnya melawan Seattle. ERA-nya membengkak dari 3,49 menjadi 5,10 setelah pertandingan tersebut. Menurut Referensi Baseball, dia adalah pelempar pertama dalam sejarah MLB yang melakukan permainan sempurna setelah membiarkan 10 run atau lebih pada pertandingan sebelumnya. Setelah menyerah 10 kali lari kepada Mariners, Boone terus menunjukkan kepercayaan pada starternya.
“Terutama saat Domingo melempar bola, Anda akan mendapat sedikit hambatan di sana-sini,” kata Boone seminggu yang lalu. “Saya hanya berpikir bola melengkungnya tidak begitu tajam, dan itu merupakan lemparan yang bagus untuknya sepanjang tahun. Komando, mungkin tidak setajam standarnya. Dia adalah seorang pelari dan komandan yang baik dengan ketiga lemparannya. Saya pikir itu agak melenceng. Dia tidak begitu tajam di sana, dan kemudian pukulan melengkungnya yang tidak sebaik yang terjadi sepanjang tahun memberinya masalah.”
Bola melengkungnya adalah yang terbaik sepanjang musim melawan Oakland. Dia mencatatkan tingkat luncuran 38 persen pada bola lengkungnya dan memiliki tingkat serangan 80 persen pada 51 tikungan. Dengan dua angka out pada inning kedelapan, German tertinggal dari Jonah Bride 3-1. Dia melemparkan bola melengkung untuk melakukan serangan yang disebut. Bruid melakukan pelanggaran terhadap bola melengkung dan kemudian memukul bola melengkung ke tanah untuk keluar no. 24. Pada pukulan kesembilan, dia melakukan enam pukulan, lima di antaranya melengkung. Sembilan belas dari 27 angka out yang dicetak Jerman berakhir dengan bola melengkung.
Lemparan melengkung German sejauh ini merupakan lemparan terbaiknya, dan memang demikian. Kariernya tampak seperti bola melengkung demi bola melengkung. Dan itu adalah curveball yang mengukuhkan namanya menjadi sempurna.
(Foto: Stan Szeto / USA Hari Ini)