Dia mungkin adalah QB1 di dewan mereka, tetapi Dodgers memilih mantan Clemson dan quarterback Oregon State saat ini DJ Uiagalelei di babak ke-20 dan terakhir dari kelas draft mereka bukanlah pilihan yang baru.
Organisasi tersebut merasa bahwa mantan rekrutan bintang lima, seorang quarterback yang sangat dihormati yang keluar dari St. John Bosco di dekat Bellflower, memiliki peluang sah untuk menjadi bagian dari organisasi mereka sebagai prospek pada musim semi mendatang.
“Kami pikir ada peluang serius,” kata Billy Gasparino, wakil presiden kepanduan amatir Dodgers, Rabu. “Saya tahu dia mengutamakan sepak bola. Saya tahu ini adalah musim besar baginya dan status NFL Draft-nya. Kami hanya ingin mempertahankannya dalam permainan.”
Proyek ini dimulai dengan sungguh-sungguh dalam beberapa bulan. Ketika Sopan santun berada di jendela transfer musim semi ini setelah tiga musim di Clemson, katanya Atletikkata Bruce Feldman bahwa pramuka organisasi tersebut, Jonah Rosenthal, bertanya sudah berapa lama sejak pemain berusia 22 tahun itu bermain bisbol. Uiagalelei dilaporkan keluar dari tim pada pertengahan tahun 90-an selama menjadi pemain dua arah di sekolah menengah, berhasil masuk ke radar Dodgers dan membuatnya tetap berada di pinggiran pada tahun-tahun berikutnya. Hal ini cukup memberikan kesan bahwa Rosenthal mengatakan bahwa dia kemungkinan besar akan memiliki setidaknya nilai putaran ketiga sebagai pelempar jika dia bertahan dan dikeluarkan dari sekolah menengah.
Wakil Presiden Kepanduan Amatir Dodgers, Billy Gasparino, mengatakan “kami pikir ada kemungkinan besar” bahwa DJ Uiagalelei akan menjadi bagian dari sistem mereka. Diakui ini adalah musim besar bagi Oregon St. QB untuk sepak bola, tetapi ingin “menjaga kemungkinan pembicaraan tetap berjalan.”
— Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 12 Juli 2023
Meski tidak bermain bisbol kampus, Rosenthal mempertahankan hubungan tersebut. Meskipun Uiagalelei memilih untuk pindah ke Oregon State, di mana dia akan bersaing dengan Clemson untuk mendapatkan pekerjaan awal setelah tiga musim naik turun. Penghindar mengambil brosur akhir atas saran Rosenthal dengan harapan dapat melanjutkan pembicaraan itu. Terlepas dari latar belakang sepak bola Uiagalelei, Dodgers yakin peluang dia mengejar karir bisbol adalah nyata.
“Ini jelas sangat unik, dan ini pertama kalinya kami menyusun quarterback seperti ini, jadi kami harus melakukan uji tuntas lebih lanjut seperti apa bentuknya,” kata Gasparino. “Tetapi kami sangat serius dalam hal ini. Dan menurutku DJ juga begitu.”
Setidaknya dia tidak menutup pintu untuk itu, dan pengintai tetap berharap.
“Saya pikir dalam semua percakapan saya dia tidak akan terus berbicara dengan saya (jika dia tidak tertarik),” kata Rosenthal dalam panggilan telepon dengan Atletik. “Saya pikir dia sangat tertarik melakukan hal itu. Saya tidak berpikir kami akan memiliki hubungan ini dan terus membicarakannya selama ini jika dia tidak tertarik. Percayalah, saya akan mendapat banyak pesan teks gelembung biru kosong jika dia benar-benar tidak peduli.”
Ada rintangan yang jelas yang harus diselesaikan Uiagalelei untuk menjadi prospek nyata bahkan jika dia memilih untuk bermain bisbol. Dia “sangat sedikit” melempar bola bisbol sejak tahun pertama di sekolah menengah, kata Gasparino. Fokus Uiagalelei sepenuhnya tertuju pada sepak bola sejak saat itu, dan kariernya termasuk menjadi orang yang mengikuti pilihan No. 1 Trevor Lawrence hingga Clemson. Sekarang dia mencoba untuk mendapatkan pekerjaan di Oregon State setelah mahasiswa baru Cade Klubnik bergabung dengan Tigers. Dodgers, kata Gasparino, akan mencoba menemukan cara “kreatif” untuk membuat Uiagalelei menyisihkan sebagian sehingga mereka dapat membangunnya kembali untuk melanjutkan karir bisbolnya segera pada musim semi mendatang. Meski begitu, mereka menyadari bahwa tahun yang kuat bersama Beavers bisa mendatangkannya NFL radar tim.
“Jika tujuannya adalah menjadi QB1 di NFL, maka saya berharap dialah orangnya,” kata Rosenthal. “Dia ingin meraih rekor 12-0 dan mengikuti kejuaraan nasional universitas. Percayalah, dia melakukannya. Tapi itu bukan gimmick. Jika tidak berhasil. Saya pikir itu adalah ketertarikan yang sangat nyata baginya.”
Terdaftar dengan tinggi 6-kaki-4 dan 251 pon, Uiagalelei membawa ukuran dan fisik ke posisinya. Meskipun dia tidak bermain secara kompetitif selama bertahun-tahun, dia mempertahankan kekuatan lengannya dengan melempar bola tanpa memberikan tekanan pada sikunya seperti yang dialami bisbol profesional selama bertahun-tahun. Mengingat kemampuan Dodgers dalam mengembangkan pemain, kata Rosenthal, ada kemungkinan menarik.
“Ini adalah kanvas kosong sempurna dengan peralatan yang sangat canggih,” katanya.
Dodgers memang mewakili rencana cadangan, tapi itu bukanlah hadiah hiburan. Uiagalelei juga menyukai permainan ini, seperti yang dia katakan kepada Rosenthal.
Rosenthal ingat Uiagalelei mengatakan kepadanya, “Saya dibesarkan di LA, saya berdarah biru. Saya adalah penggemar berat Dodger. Bisbol adalah salah satu cinta pertamaku. Ketika sepak bola menjadi sesuatu yang membuat saya dikenal, itulah yang saya ikuti, namun dalam benak saya, bisbol selalu menjadi kecintaan saya.”
Pilihannya sebagian karena keadaan, sebagian lagi karena rasa ingin tahu. Gasparino menyesalkan pembatasan yang akan datang yang akan menyusutkan daftar nama organisasi liga kecil dari 180 menjadi 165 pemain pada tahun 2024, sebagaimana dinegosiasikan dalam perjanjian tawar-menawar kolektif liga kecil pertama. Hal itu, kata Gasparino, “menekan” sistem pertanian Dodgers yang dihargai karena kedalamannya dan telah mendorong organisasi tersebut untuk mengambil lebih banyak peluang di putaran selanjutnya dari rancangan tersebut, bahkan jika ada kekhawatiran tentang kemampuan rancangannya.
Itu berarti Dodgers dapat mengambil kesempatan pada seseorang seperti pemain kidal Duke Luke Fox, yang menurut Gaspraino “jelas bukan pilihan ronde ke-17 yang normal” tetapi yang akan didorong oleh organisasi untuk ditandatangani setelah Fox jatuh ke tangan mereka karena dia merindukan juniornya. . musim setelah operasi Tommy John.
Itu juga berarti kesediaan untuk menunggu pemain berbakat yang kebetulan memainkan olahraga lain.
Beberapa draf catatan lain dari kelas 22 pemain Dodgers:
- Tidak ada yang berusaha lebih keras di kelas draft Dodgers 2023 Erik Angsa. Laporan menyebutkan dia mencapai kecepatan 102 mph; pengintai Dodgers melihatnya dengan kecepatan 101 mph. Dia adalah favorit benchmark, peringkat ketujuh secara keseluruhan di Stuff+, sebagian besar karena cara permainan slidernya dan potensi perubahannya.
Hal terakhir + untuk bisbol kampus tahun ini. Sudah lama tertunda. Stuff+ tidak mengetahui lokasi atau hasil lemparan, hanya kecepatan dan bentuknya. pic.twitter.com/yoNDRZg2eO
— 📊 (@mason_mcrae) 31 Mei 2023
Namun, dalam 16 pertandingan musim ini di Middle Tennessee State, pemain kidal setinggi 6 kaki 6 inci ini memiliki ERA 6,49. Dia melakukan 45 pemukul dalam 61 babak. Laporan kepanduan publik mencatat bahwa fastball miliknya, meskipun memiliki kecepatan tertinggi, tidak memiliki kehidupan atau karakteristik yang sesuai untuk meleset dari kelelawar dan menjadi efektif.
Dodgers masih menggunakan salah satu pilihan putaran keempat mereka, pilihan kompensasi penyitaan Trea Turner setelah agen bebas, di bekas shortstop yang telah diubah di Swan, berharap staf pengembangan pemain organisasi dapat bekerja dengannya untuk mengubah bentuk fastballnya menjadi sesuatu yang lebih berguna dan konsisten.
“Ketika Anda memiliki tinggi 6 kaki 6 kaki dengan anggota tubuh seperti dia dan Anda dapat melakukan lemparan 100 dengan mudah, kami merasa itu adalah dasar yang baik untuk memulai,” kata Gasparino. “Staf pengembangan pemain kami tidak sabar untuk segera mendapatkannya. Kami hanya berpikir akan ada beberapa cara untuk membantunya menjadi lebih baik dan dia memiliki talenta elit.”
- Sangat mudah untuk membaca laporan kepanduan tentang orang kidal di sekolah menengah Tennessee Brady Smith dan lihat bagaimana dia cocok dengan pola dasar draf Dodgers yang sudah dikenal. Seleksi putaran ketiga dan komitmen Virginia Tech (yang menurut Gasparino dia yakin untuk menandatangani kontrak) mungkin sedikit terlalu kecil untuk posisi dengan tinggi 6-kaki-2 dan 170 pon. Namun ia memiliki karakteristik fastball yang kuat dan berbagai penawaran di luar kecepatan, termasuk curveball dan slider dengan putaran tinggi. Gasparino memperhatikan sifat atletis Smith untuk posisi tersebut dan membandingkannya dengan draft pick sebelumnya Walker BuehlerPutaran ke-17 2022 Payton Martin dan putaran ketiga 2021 Peter Heubeck sebagai pelempar tangan kanan yang bisa menerjemahkannya menjadi sesuatu yang lebih dalam sistem Dodgers.” Dia adalah salah satu favorit pramuka kami,” kata Gasparino tentang Smith, yang memulai putaran tengah yang menurutnya merupakan kekuatan dari draft mereka dan menggali permata masa lalu seperti Debu Mei, Tony Gonsolin Dan Emmett Sheehan.
- kata Gasparino Jake ImanPilihan kedua Dodgers, mampu melewati sistem dengan cepat. Hal itulah yang diharapkan dari tokoh perguruan tinggi yang menjadi pemain pertama dalam sejarah sekolah Universitas Virginia yang mencatat lebih dari 20 musim homer. Pergerakan cepat lainnya yang disorot Gasparino adalah pemain kidal di Negara Bagian Florida Wyatt Crowell (diharapkan kembali dari operasi Tommy John pada pertengahan musim panas mendatang) dan pemain luar Texas Dylan Campbellyang merupakan pilihan kompensasi Dodgers untuk kalah Tyler Anderson ke agen bebas musim dingin lalu.
(Foto DJ Uiagalelei: Ali Gradischer / Getty Images)