Empat pertandingan, tiga gol dan menjadi misteri bagi David Moyes, manajer West Ham United.
Divin Mubama tampil mengesankan sejauh ini di pramusim dan pemain berusia 18 tahun itu menegaskan bahwa dia siap untuk naik ke tim utama. Penyerang tersebut mencetak gol dalam kemenangan 6-2 atas Perth Glory, kemenangan 3-2 melawan Tottenham Hotspur dan hasil imbang 2-2 melawan Dagenham & Redbridge.
Mubama melakukan debutnya di Liga Premier musim lalu melawan Arsenal di Boxing Day. Pada bulan Maret, pemain Inggris U-19 mencetak gol senior pertamanya melawan AEK Larnaca di babak 16 besar UEFA Conference League. Dia mencetak 16 gol dalam 24 pertandingan untuk tim U-21 dan membantu tim U-18 memenangkan FA Youth Cup untuk pertama kalinya sejak 1999.
“Itu adalah sesuatu yang selalu saya inginkan dan impikan saat masih kecil,” kata Mubama saat melakukan debutnya di tim utama. “Aku mencoba menerima semuanya, tapi aku gugup. Sebelum pertandingan melawan Larnaca saya berada di bangku cadangan bersama Freddie (Potts) dan Levi (Lang) dan saya mengatakan kepada mereka: ‘Saya akan mencetak gol’. Tetapi jika Anda mengenal saya, itulah yang saya pikirkan.”
Setelah kemenangan tandang 4-1 atas tim non-liga Boreham Wood, Moyes dan staf ruang belakangnya memberikan tantangan kepada pemain muda Mubama, Lang, Potts, Jacob Knightbridge, Luizao, Dan Chesters, Kamarai Swyer dan George Earthy sebelum tur mereka ke Australia – dan Mubama-lah yang selalu menarik perhatian.
“Saya pikir Divin memberi kami sesuatu untuk dipikirkan,” kata pelatih tim utama Billy McKinlay. “Si penjaja berkata di Australia bahwa dia sangat senang dengan kontribusinya di dua pertandingan tersebut, jadi dia memiliki eksposur yang bagus.
Apa yang selalu kami katakan adalah: ‘Anda memiliki peluang dan sangat penting bagi Anda untuk memanfaatkannya, karena Anda tidak akan mendapatkan terlalu banyak’. Dia tampil sangat impresif di beberapa minggu pertama pramusim, jadi sangat penting baginya untuk terus mempertahankannya.
“Dengar, ini persamaan sederhananya, jika Anda bermain bagus, Anda mencari peringkat teratas dan Anda akan masuk. Apakah Anda berusia 18 atau 28 tahun, itu tidak terlalu menjadi masalah. Divin perlu melanjutkan penampilan bagusnya dalam dua atau tiga pertandingan terakhir dan Michail Antonio akan kembali dan siap bermain dalam beberapa hari setelah istirahat, lalu kami akan melanjutkannya dari sana.”
Mubama, yang bergabung dengan West Ham ketika berusia delapan tahun, menandatangani kontrak profesional pertamanya pada Oktober 2021, yang akan berakhir pada musim panas 2024 tetapi memiliki opsi untuk diperpanjang. Dia adalah striker pilihan keempat di belakang Antonio, Gianluca Scamacca dan Danny Ings, namun masa depan jangka panjang Antonio masih belum jelas.
Pemain berusia 33 tahun itu telah menarik minat dari klub Turki Galatasaray dan Al Ettifaq di Arab Saudi dan memasuki tahun terakhir kontraknya. Antonio hampir pergi pada bulan Januari, tetapi Moyes meyakinkan sang striker untuk bertahan. Sang penyerang menyelesaikan musim 2022-23 sebagai pencetak gol terbanyak klub di semua kompetisi dengan 14 gol.
Antonio – yang belum kembali berlatih West Ham setelah membantu Jamaika mencapai semifinal Piala Emas CONCACAF – akan mengambil keputusan untuk kembali ke London minggu depan. Awal bulan ini, Scamacca menyatakan keinginannya untuk kembali ke klub masa kecilnya Roma dalam sebuah wawancara dengan La Gazzetta dello Sport, namun pemain internasional Italia tersebut diperkirakan akan tetap masuk dalam rencana Moyes musim ini.
Mubama selalu dianggap sebagai prospek yang menjanjikan di dunia akademis. Musim panas lalu dia mencoba tampil mengesankan ketika bergabung dengan tim utama dalam perjalanan pramusim mereka ke Evian, Prancis, mencetak gol di pertandingan pramusim pertama melawan Servette. Perkembangannya musim lalu membuatnya memenangkan penghargaan Mark Noble Young Hammer of the Year.
“Divin tidak tahu tentang ini, tapi saya ingat duduk di balkon di Evian bersama Craig Dawson (sekarang di Wolverhampton Wanderers),” kata Aaron Cresswell. “(Divin) berlatih bersama kami selama beberapa hari dan saya berkata (kepada Dawson), ‘Anak ini mempunyai peluang besar di sini’. Saya ingat sesi syuting dan kami melakukan dua lawan dua dan tiga lawan tiga. Saya terus berpikir anak ini punya peluang nyata.”
Sebagian besar lulusan akademi merasa sulit melakukan transisi ke tim utama. Contoh terbarunya termasuk Mipo Odubeko, yang dibebaskan pada bulan Juni dan bergabung dengan klub divisi dua Portugal Maritimo setelah menjalani masa pinjaman yang buruk di Huddersfield Town, Doncaster Rovers dan Port Vale; Elliot Lee, sekarang di Wrexham; Freddie Sears, sekarang di Colchester United; dan Blair Turgott dari BK Hacken di Swedia.
Tapi Mubama telah menunjukkan bahwa dia cukup bertalenta untuk masuk dalam rencana Moyes musim ini dan dia bisa lebih meningkatkan peluangnya dalam pertandingan persahabatan mendatang melawan Rennes dan Bayer Leverkusen sebelum pertandingan pembuka liga West Ham saat bertandang ke Bournemouth pada 12 Agustus.
“Setiap kali saya mendapat kesempatan bermain dan menunjukkan kepada orang-orang apa yang bisa saya lakukan, saya hanya ingin bekerja keras. Mencetak gol adalah bonus,” kata Mubama.
Penyerang muda ini tidak berniat untuk melambat dari awal cemerlangnya di musim ini.
(Foto teratas: Trevor Collens/AFP via Getty Images)