Akhirnya, kita telah mencapai akhir musim MLS. Empat tim masih bersaing untuk memenangkan Piala MLS dan mengangkat Trofi Philip F. Anschutz, dengan tiga dari empat semifinalis berpotensi menjadi pemenang pertama kali.
Dalam konsep baru yang belum dicoba dalam beberapa tahun terakhir, Jeff Rueter dan Pablo Maurer mendiskusikan putaran sebelumnya dan menantikan final konferensi.
jeff: Kita berhasil, Pablo. Kita membuang sekam dari gandum, mengambil bagian yang baik, dan menemukan diri kita yang terbaik. Yang ingin saya katakan adalah hanya ada satu tim tersisa yang tidak seorang pun di antara kita – tidak seorang pun, tidak satu pun orang yang berpikiran kritis – yang percaya sejak awal. Klub-klub lain di lapangan play-off sama besarnya dengan masalah seperti yang kami harapkan sebelum musim dimulai.
Apakah kamu percaya pada seseorang, Pablo? Apa-apa?
Pablo: Saya percaya pada ketidakpastian para penggemar sejumlah tim. Mari kita luangkan waktu sejenak untuk membahas hal ini – para pemain, pelatih, dan bahkan pemilik Austin FC semuanya secara terbuka mengutarakan omong kosong “tidak ada yang percaya pada kami” sepanjang tahun, dan hal ini mencapai puncaknya di babak playoff. Semua ini karena sejumlah penulis MLSsoccer.com memilih Austin untuk menempati posisi terakhir, atau kedua dari terakhir, di Wilayah Barat.
Beberapa hal, di sini:
Pertama, seperti yang saya dan Jeff bahas tahun lalu di kolom taruhan kami yang dibaca oleh beberapa lusin dari Anda, sangat mustahil untuk memprediksi hasil MLS dari minggu ke minggu, apalagi selama setahun. Saya mengatakan ini sebagai seseorang yang memilih NYCFC dengan tepat untuk memenangkan Piala MLS tahun lalu.
jeff: (Pablo tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengingatkan saya bahwa dia meremehkan NYCFC sebelum kami menetapkan prosedur untuk pengambilan tersebut, tetapi dikabulkan. Dia memang membuat pilihan itu.)
Pablo: Dan kedua, ya, para administrator dan pemain Austin, “tidak ada yang percaya pada Anda.” Stadion Anda penuh selama puluhan pertandingan berturut-turut; Anda memiliki budaya penggemar yang kuat dan bersemangat, mungkin salah satu yang terbaik di liga mengingat jangka waktu yang singkat Anda berada di sini. Anda memiliki daftar A Hollywood yang menabuh drum bongo sebelum pertandingan, berapa pun nilainya. Tenang, teman-teman. Andrew Wiebe tidak layak kehilangan waktu tidurnya. Sekarang Bogert di sisi lain? Saya tidak tahu.
Anda tahu siapa lagi yang dipilih Austin FC untuk lolos dari babak playoff? Penggemar mereka sendiri! Dan penggemar lainnya! pic.twitter.com/tuWSGBB6CZ
— Alexander Abnos (@AnAbnos) 24 Oktober 2022
jeff: Tidur bukanlah istilah yang tepat untuk itu. Yang dilakukan Tom Bogert adalah melangkah di bawah lampu tumbuh tepat pukul 1 pagi agar kumis Chia-nya bisa beregenerasi.
Itu liar bagiku. Saya ingat ketika Minnesota United lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya pada tahun 2019. Penggemar mereka sangat gembira – tim ini secara historis tidak kompeten dalam bertahan selama dua tahun pertama, dan akhirnya membentuk tim yang patut disemangati, diisi dengan pemenang karier. Mereka mendatangkan Ike Opara, yang memenangkan penghargaan Defender of the Year; Vito Mannone, penjaga gawang terbaik tahun ini; Ozzie Alonso, pemain sepanjang masa di liga ini. Apa seruan Loons untuk debut playoff Piala MLS mereka? #SêShh. Terkadang rasanya haters lebih berarti bagi tim-tim ini di bulan Oktober dibandingkan fans mereka sendiri.
Selain itu, iman adalah suatu ukuran yang tipis. Gotham percaya pada Harvey Dent, dan lihat bagaimana hasilnya. Mari kita kembali ke tim yang patut dipercaya. Empat putaran di babak ini saya sebut final konferensi, yang memang terdengar kurang murahan dibandingkan semifinal konferensi.
Pablo: Saya percaya pada NYCFC – seperti halnya kebanyakan orang, yang menurut saya terjadi ketika klub Anda dibiayai oleh triliuner rahasia dan dikaitkan dengan salah satu merek olahraga paling terkenal di dunia. Bagaimanapun, City bertemu The Montreal Foot Club™ di Stade Saputo dalam pertandingan yang banyak dipatok untuk dimenangkan oleh Montreal. Apa yang kami lihat adalah performa paling profesional di postseason, pada titik ini, dengan NYCFC mendapatkan gol awal, menyerap tekanan dengan cemerlang di kedua babak dan melakukan yang terbaik: ‘menemukan cara untuk mencetak gol dari permainan transisi . Montreal, tim yang dipimpin oleh salah satu pelatih terbaik liga, dikalahkan di kandang sendiri dan dikalahkan dalam jangka waktu yang lama. Tidak baik.
jeff: Lucu sekali jika kami berpikir Wilayah Timur akan berakhir dengan cara yang berbeda. Tahun lalu, ternyata kami mengadakan final konferensi impian antara NYCFC dan Philadelphia Union. Namun, virus corona yang merajalela menyebar ke seluruh ruang ganti Union, membuat Jim Curtin kekurangan bangku cadangan untuk pertandingan besar-besaran dan juga driver kunci yang hilang seperti Andre Blake, Alejandro Bedoya, Jakob Glesnes, Kai Wagner dan Jack Elliot. Itu adalah pertandingan antiklimaks 2-1 di mana New York City memberi Philly gol bunuh diri yang menyedihkan, dan Pigeons memenangkan Piala MLS.
Ya, kami kembali dengan permainan yang sama dan mungkin lebih banyak pemain tersedia untuk dipilih. Selama siaran ESPN di Austin-Dallas, Curtin mengatakan kepada Taylor Twellman bahwa Bedoya “tidak akan melewatkan yang ini.” Ini adalah salah satu kesempatan langka ketika saya merindukan format dua kaki yang lama. saya harus Cinta untuk melihat leg pertama di Yankee Stadium menuju ke leg kedua pemenang ambil semua di Subaru Park, (suara ekstrim Ian Darke) di mana dunia sepak bola akan mengalihkan pandangannya ke Chester, Pennsylvania, kandang dari Phang the Phriendly Phsnake.
(Catatan Ed.: Tolong jelaskan kepada saya bagaimana Phang, makhluk berlengan dan berkaki, adalah seekor ular. Ia adalah salamander.)
Pablo: Ngomong-ngomong, selamat kepada pelatih kepala Union Jim Curtin, yang baru saja memenangkan penghargaan pelatih terbaik liga tahun ini. “Saya memilih Curtin” adalah apa yang akan saya katakan jika saya tidak berulang kali mengabaikan email dari liga yang meminta saya untuk memilih penghargaan mereka.
jeff: Sejak saat itu, kamu telah mampu menggunakan kekuatan yang sangat besar, Pablo Curtin menang dengan selisih 0,1%. Bisakah Anda bayangkan jika Anda adalah orang yang paling berpengaruh yang bisa mendorongnya melewati batas?
Pablo: Luar biasa, kami hampir mengalami situasi “hang chad”. Apa pun yang terjadi, sulit untuk bertaruh melawan Philly di game ini. Lihat pendapat saya di atas tentang NYCFC – tersusun dengan baik, bervariasi dalam gaya permainan mereka, semua itu – tetapi untuk skor 3-0 mereka memberi Montreal terlalu banyak peluang berkualitas. Philadelphia, salah satu tim paling produktif dalam menyerang dalam sejarah liga, tidak akan sebaik itu. Dan di rumah? NYCFC bisa pulang dengan taksi air Sungai Delaware yang dikapteni oleh Nick Cushing, yang merupakan ide gratis bagi liga untuk digunakan dalam salah satu kartun bodoh yang terus dia keluarkan.
Puncak Texas. @AustinFC mengalahkan Dallas keluar dari Audi #MLSCupPlayoff dan melaju ke Final Wilayah Barat! pic.twitter.com/tCtK7Xd43F
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 24 Oktober 2022
jeff: Saya akan bergabung dengan Anda sebagai anggota Union dalam hal ini. Saya telah memilih Philadelphia untuk memenangkan Piala MLS setelah braket ditetapkan, dan saya telah melihat sedikit bukti yang menunjukkan bahwa mereka tidak akan berhasil. FC Cincinnati menghadirkan ancaman nyata, tidak mundur dan memulai setiap babak sebagai agresor. Namun, Blake menyelamatkan kemampuan mereka di banyak kesempatan, memberikan waktu kepada timnya untuk memecahkan pola 3-4-1-2 Pat Noonan dan memberi Leon Flach peluang di momen besar untuk mencetak gol setahun sekali.
Didukung oleh Leon Flach dan Andre Blake @PhilaUnion melewati Cincinnati.#BAPTISAN x Audi #MLSCupPlayoff pic.twitter.com/Qvfj551NlV
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 21 Oktober 2022
Serius, dia mencetak tepat satu gol pada tahun 2021 dan kini telah menyamai jumlah tersebut melalui pertandingan playoff. Saya menghormati efisiensinya. Di wilayah Barat, Austin FC akan bertandang ke Los Angeles FC saat mereka ingin mengalahkan tim asuhan Steve Cherundolo untuk ketiga kalinya tahun ini. Apakah menurut Anda mereka bisa melakukannya? Dan berhati-hatilah: jika Anda mengatakan tidak, Felipe Martins akan menemukan tempat Anda tidur.
Pablo: Proposisi yang menakutkan. Saya meliput Felipe, pria yang baik di luar lapangan, selama berada di DC. Saya juga mendengar lebih banyak pemain saat ini dan mantan pemain – katakanlah selusin – menyebut dia sebagai lawan yang paling mereka benci dan salah satu pemain paling kotor dalam sejarah liga. Pria itu mengandung banyak sekali. Anda harus menghormati itu. Atau tidak. Saya di sini bukan untuk menghakimi.
Saya tidak berpikir Austin memilikinya di dalamnya, saya minta maaf. Ini bukan tentang cara tim berkumpul dan dilatih, tetapi lebih banyak tentang lawan mereka, sejujurnya, dan tempatnya. Jangan salah, jika Austin mengalahkan LAFC, Anda harus menganggapnya sebagai salah satu kekecewaan terbesar dalam sejarah playoff MLS. Siapa tahu. Mungkin Brad Stuver bertahan dan mempertahankan Austin dalam permainan cukup lama hingga Sebastian Driussi menghasilkan momen ajaib. Segalanya mungkin – maksud saya apa pun: Saya memperkirakan Austin FC akan finis di posisi terakhir pada tahun 2023.
jeff: Pada pandangan pertama, saya ingin mengikuti garis “kekecewaan terbesar”, tetapi berdasarkan sifat paritas MLS, saya tidak yakin ada kejutan nyata selama bertahun-tahun. LAFC memang pantas difavoritkan dan atmosfer di Stadion Banc of California luar biasa, meski saya punya kekhawatiran mengenai performa mereka sejak mendatangkan Gareth Bale dan Giorgio Chielini. Pada saat itu, nampaknya orang kaya semakin kaya. Chielini berintegrasi dengan cukup mulus, memungkinkan LAFC meminjamkan Mamadou Fall – salah satu pemain muda favorit saya di MLS tahun ini – ke Villarreal CF B untuk menguji kesiapannya di Eropa.
Tapi eksperimen Bale? Satu-satunya pemenang yang jelas sejauh ini adalah sisa Grup B Piala Dunia. Saya tidak bisa menyalahkan mereka karena mengambil risiko, tapi dia terlihat di lapangan setelah kemenangan mereka di El Trafico dan memberikan bunga kepada rekan satu timnya. Dia tercatat absen karena cedera kaki, tetapi tidak mengenakan celana panjang dan celana khaki yang pas untuk acara tersebut. meskipun gol ajaibnya melawan RSLSaya tidak yakin dia menambahkan apa pun ke tim di lapangan – yang mungkin menjadi bukti bahwa dia kurang siap bekerja setelah 90 menit kebugaran daripada yang dipikirkan banyak dari kita.
Pablo: Kami akan lalai untuk menunjukkan bahwa LAFC-Austin menandai pertama kalinya dalam sejarah liga bahwa dua pemilik yang ditampilkan dalam klasik HBO Eastbound & Down bertemu di babak playoff MLS. Mereka bilang liga ini, dan sepak bola Amerika, tidak punya budaya. Tapi saya menanyakan ini kepada Anda, Jeff: pelatih MLS manakah Stevie Janowski di liga? Apakah MLS pernah memiliki Kenny Powers sendiri? Haruskah liga akhirnya melakukan hal yang benar dan memperluas ke Myrtle Beach?
jeff: Saya tidak sabar menunggu US Soccer berhenti berkembang dan hanya… meningkatkan produk di setiap liga dengan sejumlah tim yang stabil. Steve Janowski adalah pemain tengah terbaru tim Anda yang telah masuk ke lineup secara teratur, tapi saya tidak yakin pernah ada Kenny Powers.
Menurut saya Austin punya barangnya menjadikannya pertandingan yang sangat dekat. Bagaimanapun, mereka memenangkan dua pertandingan reguler tim dengan skor 6-2. Bagi saya itu akan tergantung pada lini tengah. Jika Danny Pereira tetap berada di lineup atas Jhojan Valencia dan Alexander Ring mampu berintegrasi ke lini serang semaksimal mungkin untuk memberikan efek yang luar biasa, yang satu ini akan lebih dekat dari yang diharapkan banyak orang. Namun, jika lini tengah tidak dapat melakukan tugasnya, saya dapat melihat lini belakang Austin bekerja terlalu keras – bukan proposisi yang baik melawan tiga pemain depan Denis Bouanga, Chicho Arango dan Carlos Vela.
Pablo: Berbicara tentang terlalu banyak bekerja, saya harus kembali ke pekerjaan saya yang sebenarnya: mengungkap kegilaan sejarah sepak bola Amerika. Istirahat yang menyenangkan, Jeff. Selalu begitu. Meski komentarnya terkadang agak kejam.
jeff: Biarkan para pembenci melakukan tugasnya, Pablo. Tidak ada yang percaya pada kami.
(Foto: John Jones-USA TODAY Sports)