KOTA IOWA, Iowa – Atletik Iowa pernah merancang kolektif semu untuk para pemain sepak bolanya, dan itu singkatnya Mata Elang keanggotaan Sepuluh Besar mereka pada tahun 1930.
Alex Karras bersembunyi di barat laut Iowa sepanjang musim panas dan menerima pembayaran dari pelatih sepak bola Forest Evashevski. Joe Namath diduga mengunjungi ruang belakang toko perlengkapan pipa di Iowa City di mana dia diyakinkan bahwa kebutuhannya akan terpenuhi dengan imbalan penandatanganan surat niat. Desas-desus telah beredar selama beberapa generasi tentang kesepakatan Evashevski lainnya atau pemain bola basket putra Iowa yang menerima pembayaran di era lain.
Dana gelap, persembunyian di tepi danau, atau penawaran mobil baru adalah cerita hantu dari masa lalu Iowa. Ini adalah tuduhan besar yang mempunyai konsekuensi serius. Sekarang, dengan Mahkamah Agung AS menghapus kendali NCAA atas nama, gambar, dan rupa, para atlet dibenarkan menerima kompensasi dari sumber luar. Faktanya, dana tahun 1920-an yang disumbangkan oleh pengusaha Iowa City untuk menyediakan uang belanja menuju “pemeliharaan para pesepakbola” tidak hanya legal, tetapi juga dianjurkan.
Kali ini, departemen atletik Iowa lebih berhati-hati – dan tidak terlalu mencolok – dibandingkan dekade sebelumnya dalam hal kompensasi atlet. Semua inisiatif NIL bersifat terbuka dan didokumentasikan oleh Associate Athletic Director dan Chief Compliance Officer, Lyla Clerry. Pembicaraan tentang kolektif telah meningkat dengan melibatkan mantan pemain terkemuka, tetapi belum ada yang resmi.
“Saya pikir ada orang yang tertarik dengan hal ini,” kata pelatih sepak bola Kirk Ferentz. “Saya tidak tahu semua bagian bergerak dan mekanismenya. Saya pikir hampir semua orang akan memiliki bentuk yang sama. Saya bukan ahlinya. Tapi menurutku itu akan datang.”
“Seberapa cepat sekelompok orang bisa berkumpul dan menciptakan sebuah kolektif? Saya kira itu bisa terjadi dengan cepat,” kata direktur atletik Iowa, Gary Barta. “Para donatur yang kami minta. Kami melakukan pembicaraan yang baik tentang keinginan untuk melakukannya dengan cara yang benar, dan saya tahu mereka ingin melakukannya dengan cara yang benar. Jadi, mereka berbicara. Seberapa cepat hal itu akan terjadi? Saya tidak bisa memprediksinya.”
Metode yang dilakukan oleh Barta dan Ferentz tidak secara tepat mengacu pada saat booster Iowa melakukan perjalanan ke Pittsburgh, bertemu Namath dan melakukan tawar-menawar sebesar $1.000 dan sebuah mobil baru, menurut buku “Rising Tide” oleh Randy Roberts dan Ed Krzeminski. Namun kesepakatan semacam itu sekarang menjadi hal yang lumrah dan terjadi di kampus Iowa, selama para atlet melakukan tugas yang diperlukan.
Meskipun NCAA tidak membahas peraturan NIL, Barta masih mengidentifikasi beberapa bidang yang perlu diperhatikan untuk menghindari ketidaksesuaian atau mendorong kemungkinan penyelidikan.
“Saya belum mengkonfirmasi hal ini secara kebetulan, tapi saya khawatir ketika saya mendengar cerita tentang bayar untuk bermain karena itu bukan nama, gambar, dan kemiripan,” kata Barta. “Tentu saja ketika Anda berbicara dengan donor atau perusahaan yang ingin berpartisipasi dalam nama, gambar, kemiripan, bicaralah dengan mereka. Anda berbicara dengan pelajar-atlet, Anda dapat memperkenalkan mereka ke kelompok itu. Namun kami tidak akan menawarkan uang untuk datang ke sekolah ini yang tidak terikat pada pertukaran melakukan sesuatu, sebagai imbalan atas dukungan tersebut. Air di seluruh negeri saat ini keruh, tapi kami akan melakukannya dengan cara yang benar.
“Salah satu hal yang kami lakukan untuk mendidik siswa-atlet kami adalah, Anda tidak perlu meminta izin untuk melakukan sesuatu, tetapi Anda ingin melaporkannya kepada kami sehingga Anda dapat menghindari jebakan masalah kepatuhan atau ketidakmampuan.”
Kantor Clerry juga meluangkan waktu untuk mendiskusikan masalah pajak dengan para atlet, terutama jika menyangkut barang dagangan dan bukan sekadar cek.
“Ada cerita pelajar-atlet di seluruh negeri yang mendapat kendaraan,” kata Barta. “Katakan saja harga kendaraannya $30.000 atau $40.000. Jadi, pastikan siswa sadar bahwa jika mereka menerima sesuatu, mereka harus membayar pajak.”
Meskipun para atlet Iowa telah menjadi wajah publik dari jaringan toko kelontong lokal, berbagai restoran dan banyak usaha lainnya, pekerjaan yang paling penting ada pada kolektif. Diskusi sedang berlangsung di antara orang-orang yang mewakili alumni, perusahaan dan kelompok masyarakat. Sebelum terungkap, pertanyaan yang tersisa meliputi jenis kolektif hingga besaran kontribusi suporter terhadap jasa yang diberikan atlet sebagai imbalannya.
Dengan adanya kunjungan pelatih sepak bola ke sekolah (bukan prospek), ditambah kamp bulan Juni dan kunjungan resmi, pertanyaan tentang potensi penghasilan akan datang dari pemain dan keluarga mereka. Asisten pelatih sepak bola Iowa State, Jay Niemann, mengharapkan topik-topik tersebut “menjadi prioritas utama saat ini.”
“Banyak dari pertanyaan-pertanyaan tersebut saat ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang muncul melalui telepon,” kata Niemann. “Saat kita memasuki musim gugur dan kita benar-benar bisa masuk ke sekolah sendiri dan duduk dan berbicara dengan para senior secara langsung, datang ke rumah orang tua, hal-hal seperti itu, maka biayanya mungkin akan semakin besar. Tapi itu ada di luar sana, dan tidak akan hilang. Jadi, itu akan menjadi sesuatu yang harus kita bicarakan.”
Meskipun terdapat urgensi untuk membentuk suatu kolektif, terutama dengan program-program lain yang menjamin kesepakatan senilai tujuh digit untuk rekrutmen, pendekatan yang dilakukan Iowa tetap dilakukan dengan hati-hati.
“Kami melakukan pendekatan terhadap nama, citra, dan kemiripan sebagaimana kami mendekati hampir semua hal: menang, lulus, melakukannya dengan benar,” kata Barta, mengulangi mantra departemen tersebut. “Kami tentu saja bermaksud untuk menjadi relevan dan kompetitif dan memastikan para pelajar-atlet kami memiliki peluang yang tersedia, namun kami juga akan memastikan bahwa kami melakukannya dengan cara yang benar.”
(Foto teratas: Scott Taetsch / USA TODAY Sports)