ikuti kami liputan langsung Kejuaraan PGA 2022.
TULSA – Dalam golf, permainan ditentukan oleh garis dan kontur setiap lubang, namun arena ditentukan oleh keinginan migrasi para penggemar yang berpindah ke seluruh negeri. Minat menentukan penonton. Tiket untuk masuk, bukan kursi.
Itu sebabnya, saat Will Zalatoris, Cameron Smith, dan Viktor Hovland memasuki tee ke-16 di Southern Hills pada hari Kamis, lebih dari separuh penonton membelakanginya. Secara kolektif, mereka malah melihat ke lubang ke-15. Di sinilah Tiger Woods, Rory McIlroy, dan Jordan Spieth menjelajahi lapangan hijau dan melakukan putt di awal putaran pertama Kejuaraan PGA. Kerumunan menyaksikan dan menunggu.
Saat mereka melakukannya, Zalatoris, Smith dan Hovland – tiga bintang yang semuanya berusia di bawah 30 tahun, tiga pemain golf dengan ayunan terbaik – melakukan pukulan satu per satu dengan drive melawan par-4 sepanjang 527 yard.
Bukan tamparan.
Mata terlatih di no. 15. Kaki terangkat saat para penggemar menjulurkan leher, saling memandang, berharap bisa melihat Woods, McIlroy, dan Spieth dengan lebih jelas.
Pada tanggal 16, Zalatoris, Smith dan Hovland meninggalkan tee dan bergerak dari kerumunan yang tidak bergerak, seperti mobil yang keluar dari tempat parkir.
Hal ini tidak dapat dihindari ketika PGA Amerika mengumumkan pasangan fiturnya untuk Kejuaraan PGA minggu ini. Mega-grup Woods-McIlroy-Spieth mungkin akan menghabiskan semua oksigen, yang akan membuat grup seperti Smith, Hovland dan Zalatoris – masing-masing pemain nomor 4, 6 dan 30 di dunia – mengutil apa yang bisa mereka dapatkan. Mereka bermain di depan galeri besar namun tahu bahwa itu dimaksudkan untuk band di belakang mereka, bukan untuk mereka. Bagi orang banyak, hal itu tidak disengaja.
Seluruh adegan ini menjadi pengingat akan kebenaran universal dalam golf saat ini – kekuatan bintang yang ditawarkannya tidak dapat menandingi kedalaman bakat yang dapat ditampilkannya. Terkadang kualitas player belum tentu sesuai dengan watt namanya. Anda ingin memberi tahu semua orang, lihat di sini, bukan di sana.
Smith, dengan dua kemenangan dalam tujuh start terakhirnya dan T3 di Masters, telah bermain sebaik siapa pun di dunia yang tidak bernama Scottie Scheffler sejak musim gugur.
Hovland, dengan tiga kemenangan sejak musim gugur, adalah pemain berbakat dan mungkin pemain terbaik dunia di bawah usia 25 tahun.
Salah satu talenta muda yang paling menarik dalam permainan ini, Zalatoris adalah pemburu permainan besar dengan empat pemain 10 besar dalam enam karir utama sejak tahun 2020.
Ketiganya sedang mengetuk pintu kejuaraan besar pertama mereka, tetapi tetap berada di sisi lain jembatan yang baru-baru ini dilintasi Scheffler, Jon Rahm, dan Collin Morikawa. Ketiganya memenangkan jurusan pertama mereka dalam dua tahun terakhir. Mungkin itulah sebabnya mereka semua berada dalam grup film masing-masing selama sesi Kamis sore, jauh dari bayangan tiga serangkai Woods-Spieth-McIlroy. Smith, Hovland dan Zalatoris, sementara itu, pada dasarnya digunakan sebagai pembuka.
Ironisnya, baik McIlroy (2014) maupun Spieth (2017) tidak pernah memenangkan gelar mayor dalam lima tahun terakhir. Woods, seperti yang mungkin Anda ketahui, memenangkan Masters pada tahun 2019, tetapi (untuk saat ini?) bukan pesaing yang masuk akal dalam lingkungan seperti Southern Hills. Tapi nama mereka? Itu tidak menjadi lebih besar.
Cameron Smith telah menjadi salah satu pegolf terpanas di dunia selama setahun terakhir. (Orlando Ramirez/AS Hari Ini)
Kelompok Woods dijadwalkan bertemu pada pukul 8:11 pada hari Kamis. waktu setempat dan mulai dari sembilan belakang. Smith, Hovland dan Zalatoris berada di tee yang sama 11 menit sebelumnya. Jadi, pertama-tama grup Smith-Hovland-Zalataris melakukan pemanasan setelah para penggemar burung gagak yang pertama kali melewati gerbang Southern Hills untuk melihat sekilas Woods di lapangan golf dan di lapangan hijau. Kemudian pada tee ke 10 mereka mendatangi massa fans yang menunggu kedatangan orang lain.
Setelah pukulan tee pertama mereka, Smith, Hovland dan Zalatoris semuanya turun mendekati lapangan hijau sulit ke-10, memicu beberapa orang berteriak. “Tembakan bagus!” Di lapangan hijau, saat tiga birdie putt berbaris, sebuah bola mendarat di belakang mereka di sepanjang fairway, menimbulkan sorakan riuh dari cakrawala. Tembakan tee pembuka Woods berukuran 339 yard.
Setelah birdie pembuka dari Zalatoris dan par dari Smith dan Hovland, grup ini naik ke par-3 ke-11. Tidak ada yang mengikuti mereka. Semua menginap jam 10. suara gemuruh pagi terdengar untuk birdie dari Woods. Smith, mendekati green ke-11, melihat ke belakang.
Begitulah yang terjadi selama sekitar lima jam berikutnya.
Pada akhirnya, setelah membuka dengan tiga birdie di empat hole pertama, Zalatoris menyelesaikan dengan 4-under 66 dan tertinggal satu pukulan dari keunggulan. Dia mengatakan setelah itu bahwa “dalam cara yang membebaskan” dia merasa paling nyaman bermain golf di turnamen besar di lapangan yang sangat sulit.
Smith menunjukkan semua sisi dari bakat dan kemampuannya, melakukan 2-over melalui sembilan yang pertama, dan 4-under di sembilan yang terakhir, menyelesaikan hari itu di grup besar untuk posisi kedelapan. Dia berkata: “Itu jelas merupakan salah satu lap yang bisa saya lewati dengan cukup cepat. Pasangan lain di sembilan bek itu, saya mungkin keluar dari turnamen golf. Jadi, senang bisa bergerak bersama.”
Hovland mengalami pagi yang sangat biasa-biasa saja. Satu birdie, satu bogey, 16 par. Secara setara, dia berada di T28 dan dalam posisi untuk melakukan cut, dan lihat apa yang akan terjadi di akhir pekan.
Adapun kelompok di belakang mereka, penghargaan kepada McIlroy, yang mencapai Southern Hills dengan skor 5-under 65. Dia menjadi pemeran utama solo dan telah memberikan perhatian pada jurusan yang sejauh ini kurang.
Spieth? Sebuah putt 72. Hutan? Berfluktuasi, goyah 74.
Mereka yang menonton dan mengikuti mungkin tidak peduli. Tapi mereka juga tidak tahu apa yang mereka lewatkan.
(Foto teratas Will Zalatoris: David Cannon/Getty Images)