KULIAH NEGARA, Pa. – Foto Jameial Lyons sebagai siswa baru sekolah menengah berfungsi sebagai pengingat sejauh mana komitmen terbaru Penn State Kelas 2023 telah tercapai.
Pada saat itu, Lyons memiliki tinggi 6 kaki 1, mungkin 6-2, dan berat 180 pon. Dia mendaftar di Sekolah Menengah Bishop McDevitt di Wyncote, Pennsylvania, tetapi sekolahnya ditutup pada akhir tahun keduanya. Mencari sekolah menengah baru – dan karena itu tim sepak bola baru – Lyons melirik Sekolah Menengah Katolik Roma di Philadelphia.
“Dia muncul bersama kami dan saya berkata, ‘Wow,’” kata pelatih kepala Katolik Roma Rick Prete. “Saya berkata, ‘Tanganmu masuk ke tanah.'”
Atlet yang masuk ke sekolah menengah musim semi lalu memiliki berat 6-5,227 pon. Sejak itu, berat badan Lyons bertambah 30 pound lagi. Jika foto transformasinya dari musim semi lalu hingga sekarang mengejutkan, foto mahasiswa baru Lyons yang kurus terlihat lebih nyata. Gambaran itu menyebar ke seluruh sekolah sesekali.
“Beberapa tahun yang lalu dia digunakan sebagai bek bertahan dan dua tahun kemudian dia menjadi atlet konyol dengan berat 6-5, 257 pon,” kata Prete. “Saya mendapat telepon dari program SEC yang besar, di seluruh negeri, orang-orang seperti, ‘Hei, siapa anak ini?’ Saya memberi tahu mereka bahwa ini mungkin agak terlambat, tetapi dia memiliki prospek yang luar biasa.
“Jika dia berada di sini sepanjang kariernya, atau hanya di satu tempat sepanjang kariernya, saya pikir dia akan menjadi bintang lima. Dan saya tidak mengatakannya dengan enteng. Dia adalah salah satu pemain paling berbakat yang pernah saya miliki.”
Kebangkitan Lyons adalah keuntungan Penn State. Terdaftar sebagai edge rusher bintang tiga oleh 247Sports Composite, Lyons mengumumkan komitmennya kepada Nittany Lions pada hari Jumat. Peringkat No. 479 secara nasional dan No. 13 di Pennsylvania, Lyons mengunjungi State College pada hari Senin dan secara pribadi menyampaikan berita komitmen kepada James Franklin dan staf. Lyons menjadi pemain bertahan ke-10 di kelas Nittany Lions 2023, meski hanya menjadi pemain bertahan kedua di grup. Penn State mengalahkan West Virginia atas komitmennya.
Aku tinggal di rumah Ayah!!! 112% terhubung #kita 🔵⚪️ pic.twitter.com/Gl2Xs5Bcr5
— Jameial Lyons (@Mill12k) 22 April 2022
Asisten pascasarjana Deion Barnes adalah orang pertama di Penn State yang mengetahui tentang Lyons. Prete, yang bertemu Barnes ketika Barnes melatih di Sekolah Menengah Timur Laut Philadelphia, mengatakan dia tahu Lyons adalah tipe pemain yang sangat disukai Barnes. Lyons berkemah di Penn State Juni lalu dan menerima tawaran beasiswa pada bulan Juli. Pada musim pertamanya di Roman, dia menangkap setidaknya empat intersepsi dari lini pertahanannya.
“Anda tidak bisa melontarkan pandangan miring. Anda tidak bisa melempar gelembung atau layar cepat karena dia sangat tinggi,” kata Prete. “Dia bukan atlet hebat; dia adalah atlet yang aneh.”
Intrik Penn State dengan Lyons tidak berhenti di Barnes. Gabe Infante, koordinator analitik Penn State yang baru-baru ini direkrut, menawarkan beasiswa kepada Lyons pada bulan Juni lalu. Infante adalah asisten pelatih di Temple pada saat itu. Sebelumnya, Infante adalah pelatih kepala sepak bola lama di klub besar Philadelphia, St. Louis. Persiapan Joseph. Lyons tumbuh hanya beberapa menit dari kampus Temple.
“James Franklin menegaskan bahwa Philadelphia sangat penting baginya dan bagi program ini,” kata Prete. “Ketika Anda memiliki Deion, dan kemudian Anda memiliki Gabe, saya pikir itu akan membantu. Hal yang paling menonjol bagi saya adalah sikap mudah didekati. Hal ini tidak selalu terjadi pada program perguruan tinggi besar di mana Anda mungkin harus melewati rintangan untuk mendapatkan pelatih ini atau pelatih itu dan tidak demikian halnya dengan pelatih Franklin. … Saya harus angkat topi untuk seluruh staf mereka. Mereka semua memberi tahu dia seolah-olah kami menginginkanmu di sini.”
Penn State mendapatkan pemain sepak bola dari Katolik Roma dan sekolah menengah atas yang memiliki lebih dari satu pemain yang diinginkan Nittany Lions juga merupakan hal yang tidak biasa. Sekolah ini terkenal dengan para pemain bola basketnya, termasuk Nittany Lions Seth Lundy, Tony Carr, Lamar Stevens, dan Shep Garner. Meskipun tidak secara konsisten menampilkan prospek sepak bola yang bagus, itu adalah sekolah menengah dari Hall of Famer Sepak Bola Pro Marvin Harrison dan pilihan putaran pertama tahun 2016 Will Fuller dari Notre Dame. Scott Paxson, tim utama seleksi All-Big Ten di Penn State pada tahun 2005, juga bersekolah di Katolik Roma.
Lyons bisa menjadi permata yang diremehkan bagi Penn State. Bukan rahasia lagi tentang rekan setimnya di sekolah menengah, penerima 2024 Tyseer Denmark. Prospek bintang empat ini menduduki peringkat 110 secara nasional dan No. 3 di Pennsylvania dalam 247Sports Composite. Denmark berada di kampus bersama Lyons dan Prete Senin lalu.
Selama kunjungan tersebut, staf Penn State menegaskan kembali kepada kontingen Katolik Roma tentang peluang yang bisa mereka dapatkan untuk bermain hanya beberapa jam dari rumah. Meskipun State College dan Philadelphia merupakan dunia yang berbeda dalam banyak hal – dan salju yang turun pada hari Senin mengingatkan mereka akan hal tersebut, sama seperti mereka berkendara pulang melalui pegunungan dan menyaksikan salju berubah menjadi hujan – Penn State telah berupaya untuk meningkatkan hubungan di Philadelphia – memperkuat dan memulihkan lingkungan.
Penn State tidak akan pernah mendapatkan semua prospek terbaik dari kota ini, namun Penn State memiliki posisi yang baik untuk terus bergerak ke arah yang benar di bidang penting yang telah tertinggal dalam beberapa tahun terakhir.
“Pelatih Franklin dan stafnya melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan memberi tahu Jameial, jika Anda di sini, Anda adalah keluarga,” kata Prete. “Sungguh keren melihatnya.”
(Foto: Matthew O’Haren / USA Today)