LAS VEGAS – Ksatria Emas Para pemain melewati slip kuning, flamingo plastik merah muda, helm dan sarung tangan yang menghujani mereka saat mereka berlari untuk menjegal kiper mereka.
Rekor penonton di T-Mobile Arena bersorak hingga malam saat tim mereka mencetak sembilan gol untuk memenangkan pertandingan Piala Stanley untuk pertama kalinya, dan kota yang menyempurnakan pestanya mengadakan pesta terbesarnya.
Sebagian besar pesta di Las Vegas, baik itu pesta bujangan pribadi atau perayaan besar-besaran yang dipicu oleh kembang api di Strip pada Malam Tahun Baru, diperuntukkan bagi jutaan wisatawan yang mengunjungi kota yang luar biasa ini. Selasa malam adalah untuk orang-orang Las Vegas, dan pestanya sungguh luar biasa.
Itu Ksatria Emas lebih cepat, lebih kuat, dan sepenuhnya lebih baik dalam segala hal. Mereka punya macan kumbang dalam prospek, melakukan turnover secara paksa dan melakukan permainan yang luar biasa demi permainan yang luar biasa dengan puck hingga kekalahan 9-3 untuk mengakhiri musim yang luar biasa.
Para pemain merayakannya bersama teman dan keluarganya di atas es setelahnya, anak-anak berlari melintasi permukaan arena, menendang bola pantai, dan melemparkan flamingo seperti bola sepak. Bayi-bayi digendong atau duduk di dalam cangkir.
Layanan Pengiriman Piala Mark Stone pic.twitter.com/swZODg8xj7
— Jesse Granger (@JesseGranger_) 14 Juni 2023
Kapten Tandai Batuyang mencetak hattrick pertama dalam pertandingan Piala Stanley dalam lebih dari 100 tahun, melihat sekeliling dengan takjub dan menerima semuanya. berkata, “Saya tidak mau melewatkannya.”
Dengan Piala Stanley di tangan, sekarang sudah jelas alasannya.
“Itulah alasannya, kan?” katanya sambil tersenyum. “Itulah kenapa aku tidak mau melewatkannya. Saya baru saja memenangkan Piala Stanley dengan 30 teman terbaik saya. Teman-teman yang datang berkunjung dan jalan-jalan bersama saya di trek setiap hari. Saya suka datang ke trek, dan inilah alasannya. Orang-orang ini membuat semuanya berharga.”
Stone mengangkat cangkirnya terlebih dahulu, memompanya tinggi-tinggi di atas kepalanya saat dia berjalan-jalan mengelilingi es.
“Ini adalah momen yang tidak akan pernah saya lupakan, dan momen yang tidak saya anggap enteng,” katanya. “Saya ingin menyerap semuanya. Saat Anda ingin menjadi egois dalam permainan ini, Anda ingin menyerapnya, jadi itulah yang saya lakukan.”
Batu memakainya Reilly Smithsedang apa Jonathan Marchessault. Dari sanalah perginya William Karlsson, Brayden McNabb, Shea Theodore dan akhirnya William Pembawa. Itu adalah parade “Ketidaksesuaian Emas” mengambil giliran mereka dengan trofi yang telah mereka coba bawa ke Las Vegas selama enam musim.
“Sangat berarti bisa melakukannya dengan kelompok orang-orang ini,” kata Smith, yang akhirnya mencetak gol penentu kemenangan di babak kedua. “Tentu saja tim telah banyak berubah dalam enam tahun, namun basis penggemar kami belum. Sungguh menakjubkan. Mereka telah mendukung kami sejak Hari pertama dan sungguh luar biasa bisa membawa kejuaraan ke Las Vegas.”
— Jesse Granger (@JesseGranger_) 14 Juni 2023
Tanda seru hari Selasa di penghujung musim kejuaraan ini adalah hasil luar biasa kuatnya tim tersebut Ksatria Emas dibangun, tetapi mereka tidak lupa siapa yang memulai semuanya. Pelatih Bruce Cassidy mengumpulkan susunan pemain awal dari tim asli, suatu sikap yang sangat mereka hargai.
“Itu sangat istimewa,” kata McNabb. “Sungguh perasaan yang luar biasa, mengetahui bahwa dia menghargai kami. Kami berharap kami bisa memasukkan Will (Carrier) ke jaring. Kami enam Misfits, kami memiliki ikatan khusus dan kami menghargainya. Kita adalah juara, sayang.”
Juara Piala pic.twitter.com/PtpkHejvxA
— Jesse Granger (@JesseGranger_) 14 Juni 2023
Sementara Batu, Jack Eichel, Alex Pietrangelo dan lainnya adalah bagian penting dari kejuaraan ini, jika bukan karena kinerja luar biasa tim asli, akuisisi agresif tersebut tidak akan pernah terjadi.
“Mereka pantas mendapatkannya,” kata Pietrangelo tentang enam Misfits. “Kita tidak akan berada di sini tanpa mereka, bukan? Mulailah segala sesuatunya dengan cara yang benar. Saya senang mereka, lima tahun kemudian, bisa menang.”
Usai pertandingan, Pietrangelo memeluk sebanyak mungkin orang di atas es di antara keempat anaknya. Ini adalah kejuaraan Piala Stanley keduanya setelah memenanginya biru baru empat tahun lalu, dan kehebatannya belum hilang.
“Anak-anak sudah sedikit lebih besar sekarang,” katanya. “Sekarang mereka mengerti tentang semua ini, dan apa yang Ayah lakukan. Ketika Anda mempunyai keluarga, Anda hanya ingin membaginya dengan mereka, jadi saya akan menikmatinya bersama mereka. Itu emosional. Anda tahu ini adalah tahun yang sangat buruk bagi kami.”
Pada akhir November, putri Pietrangelo yang berusia 4 tahun, Evelyn, menderita penyakit serius yang menyebabkan dia kehilangan keterampilan motorik, memaksanya keluar dari tindakan dan dirawat di rumah sakit selama berminggu-minggu. Pada hari Selasa, dia berlari mengelilingi es sambil memegang seekor flamingo merah muda yang bisa ditiup saat ayahnya mengangkat trofi.
“Enam bulan lalu kami berada di rumah sakit selama sebulan berturut-turut, dan sekarang dia berada di atas es,” kata Pietrangelo dengan mata berkaca-kaca. “Jika itu tidak membuatmu emosional… itu membuatku merinding.”
Carrier mengajak 25 anggota keluarga dan teman-temannya merayakan bersamanya di atas es. Dia bahkan tidak yakin bagaimana perasaannya.
“Saya rasa Anda tidak bisa menggambarkannya,” katanya. “Butuh banyak kerja keras, dan rasanya seperti akhir dari sesuatu. Anda telah bekerja sejak Anda berusia 3 tahun, jadi saya tidak tahu ke mana Anda akan pergi setelah ini. Saya harus bertanya kepada mereka yang menang, bagaimana Anda bisa fokus kembali dan kembali bekerja, karena saat ini rasanya seperti akhir dari sesuatu.”
Bahkan di akhir pertandingan, dengan setengah lusin gol, para pemain Golden Knights masih belum bisa bersantai.
“Orang-orang masih stres,” kata Carrier. “Kami menyiapkan sembilan, dan saya rasa tidak ada yang menyerah. Itu masih menegangkan. Kami memikirkan San Jose, di mana segala sesuatu bisa terjadi.”
Akhirnya, setelah kembali memperbesar keunggulan di saat-saat terakhir, mereka sadar bahwa mereka akan segera menjadi juara.
“Kami duduk di bangku cadangan dengan waktu tersisa tiga menit dan kami saling memandang,” kata Stone. “‘Kami akan memenangkan Piala Stanley.’ Hanya itu yang saya pikirkan. Ini adalah perasaan yang gila.”
Adik laki-laki Adin Hill, Garrison, mencukur rambutnya di “jalan buntu” untuk final Piala.
Ini sudah lama tertunda. Sulit dipercaya. pic.twitter.com/N38Uv7SHnM
— Jesse Granger (@JesseGranger_) 14 Juni 2023
Semua perayaan di atas es diawali dengan pernafasan besar-besaran. Mereka melakukannya.
“Beberapa hari terakhir ini sangat menegangkan,” kata Carrier. “Semua orang bersikap tenang seolah tidak ada yang memikirkannya, tapi sulit untuk tidur jadi ini akan menyenangkan malam ini.”
Banyak yang bertanya-tanya apakah jendela Golden Knights telah ditutup ketika mereka melewatkan babak playoff musim lalu. Para pemain bersyukur atas kesempatan untuk mengembalikan skuad yang sebagian besar sama dan mengulanginya. Mereka menghadiahi manajemen dengan sebuah kejuaraan.
“Sekarang semuanya sudah berakhir, Anda melihat ke belakang dan itu adalah beberapa bulan terhebat dalam hidup saya,” katanya. “Sungguh menakjubkan.”
Pemilik Bill Foley, yang bertaruh pada Las Vegas sebagai kota olahraga dan menyatakan timnya akan memenangkan Piala dalam enam tahun, mengambil putaran kemenangannya. Miliarder berusia 78 tahun itu berbaring di atas es bersama para pemainnya saat mereka berpose dengan Piala.
Hingga larut malam, beberapa jam setelah Ksatria Emas mengarak Piala di sekitar es, klakson gawang masih berbunyi di luar T-Mobile Arena. Mungkin mereka berusaha mengejar semua tujuan.
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)