Hari-hari sebelum dan sesudah pemotongan daftar pemain NFL sama-sama sibuk dan mati rasa.
Orang-orang yang telah memainkan olahraga ini sepanjang hidupnya mendapat panggilan untuk hadir di stadion dan membawa buku pedoman mereka. Di sini hari ini, pergi besok, mungkin kembali ke tim latihan keesokan harinya.
Dengan pengecualian draft pick (beberapa dari era Matt Rhule) atau quarterback (Matt Corral), banyak perdagangan menghasilkan sedikit lebih dari satu baris di halaman perdagangan NFL atau uraian singkat di platform media sosial.
Mustahil untuk menceritakan kisah setiap pemain di kamp pelatihan ketika daftar pemain penuh dengan 90 pemain. Masih sulit ketika mereka dipotong menjadi 53.
Tapi menyenangkan bisa mengenal orang-orang baru, terutama mereka yang tidak yakin apakah mereka masih ada setelah batas waktu hari Selasa. Atletik bertemu dengan mereka bertiga minggu ini.
5 pemikiran tentang Panthers ’53: Dari keamanan tempat daftar Matt Corral hingga eksodus orang-orang Matt Rhule hingga posisi apa yang masih mereka targetkan.
Waktu yang tepat untuk mendaftar: kesepakatan $1 selama 12 bulan. https://t.co/x2t59XcmyM
— Joe Orang (@josephperson) 29 Agustus 2023
Mengingat sejarahnya, Anda tahu manajer umum Carolina Panthers Scott Fitterer tidak akan melewati minggu ini tanpa melakukan perdagangan. Itulah yang dia lakukan. Itu hanya masalah pemain atau pemain mana yang didatangkan Fitterer. Ternyata ia adalah penerima yang menjalani pramusim yang kuat dengan keterampilan pengembalian dan kepribadian yang besar.
Frank Reich memberikan laporan kepanduan sehari sebelum Ihmir Smith-Marsette tiba. “Dia tampaknya memiliki kepribadian yang sangat bersemangat, dan itu bagus,” kata Reich. “Kami menyukai energi itu. Dia memiliki energi yang baik, itulah yang mereka katakan.”
Setelah menghabiskan beberapa menit bersama Smith-Marsette pada hari Rabu, saya dapat mengonfirmasi hal ini. Pemain berusia 24 tahun ini – ulang tahunnya pada hari Selasa – memiliki kosa kata yang unik dan kepercayaan diri yang tinggi untuk seorang pria yang telah enam kali tampil di musim reguler dalam karirnya. Dia menghubungkannya dengan akarnya di New Jersey.
“Saya rasa memang begitulah adanya kami,” katanya. “Orang-orang yang bersemangat.”
Smith-Marsette selesai sebagai penerima kedua NFL selama pramusim, ketika ia rata-rata mencetak 21,7 yard per tangkapan dan mencetak sepasang gol. Tapi tidak ada tempat baginya di korps penerima mendalam Kansas City Chiefs. Jadi Kansas City dan Carolina membuat kesepakatan yang juga mencakup pertukaran pilihan putaran ketujuh bersyarat.
“Semua orang yang masuk daftar itu, mereka pantas mendapatkan tempatnya,” kata Smith-Marsette. “Mereka menemukanku di sini. Aku tidak bisa mengkhawatirkannya lagi.”
Setelah memotong Shi Smith, Panthers tertarik untuk mendatangkan satu atau dua pemain yang kembali lagi untuk melengkapi Raheem Blackshear. Smith-Marsette adalah spesialis pengembalian Sepuluh Besar terkemuka di Iowa pada tahun 2018, tetapi tidak memiliki banyak peluang di bidang itu sejak memasuki NFL sebagai pilihan putaran kelima Minnesota Vikings pada tahun 2021.
“Namun, ketika saya masuk ke NFL, rasanya seperti kuliah,” kata Smith-Marsette. “Tandai kata-kataku.”
Reich mengatakan Smith-Marsette melakukan tendangan dengan baik selama latihan pertamanya dengan Panthers dan menunjukkan kemampuan lari rute yang baik sebagai penerima. “Anda bisa melihat naluri yang dimilikinya,” kata Reich. “Bersemangat untuk mengenalnya lebih jauh.”
Smith-Marsette yang bersemangat bersemangat untuk memulai. “Saat mereka mengizinkan saya mengambil gambar,” katanya, “Saya akan menunjukkan, itulah alasan mereka datang menjemput saya.”
Dengan janggut panjang dan kacamata berbingkai hitam, Nash Jensen yang berusia 24 tahun tampak seperti anggota departemen TI Panthers, bukan gelandang pemula yang telah bermain di lebih banyak pertandingan sepak bola perguruan tinggi daripada siapa pun dalam sejarah NCAA.
Jensen, seorang jurusan pendidikan jasmani dan kesehatan di North Dakota State, menertawakan referensi IT tersebut. “Saya tahu sedikit di sana-sini,” katanya. “Sebagian besar yang saya ketahui adalah tentang sistem permainan dan hal-hal seperti itu. Teknologi jelas bukan kelebihan saya.”
Jensen adalah salah satu dari dua agen bebas yang belum direkrut yang membuat daftar awal saat Panthers memilih pemain yang lebih muda dan berkembang daripada veteran untuk beberapa tempat cadangan di sepanjang garis ofensif. Jensen mengatakan lima gelandang rookie Panthers telah mengatur sesi belajar setiap malam di hotel tempat mereka menginap untuk jangka waktu yang lama untuk mempercepat kurva pembelajaran selama OTA.
Jensen dengan berat 6-4, 329 pon dalam keadaan sehat setelah mengalami masalah punggung selama pramusim. Namun dia mengakui bahwa dia kadang-kadang bisa merasakan dampak buruk dari memainkan 70 pertandingan dengan tekel kiri North Dakota State – yang diyakini sebagai rekor semua divisi – telah membebani dirinya secara “fisik”.
Jensen, penduduk asli Minneapolis di pinggiran kota, adalah bagian dari empat tim kejuaraan FCS di North Dakota State, di mana ia bermain bersama Trey Lance dan hanya melakukan dua penalti dalam lebih dari 3.000 serangan ofensif. Seorang rekan satu tim memperkenalkan Jensen pada memancing di es suatu hari di Dakota Utara; dia tidak pernah pergi lagi.
“Saya pikir saya satu-satunya yang menangkap sesuatu hari itu. Sesuatu yang kecil, saya bahkan tidak tahu (jenis apa). Saya menangkap satu atau dua ikan,” katanya. “Dan kemudian kami baru mendengar tenda di sebelah kami, mereka gila-gilaan seperti menangkap semua ikan. Mereka mungkin berjarak 10 kaki dari kami. Itu bukan hari yang menyenangkan.”
LEBIH DALAM
Draf tiruan NFL 2024: Cardinals mendaratkan Caleb Williams, tapi siapa lagi yang masuk 10 besar?
Saat Ricky Lee berdiri di samping loker sementara yang disiapkan Panthers untuk menampung 90 pemain selama kamp pelatihan, ada tiga kios kosong di sebelah loker Lee tempat rekan satu tim biasanya berpakaian. Tekel yang belum direncanakan dari North Carolina A&T berharap untuk segera dipindahkan ke loker permanen.
“Saya selalu melihat sisi ini (sementara) dan menjadi seperti, kawan, saya berharap saya berada di sisi itu,” katanya, Rabu. “Tentunya akan menjadi suatu kehormatan untuk berada di pihak itu.”
Sementara Jensen menerima beberapa perwakilan tim utama di Wofford, Lee sebagian besar bekerja dalam ketidakjelasan selama perkemahan. Jadi agak mengejutkan melihatnya masuk dalam roster awal. Dia memiliki reaksi serupa ketika tenggat waktu hari Selasa tiba dan tidak ada yang meneleponnya dengan pesan yang tidak menyenangkan.
“Saya sedang menggunakan ponsel untuk memeriksa ponsel saya. Hanya ingin sekali melihat jam sepanjang hari dan hanya berharap yang terbaik,” katanya.
“Bahkan hanya berada di sini saat pramusim, rasanya tidak nyata,” tambah Lee. “Jadi membuat daftar 53 orang itu seperti sebuah hal yang tidak nyata.”
New England Patriots adalah satu-satunya tim yang merekrut pemain dari sekolah HBCU tahun ini, mendorong pelatih Colorado dan mantan pelatih Jackson State Deion Sanders untuk men-tweet dia “malu” dengan 31 tim lainnya. Perjalanan Lee menuju NFL – termasuk tugas di dua HBCU – sangat berarti baginya.
“Ini bukan sekadar representasi diri saya. Itu representasi keluarga saya, sekolah tempat saya berasal, HBCU,” ujarnya. “Peluang yang kita miliki tidak sebesar yang dimiliki sekolah-sekolah Power-5 tersebut. Jadi itu sangat berarti.”
Ada kemungkinan bahwa masa tinggal Lee atau Jensen di 53 bisa berumur pendek setelah Panthers mengklaim mantan penjaga New Orleans Saints Calvin Throckmorton pada hari Rabu. Tapi Panthers jelas sangat menghargai kedua pemula dan tampaknya tidak ingin membuat mereka mendapat keringanan.
Reich menyebut Lee dan Jensen “orang-orang muda dan berkembang yang telah menunjukkan sifat dan naluri yang diperlukan untuk bermain menyerang di liga ini.”
Reich mengatakan masing-masing berkontribusi pada chemistry yang baik di ruang lini ofensif, sambil memuji keterampilan dan pendekatan mental mereka. Selain Lee dan Jensen, Panthers mengalahkan mantan guard NC State Chandler Zavala di putaran keempat setahun setelah menyusun linemen ofensif Ikem Ekwonu dan Cade Mays. Panthers ingin mengelilingi quarterback pemula Bryce Young dengan lebih dari sekedar orang-orang yang ahli.
“Kami memiliki gelandang muda, bagus untuk mengembangkan beberapa gelandang muda bersamanya dan mendapatkan kedalaman yang kami butuhkan. Jadi, bersemangatlah dengan kedua pemain itu,” kata Reich mengacu pada Lee dan Jensen.
Lee dengan berat 6-5, 289 pon lulus dari North Carolina Central dengan gelar di bidang ilmu biomedis sebelum pindah ke A&T, di mana ia menerima gelar master di bidang biologi. Seandainya Panthers tidak menelepon dan menawarinya kontrak tiga tahun, Lee mungkin bersiap untuk sekolah kedokteran gigi.
“Saya selalu ingin menjadi dokter gigi. Dulu saya membayangi dokter gigi,” ujarnya. “Jadi berkecimpung di bidang kedokteran gigi adalah sesuatu yang saya minati.”
Untuk saat ini, gigi bisa menunggu.
(Foto teratas Ricky Lee, Ihmir Smith-Marsette, Nash Jensen: David Jensen dan John Byrum/Icon Sportswire via Getty Images, Jay Biggerstaff / USA Today)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.