PHOENIX – Bagi Tony Gonsolin, langkah yang diperlukan untuk melanjutkan perjalanan terbaik dalam karier singkatnya hanya bisa dilakukan dengan melihat dan mendengarkan.
Waktu di antaranya dimulai dengan waktu membuka mata dan telinga, melalui percakapan dengan Hall of Famer masa depan. Pemain kidal berusia 28 tahun itu akan bersandar di pinggir lapangan saat Clayton Kershaw berbicara tentang keterampilan yang tidak dimiliki Gonsolin selama sebagian besar karirnya sebagai starter — menjalani pertandingan dengan cepat dan efisien.
“Hei, ini terasa seperti situasi di mana Anda bisa melemparkan pemanas ke tengah,” komentar Kershaw setelah memperhatikan kecenderungan salah satu lawan untuk melakukan pukulan lebih awal.
Ketika starter lawan akan melakukan break ball mencari lari untuk membuka pukulan, Kershaw turun tangan.
“Itu adalah lemparan paling bodoh. Anda hanya menyia-nyiakan kesempatan untuk berada di depan seorang pemukul. Dan Anda mungkin harus kehilangan lima posisi karena Anda bekerja dari belakang sepanjang waktu.”
Jadi Gonsolin mendengarkan. Dia melihat. Dia akan mengajukan pertanyaan. Dan akhir-akhir ini dia sudah menemukan tipe agresif yang tepat. Dia menjalani enam inning lagi dalam kemenangan 3-2 hari Sabtu di Chase Field, start ketiga berturut-turut untuk mencapai tonggak sejarah tersebut setelah tidak pernah melakukannya dalam 33 inning sebelum putaran ini.
Dia selalu berhasil dalam pencegahan lari, dan dia akhirnya mendalami permainan untuk menambah nilai di baliknya.
“Dia hanya memahami cara menavigasi susunan pemain saat ini,” kata manajer Dodgers Dave Roberts.
Ini dulunya menjadi perhatian Gonsolin. Masalah bahu musim panas lalu hanya menambah perjuangan yang dihadapi Gonsolin dalam menaruh keyakinan dan keyakinan pada cara dia melawan serangan dan menyelesaikannya, serta ketidakpastian seputar penggunaannya. Tapi setelah mendapatkan tempat awal kelima di luar kamp, dia menjadi penyelamat rotasi Dodgers yang sudah memasukkan Kershaw dan Andrew Heaney dalam daftar cedera.
“Saya mendapatkan tempat itu,” kata Gonsolin, Sabtu.
Dia mengatakannya seperti itu, dengan sedikit kebijaksanaan yang diperoleh dari percakapannya dengan Kershaw.
“(Ini) hanya mencoba untuk memilih tempat sepanjang pertandingan di mana Anda bisa mencuri beberapa serangan sehingga Anda bisa maju lebih mudah karena itu bisa bertambah sepanjang pertandingan,” kata Kershaw. “Ini mungkin akan memberi Anda inning ekstra. Bukan soal bagaimana cara menabung. Ini lebih seperti memahami situasi permainan sedikit lebih baik, yang menurut saya dia melakukannya jauh lebih baik. Dia memikirkan saat-saat di mana, rasanya seperti situasi di mana (seorang pemukul) akan mengambil tindakan, maju saja. Dan kemudian orang ini akan menyergapku di sini. Saya akan melakukan lemparan di luar kecepatan agar serangan dapat maju.
“Anda dapat melakukan semua laporan kepanduan yang Anda inginkan dan Anda dapat memiliki empat lemparan bagus, dan dia melakukannya. Tapi apa gunanya melakukan split (pada) lemparan pertama jika mereka berhasil? Bahkan jika itu adalah sebuah strike, Anda telah menyia-nyiakan lemparan terbaik Anda dalam situasi di mana dia melakukannya. … Cobalah untuk memahami situasi permainannya.”
Tyler Anderson itu funky. Dia mengubah sudut lengan. Pergantiannya “tidak menyenangkan”, seperti yang dikatakan rekan setimnya dan mantan MVP Freddie Freeman. Pemotongnya meleset dari barel. Dan saat fastballnya muncul, ia menyelinap ke arah Anda.
“Orang ini,” kata Roberts, “yang membuat lemparan, kawan.”
Lebih dari segalanya, bersama dengan Gonsolin, dia muncul sebagai salah satu penyelamat Dodgers selama rangkaian pertandingan ini — mereka baru saja menyelesaikan hampir 33 jam bisbol di tiga kota selama 10 hari terakhir dan unggul 8-2. Anderson, yang tidak diberi tempat rotasi untuk memulai musim setelah menandatangani kontrak sebesar $8 juta di tengah pelatihan musim semi, mengubah enam inning bisbol tanpa gol di final seri 3-1 hari Minggu di Arizona dan melewati lalu lintas untuk sekali lagi membimbing dan menavigasi . memberikan panjang Los Angeles.
Dia tidak membiarkan lari dalam 20 inning terakhirnya, melakukan enam inning atau lebih untuk outing keempat berturut-turut dan menyerap sebagian besar beban untuk grup yang sudah merindukan Kershaw dan Heaney dan telah memanggil Mitch White.Ryan Pepiot dan Michael Grove (yang memiliki 10 gabungan liga besar sebagai starter di antara mereka bertiga) untuk tampil di tempat.
Anderson berperan sebagai kendaraan untuk membuka tahun setelah beberapa Gonsolin memulai dengan bantuan jangka panjang yang efektif sebelum muncul bersamanya sebagai salah satu anggota kunci rotasi Dodgers ini.
“Kelonggaran ini harus diatasi,” kata Roberts. “Mereka harus memikul beban mereka sendiri. Kedua orang itu khususnya membaca ruangan dengan sangat baik dan tahu apa yang kami butuhkan dari orang-orang itu dan untuk menjadi produktif… mereka melakukan itu dan banyak lagi.”
Siku kiri Max Muncy yang bermasalah selalu ada, katanya. Dia mendapatkan kembali kekuatan dan mobilitasnya seiring berjalannya waktu setelah ligamen kolateral ulnarisnya robek pada hari terakhir musim reguler di bulan Oktober, tetapi saat dia mencoba melepaskan ayunannya, itu hanya… di sana.
“Itu ada di sana,” kata Muncy. “Mungkin saya tidak bisa meneruskan bola seperti yang biasa saya lakukan. Tapi itu bukan sesuatu yang saya pikirkan. Itu terjadi begitu saja… Saya tidak akan menggunakan siku saya sebagai alasan. Aku tidak baik.”
Perjuangan Muncy mencapai klimaks. Rata-rata pukulannya yang 0,150 adalah yang terburuk di antara para pemukul yang memenuhi syarat dalam bisbol, keseluruhan garis pukulannya disatukan oleh mata Muncy yang bagus dan kecepatan berjalan terbaik di liga. Pendekatannya yang bijaksana biasanya adalah Muncy. Namun sifat takut-takutnya telah menyebabkan ayunannya semakin berkurang dari sebelumnya. Dan sebuah serangan siku yang semakin diperburuk oleh sepasang permainan bertahan di Washington – yang satu membentur dinding untuk mengejar bola busuk, yang lain menyelam ke kiri untuk mendapatkan bola tanah di tengah – membuatnya masuk dalam daftar cedera mendarat.
Dodgers telah menginstruksikan Muncy untuk mengambil seri melawan Diamondbacks dan tidak mengambil tongkat pemukul, agar mental tidak gagal dalam pertarungan fisik. Sekarang mereka ingin memberinya kesempatan untuk melakukan pemulihan formal. Tidak ada batas waktu yang pasti untuk kembali.
“Jika ada waktu untuk mengambil langkah mundur dan memberinya kesempatan untuk beristirahat, sekaranglah saatnya,” kata Muncy.
Atau haruskah itu terjadi ketika musim dimulai, setelah dia mengatakan dia melaporkan sekitar 85 persen ke kamp yang diperpendek dengan sikunya? Muncy bilang dia tidak punya jawaban yang bagus.
Produksinya sekarang setidaknya menjawab sebagian hal itu. Dan untuk saat ini, setidaknya dia akan memiliki kesempatan untuk pulih secara fisik dan mental dari keterpurukan selama berbulan-bulan yang mengganggu.
“Bahkan ketika Anda melakukannya dengan baik, Anda menghadapi banyak hal secara mental,” kata Muncy. “Jadi ketika Anda menjadi buruk, itu hanya akan semakin memperkuatnya. Lalu Anda melengkapinya dengan bahan lainnya – ya, itu sangat sulit.
“Selain itu, ketika Anda bermain di tim bisbol terbaik di pasar tempat kami bermain, segalanya bisa sedikit diperkuat. Jadi istirahat saja pasti bisa membantu.”
Penempatan Muncy dalam daftar cedera hanya menegaskan apa yang menjadi tren selama rentang 31 pertandingan dalam 30 hari Dodgers: bahwa Edwin Ríos adalah pemain biasa, setidaknya selama dia mengayunkan pemukulnya seperti itu.
Ríos melakukan start pertamanya di base ketiga musim ini pada seri final hari Minggu di Arizona, start kedelapan berturut-turut dalam rekor Dodgers. Pukulan khasnya masih ada — dia berada di urutan kedua dalam tim dengan enam home run meskipun berada di urutan ke-10 dalam total penampilan plate.
Namun kemajuan ofensifnya yang berkelanjutan terlihat dari jenis lemparan yang bisa ia lakukan – seperti fastball dua pukulan ke dalam dan ke luar plate yang dilakukan Ríos pada Jumat malam untuk homer tiga kali melawan Madison Bumgarner.
“Dia berevolusi,” kata Roberts. “Dia selalu menjadi pemukul bola rendah dengan ayunan yang lebih panjang. Dia bertekad untuk menjadi pemukul yang jauh lebih baik dan bukan sekadar pemalas. Sekarang keadaannya agak berbalik. Dia sekarang menjadi pemukul bola tinggi. Hal ini memungkinkan dia untuk terus memukul, namun juga menjadi pemukul yang lebih baik dan menangani kecepatan di puncak zona.”
Perlu dicatat bahwa Ríos tetap mempertahankan kekuatan yang menakutkan bahkan setelah menjalani operasi bahu besar musim panas lalu. Aksi mogok kerja masih menjadi masalah – ia memasuki hari Minggu dengan jumlah mogok kerja hampir 40 persen, sebuah angka yang tidak dapat dipertahankan kecuali ia terus melakukan aksi mogok seperti yang telah ia lakukan. Tapi tambahkan dia ke daftar pemukul Dodgers yang menyebut nama Freeman dalam beberapa minggu terakhir sebagai pikiran ofensif yang ingin mereka ambil.
Kevin Pillar menghabiskan sebagian besar waktunya di musim semi ini untuk membiasakan diri dengan perasaan tidak nyaman.
Setelah menolak opsi pemain senilai $2,9 juta dari Mets musim dingin lalu, dia berjuang untuk menemukan peluang liga besar yang cocok. Dia tiba di kamp Dodgers terlambat dengan kesepakatan liga kecil dengan harapan menemukan sesuatu melalui staf pengembangan pemain mereka, membuka lebih banyak profil ofensif yang biasanya tidak ditargetkan Dodgers. Meskipun menjadi pemain liga besar yang reguler dan produktif selama lebih dari satu dekade, dia tidak pernah menghasilkan musim ofensif penuh di mana dia menghasilkan rata-rata pukulan di atas rata-rata liga.
Keterampilannya perlu dikembangkan, akunya. Jadi Dodgers menerapkan beberapa perubahan “cukup drastis” di lab pukulan mereka di Camelback Ranch, bekerja dengan Pillar pada beberapa penyesuaian mekanis yang bertujuan untuk memaksimalkan tubuhnya. Mereka mengingatkannya akan beberapa perubahan pada pendekatannya, mempercepat lemparan tertentu dan membatalkan rencana serangan lainnya sama sekali.
“Itu tidak memberi saya banyak kebebasan untuk pergi ke sana dan berkompetisi dalam permainan (pada awalnya),” kata Pillar akhir pekan setelah Dodgers secara resmi menambahkannya ke daftar liga besar. “Tetapi saya tahu ini adalah proses yang harus saya ambil untuk menemukan versi terbaik dari diri saya.”
Kompetisi Triple-A memberinya banyak kesempatan untuk fokus pada proses tersebut dalam jangka waktu yang lama. Dia telah mengurangi tingkat strikeout-nya secara signifikan. Dia bahkan lebih banyak berjalan. Dia meraih banyak kekuatan di Oklahoma City, bahkan menurut standar Liga Pantai Pasifik yang ramah terhadap serangan. Dan ketika Muncy masuk dalam daftar cedera, Pillar (yang memiliki beberapa tanggal pilihan untuk tidak ikut serta dalam kontrak awalnya jika dia tidak masuk jurusan utama) yang muncul.
Peluang Pillar mungkin kecil – dia memulai pertandingan final hari Minggu di Arizona, menghasilkan 0-untuk-3, dan diperkirakan akan bermain satu pertandingan lagi pada set mendatang melawan Pirates, kata Roberts. Namun perasaannya di plate di Triple A mencerminkan beberapa langkah ofensif.
“Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya bisa keluar dan mengulanginya,” kata Pillar. “Saya tidak perlu mengutak-atik, saya tidak perlu berpikir, saya hanya melakukan hal yang sama seperti yang saya lakukan di dalam arena, proses yang sama sepanjang hari… Saya bersemangat untuk kesempatan ini untuk datang ke sini dan membuktikan pada diri sendiri dan membuktikan kepada liga ini bahwa saya adalah versi yang lebih baik dari diri saya sendiri dan saya siap untuk kesempatan ini.”
(Foto oleh Tony Gonsolin: Harry How/Getty Images)