Ikuti blog langsung Agensi Bebas NBA kami.
Sekitar satu jam setelah pertandingan playoff Philadelphia 76ers berakhir dengan rengekan, James Harden diminta untuk mengambil kurang dari opsi pemain senilai $47,4 juta untuk musim mendatang. Dengan hak bebas yang masih tersisa satu bulan lagi, Harden membiarkan pintunya terbuka.
“Apa pun yang diperlukan untuk membantu tim ini terus berkembang dan menempatkan kami di sana bersama yang terbaik dari mereka,” ujarnya.
Itu adalah kata-kata, kata-kata yang menarik, tapi bukan kontrak yang mengikat. Masih harus dilihat apakah Harden akan memilih keluar dan menandatangani kontrak dengan biaya lebih sedikit untuk musim 2022-23, atau apakah Sixers bahkan membutuhkannya untuk membuat perbaikan nyata pada skuadnya. Batas waktu bagi Harden untuk menandatangani kontrak adalah hari Rabu, dan kedua pertanyaan tersebut dijawab dengan setuju.
Tidak ada keraguan bahwa Harden akan berseragam Sixers pada musim 2022-23. Harden, yang memiliki opsi pemain untuk kembali bermain, bahkan mengatakan hal yang sama malam itu. Seperti yang dikatakan dengan bercanda oleh presiden operasi bola basket Daryl Morey beberapa hari yang lalu, ada “festival cinta timbal balik” antara pemain dan tim. Dan bahkan jika bukan itu masalahnya, baik Harden maupun Sixers tidak punya pilihan lain selain membawanya kembali setidaknya untuk satu musim lagi.
Tapi domino pertama offseason Sixers jatuh pada hari Rabu, dan ini adalah hal positif dalam membangun roster pada 2022-23. Harden (32) memilih keluar dari kontraknya dan, seperti dilansir AtletikShams Charania, “bermaksud untuk kembali dengan kontrak di agen bebas yang memberikan fleksibilitas finansial kepada tim untuk memperkuat daftar.” Dan jika motivasinya tidak jelas, maka tidak ada alasan lain bagi Harden untuk melakukannya.
Tidak ada rincian spesifik mengenai seperti apa kontrak baru Harden di Philadelphia, namun ia akan menghasilkan lebih sedikit (dan mungkin jauh lebih sedikit) dibandingkan jumlah $47,4 juta pada 2022-23. Informasi ini kemungkinan akan datang dalam beberapa hari mendatang. Dan berapa lama kontrak berikutnya akan bertahan akan menjadi hal yang sangat penting, karena akan berdampak besar pada roster Sixers dalam beberapa musim ke depan.
Bagaimana pengaruhnya terhadap Sixers di agen bebas?
Mempertimbangkan apa yang diperlukan Sixers untuk menukarnya, kata-kata Harden pascamusim kemungkinan akan diuji. Dengan Ben Simmons, Seth Curry, Andre Drummond dan beberapa pilihan putaran pertama untuk Harden, Sixers memanfaatkan kedalaman dan basis aset mereka untuk melakukan perdagangan di masa depan. Mereka berada dalam situasi yang sulit dengan Simmons dan merasa bahwa Harden layak untuk didorong.
Tapi melihat situasi batasan gaji umum Philly menjelang offseason, sebagai tim pajak barang mewah yang menghadapi batasan $156 juta dengan aset terbatas untuk diperdagangkan, cara termudah bagi Sixers untuk mengurangi gaji adalah dengan selalu meminta Harden mengurangi uangnya. mengambil. Opsi lainnya adalah menjual Tobias Harris atau kombinasi beberapa pemain muda mereka dengan gaji rendah, yang keduanya akan sulit dan akan sulit untuk dipisahkan. Harden memotong sekitar $10 juta dari gajinya pada tahun 2022-23 akan sangat bermanfaat.
Namun apakah Harden mampu melakukannya? Setidaknya untuk pertanyaan itu kami punya jawabannya.
Sebagai tim yang melebihi batas gaji, Sixers mendapatkan daya beli ekstra dengan pensiunnya Harden dan memulai dengan jumlah yang lebih kecil. Meskipun kita harus melihat apa yang dilakukan Sixers dengan uang itu, langkah besar yang mungkin mereka lakukan saat ini termasuk dalam pengecualian tingkat menengah non-pembayar pajak. Kontrak itu datang dengan gaji awal lebih dari $10 juta dan memberi Sixers kekuatan penawaran yang cukup besar melawan tim playoff dan pesaing lainnya dengan pengecualian tingkat menengah pembayar pajak mulai dari lebih dari $6 juta untuk musim depan.
Dimulai dari pemberitaan Marc Stein beberapa minggu lalu, pemain yang kabarnya diincar Sixers dengan pengecualian level menengah itu adalah PJ Tucker dari Miami. Tucker memilih keluar dari opsi pemain $7,4, dan Sixers, jika mereka menawarkan pengecualian tingkat menengah penuh, bisa mengalahkan angka itu.
Hal yang sama berlaku untuk agen bebas potensial mana pun yang berpotensi ditandatangani oleh Sixers dengan pengecualian tingkat menengah senilai $10 juta, tetapi ada alasan untuk percaya bahwa Tucker bisa menjadi pemain Sixers pada saat ini besok. Harden dan Morey telah meraih banyak kesuksesan dengan penyerang tangguh di Houston, dengan keserbagunaan Tucker dalam bertahan dan tembakan tiga angka dari sudut memberikan pertarungan yang hebat dengan Harden yang luar biasa.
Joel Embiid memberikan solilokui yang tidak diminta tentang betapa dia menghormati daya saing dan ketangguhan Tucker setelah Sixers kalah dari Miami di semifinal Wilayah Timur. Dalam kekalahan Sixers di Game 6 dari Miami, Tucker yang berusia 37 tahun terus-menerus mengalahkan Embiid dan rekan satu timnya untuk mendapatkan bola lepas dan rebound.
Sixers mungkin juga memiliki pengecualian dua tahun. Diproyeksikan bernilai lebih dari $4 juta, itu merupakan peningkatan dari kontrak minimum yang harus diberikan oleh Sixers. Dan meskipun Tucker pasti akan memberikan kedalaman dan ketangguhan yang dibutuhkan tim, tidak diragukan lagi ke mana dana sebesar $4 juta itu akan disalurkan jika Morey dan kantor depan memutuskan untuk menggunakannya. Mereka akan pergi ke sayap lain.
Dengan pensiunnya Harden, Sixers berpotensi menambahkan dua pemain rotasi tanpa menghilangkan satu pun dari rotasi saat ini. Untuk tim yang bangku cadangannya tidak bisa diandalkan di babak playoff musim lalu, ini adalah masalah besar.
Setelah perdagangan De’Anthony Melton pada malam draft, Sixers mendapati diri mereka sangat kurus di sayap. Melton sedikit mewah karena dia adalah penjaga cadangan yang bisa bermain di samping Harden atau Tyrese Maxey, tapi mungkin tidak keduanya untuk waktu yang lama. Meskipun musim Matisse Thybulle mengecewakan, tidak masuk akal untuk menukarnya hanya untuk membersihkan ruang.
Ada maksud dari semua ini, dan ini adalah perbedaan yang mencolok dari apa yang telah berjalan di dua musim terakhir. Ketika Morey pertama kali mengambil alih franchise ini pada tahun 2020, dia mencatat bahwa salah satu kesalahan yang dia lihat dalam pembuatan roster terjadi ketika sebuah tim berusaha terlalu keras untuk menemukan produk jadi untuk hari pertama musim ini. Sixers menghindari jebakan itu di musim pertama era Morey-Doc Rivers, dan situasi Simmons membuat daftar pemain yang sudah selesai di kamp pelatihan tahun lalu tidak mungkin ada.
Jika Sixers menggunakan pengecualian tingkat menengah yang lebih besar pada Tucker atau pemain lain, 23-2022 kemungkinan akan berbeda. Setelah pengecualian itu atau dua tahun digunakan, Sixers dengan tegas berada pada angka apron tersebut dan tidak dapat melampauinya dalam perdagangan apa pun yang mereka lakukan. Jadi mereka membutuhkan sesuatu yang mendekati daftar lengkap di offseason. Berapa banyak ruang bernapas yang Harden izinkan untuk mereka miliki di bawah celemek? Akankah mereka melakukan beberapa pergerakan daftar pemain belakang untuk mengosongkan ruang ekstra? Mungkinkah ada kesepakatan penandatanganan dan perdagangan besar lainnya yang dapat menggoyahkan daftar tersebut?
Bagi Harden, yang rata-rata mencetak 21,0 poin, 10,5 assist, dan 7,1 rebound dalam 21 pertandingan musim reguler untuk Philly, itu karena dia dan Embiid adalah dua pemain terbaik (atau tiga, jika kebangkitan Maxey terus berlanjut) di tim yang kompetitif. Harden adalah kunci Hall of Fame, yang telah dinobatkan sebagai salah satu dari 75 pemain terbaik dalam sejarah liga. Tapi seperti tokoh kunci Sixers lainnya kecuali Rivers, dia tidak bisa meraih gelar juara.
Dengan mengambil lebih sedikit uang musim ini, Sixers setidaknya mendapatkan upaya terbaik mereka dalam membangun tim penantang gelar.
(Foto James Harden: Bill Streicher / USA Today)