Pada Karnaval Amal Philadelphia Flyers pada hari Minggu — pertama kali diadakan sejak Februari 2020 — bukan ketua Comcast Spectacor dan gubernur tim Dave Scott yang berkeliling, berbicara dengan mereka yang terlibat dalam acara tersebut. CEO yang baru diangkat Dan Hilferty, bersama dengan CEO Spectacor Sports and Entertainment Valerie Camillo, yang berjabat tangan dan memulai percakapan.
Absennya Scott dan kehadiran Hilferty kini lebih masuk akal.
Pada Senin pagi, Comcast Spectacor mengumumkan apa yang telah dikabarkan selama berminggu-minggu – bahwa Scott akan mengundurkan diri dari sisa posisinya di Spectacor, setelah menyerahkan peran CEO kepada Hilferty pada pertengahan Februari. Pada 17 April, dia secara resmi mengundurkan diri sebagai ketua Comcast Spectacor; pada tanggal 1 Juli dia akan melepaskan posisinya sebagai gubernur tim, meskipun hal ini sebagian besar karena alasan logistik daripada petunjuk bahwa dia akan mempertahankan pengaruh serius selama musim panas.
Mulai 17 April, Hilferty pada dasarnya akan mengambil alih kedua peran tersebut. Ini acaranya sekarang.
Ketika Hilferty dipekerjakan, awalnya tampak bahwa fokusnya sebagian besar adalah pada sisi bisnis dari operasi tersebut—khususnya, menggunakan kontaknya yang luas di komunitas bisnis Philadelphia dengan tujuan membantu mengembangkan kawasan di sekitar Wells Fargo Center. . Bagaimanapun, Hilferty telah lama menjadi pemain berpengaruh di kancah kota, menghabiskan 10 tahun sebagai CEO Independence Blue Cross dan mengetuai Komite Piala Dunia Philadelphia 2026, yang berhasil melobi status kota tuan rumah (bersama dengan 10 kota AS lainnya) pada tahun 2022. ditaklukkan .
Namun masa jabatan Scott mulai mereda. Menurut saya, perjuangan tim selama beberapa tahun terakhir telah melemahkannya – dia secara luas mengharapkan strategi pengembangan bakat Ron Hextall yang diikuti oleh poros win-now Chuck Fletcher akan mengarah pada serangkaian persaingan tahunan, dan itu sangat buruk. tampaknya akan terjadi pada 2019-20. Sebaliknya, semuanya berantakan, dan tiba-tiba Flyers menghadapi pembangunan kembali yang ekstensif, dengan Scott berusia 70-an dan sepertinya tidak akan melihat hasilnya. Scott membuat keputusan terakhir untuk memecat Fletcher, namun jika dipikir-pikir, hal ini seperti pembersihan rumah terakhir untuk menempatkan penggantinya, Hilferty, dalam posisi untuk membentuk kembali organisasi sesuai keinginannya.
Sangat mudah untuk memahami mengapa para penggemar sangat marah dengan kepemilikan dalam beberapa tahun terakhir, dan mengapa keputusan “jual tim!” tangisan semakin keras saat tim semakin tidak relevan. Comcast Spectacor sebagian besar puas dengan mengambil pendekatan menunggu dan melihat terhadap situasi yang semakin memburuk, jadi sangat masuk akal jika para penggemar akan memutuskan bahwa jika Comcast tidak mengatasi situasi ini, mungkin harapan terakhirnya adalah kepemilikan baru akan datang. masuk dan membuat perubahan yang sangat dibutuhkan untuk mengembalikan klub ke jalurnya.
Meskipun demikian, dalam hal prioritas inti kepemilikan tim olahraga, Comcast Spectacor benar: mereka memiliki buku cek terbuka dan jarang ikut campur dalam urusan hoki.
Mereka menghabiskan banyak uang untuk tim, mulai dari gaji pemain, personel kantor, hingga peningkatan arena. Tidak seperti beberapa grup kepemilikan NHL lainnya, Comcast tidak pernah semurah ini dalam hal Flyers. Mereka juga tidak melakukan banyak campur tangan. Tentu saja, mereka sesekali ikut campur, mendorong Hextall untuk lebih agresif di akhir masa jabatannya dan terlalu lama menolak keras gagasan pembangunan kembali di akhir masa jabatan Fletcher. Tetapi bahkan “campur tangan” tersebut setidaknya sebagian dipengaruhi oleh pendapat “orang hoki” dalam organisasi. Comcast sebagian besar mempercayai pengambil keputusan hoki untuk membangun tim, dan memberi mereka cek kosong untuk melakukannya.
Itulah yang dibutuhkan penggemar dalam diri seorang pemilik. Masalahnya dalam kasus ini? Pemilik Flyers mempekerjakan dan mendengarkan orang-orang hoki yang salah.
Apakah ini sebuah masalah? Sangat. Layak untuk marah? Tanpa keraguan. Tapi itu lebih merupakan masalah yang bisa dipecahkan daripada, katakanlah, meyakinkan orang yang keras kepala untuk benar-benar membelanjakan uangnya. Atau mintalah pemilik Dan Snyder yang merasa malu untuk berhenti ikut campur dalam urusan tim dan menjadi orang yang memalukan di setiap kesempatan. Solusinya bukan Comcast yang harus menjual tim tersebut. Itu untuk meyakinkan Comcast agar mempekerjakan pembangun tim hoki yang lebih efektif.
Sekarang tugas Hilferty untuk melakukannya.
Lalu apa perubahannya dalam jangka pendek? Penting untuk diingat bahwa ketika Scott menggantikan Ed Snider, dia jauh dari ahli hoki. Misalnya, penerapan Bill Barber sebagai penasihat senior telah lama dijelaskan oleh orang-orang yang dekat dengan penjaga lama karena Barber pada dasarnya mengajari Scott poin-poin penting dalam hoki. Masuk akal jika Scott kemudian memercayai nasihat dan penilaian guru tersebut dan lingkaran dalamnya mantan Flyers ketika membuat keputusan besar.
Hilferty, sebaliknya, tidak perlu “diajari” hoki. Dia adalah penggemar Flyers seumur hidup yang dibesarkan di South Jersey. Tentu, dia mungkin tidak memainkan permainan di level NHL. Tapi dia tidak memerlukan kursus kilat di Hoki 101. Dia tahu permainannya dan peduli padanya. Dia tidak harus bersandar pada penjaga lama seperti yang dirasakan Scott.
Ini tidak berarti bahwa Hilferty tidak akan menghormati penasihat senior – Barber, Bob Clarke dan Paul Holmgren. Beberapa (atau semua) bahkan mungkin tetap pada posisinya saat ini, setidaknya secara nama. Bagaimanapun, Hilferty tumbuh dengan memperhatikan dan mendukung orang-orang ini. Dia tidak akan mengeluarkan mereka dari organisasi begitu saja. Namun menurut saya, mereka tidak akan lagi menjadi pengaruh yang membimbing, meskipun mereka masih dihormati karena masa jabatannya yang panjang dan kecintaannya terhadap organisasi. “Orang hoki” Hilferty kemungkinan besar bukanlah Barber – siapa pun yang dipilih Hilferty dan Comcast sebagai presiden operasi hoki untuk menjadi jembatan antara kepemilikan dan kantor depan di Voorhees.
Hilferty juga lebih hadir di media secara alami daripada Scott sebelumnya. Bukan berarti Scott punya niat buruk, tapi dia cenderung tidak peka terhadap nada, seperti ketika dia memuji Gerry Mayhew yang tidak dikenal karena memulai konferensi pers “peralatan ulang agresif” yang terkenal setelah tim tersebut mengalami kekalahan beruntun dalam 13 pertandingan. Hilferty bukanlah Snider – tidak akan ada yang seperti itu – tapi kehadirannya jauh lebih energik. Jangan berharap Hilferty akan diam di radio selama 13 bulan dan mengabaikan permintaan media seperti yang dilakukan Scott saat Flyers sedang on fire setahun terakhir ini. Akan menjadi kejutan jika Hilferty tidak secara signifikan lebih aktif dalam hal visinya untuk Flyers dan menggunakan pengikut seumur hidupnya di tim sebagai cara untuk menunjukkan kredibilitas dengan basis penggemar.
Adapun perubahan organisasi lebih lanjut di bawah Hilferty – ya, itu akan terjadi. Hal ini sangat jelas terlihat ketika Fletcher dibebastugaskan dari tugasnya, dan saya melaporkan hal tersebut pada awal bulan ini. Harapkan perombakan lebih lanjut akan terjadi dalam beberapa bulan ke depan.
Meski begitu, perasaan yang saya dapat adalah bahwa Hilferty sangat setuju dengan Daniel Briere sebagai pilihan akhir untuk manajer umum dan John Tortorella sebagai pelatih kepala, jadi jangan berharap hal itu berubah seiring dengan peningkatannya. Kalimat dari Hilferty dalam rilis berita yang mengumumkan promosinya sangat jelas dalam hal ini.
“Tujuan nomor satu kami untuk Flyers adalah bersaing secara konsisten untuk Piala Stanley,” katanya. “Ini akan menjadi proses yang membutuhkan waktu untuk menyelesaikannya, tapi saya yakin kami sedang menuju ke arah yang benar dengan Danny Briere sebagai GM sementara, Pelatih Tortorella, dan penunjukan Presiden Operasi Hoki kami segera. .”
Briere masih menjadi favorit untuk menduduki posisi GM penuh waktu. Dan Torts juga tidak ke mana-mana. Hilferty menyukai dinamika sekolah lama/sekolah baru di antara keduanya, dan sekarang fokusnya adalah menemukan suara ketiga sebagai presiden operasi hoki untuk melengkapi tiga serangkai baru dalam hal kekuatan pengambilan keputusan hoki di Philadelphia.
Tapi itu bukan satu-satunya keputusan yang dibuat tentang struktur hoki dan operasi bisnis selama beberapa bulan ke depan. Ini adalah jendela kunci bagi Comcast, dengan para penggemar menuntut perubahan serius. Jika mereka ingin merombak organisasinya, sekaranglah saat yang tepat untuk melakukannya. Fletcher sudah pergi. Orang yang bertanggung jawab di puncak tidak lagi dekat dengan budaya Flyers dan para penasihat senior yang telah memberikan bimbingan sejak kematian Snider.
Ini adalah kesempatan Hilferty untuk memanfaatkan statusnya sebagai orang luar, tanpa menyalahkan keadaan Flyers saat ini. Pada usia 66, dia tidak bungkuk – dia kemungkinan akan menjalankan pertunjukan untuk beberapa waktu. Jika Hilferty memilih, dia dapat membuat perubahan signifikan terhadap cara Flyers menjalankan bisnis dan cara mereka membangun tim. Bulan-bulan dan tahun-tahun mendatang akan menentukan apakah ia berhasil mengambil peran tersebut, dan benar-benar meninggalkan jejaknya pada organisasi secara keseluruhan.
(Foto oleh Dave Scott: Len Redkoles / NHLI melalui Getty Images)