RENTON, Cuci. – Seahawks merasa “sangat baik” tentang penerima yang cedera, Tyler Lockett, yang kembali ke lineup lebih cepat setelah menjalani operasi pada hari Senin untuk memperbaiki patah tulang di tangan kirinya.
“Ya, ada peluang,” kata pelatih Pete Carroll, Selasa. “Ini hal pertama yang terlintas di benaknya, bahwa ada peluang, dari para dokter. Jadi kita akan lihat apa yang terjadi. Kedengarannya sangat ajaib, tapi mereka telah mengamankannya sedemikian rupa sehingga mereka tahu dia sudah bisa mulai menggerakkan tangannya.”
LEBIH DALAM
Seahawks memasuki babak terakhir tanpa Tyler Lockett atau margin kesalahan
Lockett adalah penerima terbaik Seattle dalam salah satu pelanggaran passing terbaik liga. Tapi dia tidak akan tersedia pada hari Sabtu di Kansas City Chiefs, salah satu dari tiga pertandingan yang harus dimenangkan dalam jadwal saat tim mencoba untuk mengamankan tempat playoff. Seahawks (7-7) membuntuti Kansas City (11-3) dengan 10 poin, yang memiliki skor pelanggaran tertinggi dalam sepak bola dengan 29,5 poin per game. Untuk mengimbangi Chiefs (yang mengizinkan 23 poin per game), Seahawks akan membutuhkan seseorang untuk menggantikan absennya Lockett.
Seseorang itu pasti DK Metcalf.
Metcalf, penerima kontrak tiga tahun senilai $72 juta pada bulan Agustus, sedang menjalani musim keempat yang produktif. Di antara penerima lebar, Metcalf menempati peringkat kesembilan dalam penerimaan (79), ke-15 dalam penerimaan yard (924) dan ke-13 dalam touchdown (enam). Dia sedang bersiap untuk musim penerimaan 1.000 yard dalam karirnya yang kedua sambil menjadi titik fokus dari sebagian besar rencana permainan defensif dan baru saja dinobatkan sebagai pengganti Pro Bowl. Dia adalah pengubah permainan.
Seahawks yang merupakan pengganti Pro Bowl: Jordyn Brooks, Nick Bellore (tim khusus), Uchenna Nwosu, Michael Dickson, Tyler Lockett dan DK Metcalf.
— Dugar, Michael-Shawn (@MikeDugar) 22 Desember 2022
Namun ada momen-momen tertentu selama musim NFL ketika kekuatan bintang mengambil alih. Seattle hampir tidak memiliki margin untuk kesalahan dalam tiga pertandingan terakhir ini jika mereka ingin lolos ke babak playoff. Dalam pertandingan seperti ini, para bintang harus tampil secara besar-besaran.
LEBIH DALAM
Mengapa Seahawks akan lolos ke babak playoff musim ini, dan mengapa tidak
Seahawks telah melakukan pekerjaan ini melawan mereka dalam beberapa kekalahan mereka. Meskipun dia bukan pemain bintang, senjata ofensif New Orleans, Taysom Hill, sendirian menghancurkan pertahanan Seattle di Minggu ke-5. Quarterback Josh Jacobs dan pemain bertahan Maxx Crosby melakukan hal yang sama dalam kekalahan Minggu 12 Seattle dari Las Vegas. Seperti yang dilakukan pemain bertahan Nick Bosa dalam kekalahan terbaru Seattle dari San Francisco. Terkadang kemenangan dan kekalahan bisa ditentukan oleh bintang yang memaksakan kehendaknya.
Seattle juga mengambil sisi positif dari hal ini. Seahawks mengalahkan Lions — kemenangan yang semakin penting sekarang karena Detroit adalah pesaing playoff — terutama karena mereka memiliki Geno Smith di quarterback. Hal serupa juga terjadi di Minggu ke-13 melawan Rams, yang akhirnya kalah dalam pertandingan itu karena pertahanan mereka tidak memiliki jawaban terhadap Smith, Metcalf dan Lockett.
LEBIH DALAM
Geno Smith menyelamatkan Seahawks dari Rams dengan momen khas, ‘kendaraan comeback sepanjang masa’
Untuk mengalahkan Kansas City, itu mungkin harus menjadi salah satu pertandingan di mana Seahawks menang, karena mereka tidak menang. 14 di lapangan. Hal ini pernah terjadi sebelumnya. Pada Minggu ke-12 musim 2020, tidak ada yang bisa dilakukan Philadelphia dengan Metcalf, yang mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya yaitu 177 yard penerimaan saat bermain hampir sepanjang malam dengan pemain nomor 1 Eagles. 1 cornerback Darius Slay muncul. Pada musim yang sama melawan 49ers di Minggu 8, Metcalf mencapai no. San Francisco. 1 cornerback Emmanuel Mosley mendominasi dan menyelesaikan dengan jarak tertinggi dalam karirnya yaitu 161 yard.
Metcalf adalah tim ganda, membayangi pemain bertahan di bawah arahannya hampir sepanjang musim ini. Hal ini terkadang menciptakan peluang bagi pemain lain. Di lain waktu hal itu mengakibatkan pertunjukan pejalan kaki. Dengan keluarnya Lockett dari barisan, Metcalf mungkin mendapat lebih banyak perhatian dari pertahanan.
“Saya hanya akan terus bermain dan terus bermain sepak bola,” kata Metcalf ketika ditanya tentang prioritas pertahanan. “Apa pun yang dilakukan pertahanan, saya hanya akan terus berlari dan mencoba mengalahkan siapa pun yang ada di depan saya.”
Smith setuju bahwa Metcalf tidak perlu melakukan apa pun ekstra untuk mengganti hilangnya Lockett.
“Dia pemain yang dinamis, tidak ada tekanan tambahan atau semacamnya,” kata Smith, yang akan melakukan start pertamanya tanpa Lockett. “Dia hanya harus keluar dan memainkan permainannya. Dia tahu siapa dirinya, dia tahu betapa baiknya dia, dan kita juga. Dia akan menarik banyak perhatian. Di setiap pertandingan, kami bisa mengharapkannya, tapi saya berharap DK bermain dengan semangat dan semangat yang sama seperti yang selalu dia lakukan. Saya berharap dia pergi ke sana dan menampilkan permainan yang sangat bagus.
“Dia pemain hebat, saya suka bermain dengannya, dan semakin banyak peluang yang dia dapatkan, semakin baik dia. Ini hanyalah kesempatan lain baginya untuk benar-benar menunjukkan siapa dirinya.”
Pemain yang berpotensi “melakukan terlalu banyak” adalah kekhawatiran yang sah, jadi wajar jika dikatakan bahwa Metcalf dan Smith memiliki sikap yang tepat dalam memasuki permainan ini. Jika Smith mulai memaksakan bola ke Metcalf karena Lockett tidak ada di lapangan, itu bisa menjadi bencana.
Sebaliknya, yang penting bagi Metcalf akhir pekan ini adalah secara konsisten memenangkan pertarungan satu lawan satu yang dia liput. Sementara tim telah memasukkan banyak pemain bertahan ke Metcalf tahun ini, Seattle juga menghadapi lawan yang merasa nyaman mempercayai orang terbaik mereka di sebuah pulau. Strategi ini sedikit menjadi bumerang bagi Lions di Minggu ke-4, tetapi berhasil dalam situasi tertentu untuk Cardinals dan cornerback Byron Murphy, yang hanya mengizinkan dua tangkapan untuk jarak 34 yard dengan putusnya umpan dalam kekalahan Minggu ke-6 timnya.
Patrick Surtain II dari Denver juga bermain bagus melawan Metcalf. Dia menyelesaikan dengan enam tangkapan melawan Surtain, tetapi hanya untuk jarak 35 yard dan satu pukulan pertama. Pada tangkapan down pertama itu, Metcalf mengalahkan Surtain pada rute balik yang dalam dan merebut bola pada titik tertingginya dengan quarterback di sekelilingnya untuk keunggulan 15 yard pada pukulan ketiga dan 10. Ini adalah jenis permainan saya-hanya-lebih besar-dan-lebih kuat-dari-Anda yang dibutuhkan Seattle dari Metcalf, yang kini mendapat gaji superstar.
49ers di Minggu ke-15 mempercayai Charvarius Ward sama seperti Denver mempercayai Surtain. Hasilnya adalah Metcalf menangkap empat dari enam operan hanya dalam jarak 33 yard dan satu pukulan pertama melawan pemain terbaik San Francisco, yang melakukan dua operan putus dan mengibarkan bendera karena gangguan operan ofensif.
DK Metcalf tentang penalti yang tidak sportif baru-baru ini:
“Ketika saya memukul pantat seseorang seperti yang saya lakukan ketika saya memblokir, terkadang para ofisial tidak menyukainya. Saya hanya akan terus bermain sepak bola dengan cara yang saya tahu cara memainkannya, dan itu di antara peluitnya. Tidak bisa menghentikannya.”
— Dugar, Michael-Shawn (@MikeDugar) 20 Desember 2022
Chiefs kemungkinan besar akan memberikan peluang yang sama pada sudut mereka dalam situasi satu lawan satu. Kansas City menghasilkan 27,3 persen jepretannya, sedikit di atas rata-rata liga sebesar 25,3 persen, menurut TruMedia. Tekanan sering kali disertai dengan liputan satu lawan satu di lini belakang, dan Smith dan Metcalf (bersama dengan lini serang) akan memanfaatkan situasi tersebut.
Area lain di mana Seattle dapat menggunakan keterampilan Metcalf untuk keuntungannya tanpa memaksakan masalah adalah di permainan layar. Seahawk secara historis tidak terlalu efisien dalam menjalankan screen pass, tapi hal itu tidak menghentikan koordinator ofensif Shane Waldron untuk memanggil mereka.
Layar yang mereka panggil untuk Metcalf berantakan. Menurut TruMedia, Metcalf menerima enam operan layar dan telah memperoleh 3 yard musim ini. Salah satu layarnya melawan Denver kehilangan 8 yard, yang mengubah angka dalam sampel yang begitu kecil, tetapi bahkan tanpa kekalahan itu, perolehan terpanjang Metcalf di layar musim ini hanya 4 yard.
Dalam banyak kasus, layar yang rusak ini berada di luar kendali Metcalf, namun intinya adalah Seahawk tidak perlu menunggu serangan kilat atau situasi satu lawan satu untuk bersandar pada receiver terbaik mereka. Layar juga merupakan cara terbaik untuk memanfaatkan semua cakupan luar yang dilihat Metcalf. Rata-rata, ia menerima bantalan 6,4 meter, menurut Next Gen Stats.
Apakah Seattle menang atau kalah dalam permainan tidak sepenuhnya bergantung pada seberapa baik Metcalf bermain. Permainan lari Seattle masih perlu ditingkatkan, terutama di awal-awal down. Smith tidak akan bertahan dalam kantong dalam banyak situasi ketiga dan panjang melawan serbuan umpan Kansas City.
Di pertahanan, Seahawks harus menemukan cara untuk memperlambat Patrick Mahomes, yang memimpin liga dalam passing yard (4,496) dan passing touchdown (35) dengan tingkat pemecatan yang mengesankan hanya 4,3 persen. Keamanan bola juga penting bagi kedua belah pihak; Chiefs berada di urutan ke-30 dalam margin turnover (minus-6), dan Seahawk berada di urutan kedua dalam kekalahan yang gagal (11).
Tapi pertandingan besar biasanya tentang para superstar. Dan tidak diragukan lagi ini adalah pertandingan besar bagi Seahawks, yang kalah jumlah pemain dalam permainan passing. Seseorang harus bertindak. Itu mungkin juga menjadi pemain dengan bayaran tertinggi di tim.
(Foto: Joe Nicholson / USA Hari Ini)