Pedang Kanada ada di Qatar, dan tertanam kuat di tanah agar dapat dilihat semua orang.
Menjelang pertandingan Piala Dunia pertama Kanada dalam 36 tahun, kapten Atiba Hutchinson berdiri di tengah-tengah rekan satu timnya yang berkumpul dan dengan percaya diri mengatakan kepada mereka, “Kami di sini sekarang. Ayo pergi dan manfaatkan ini sebaik-baiknya. Mari kita tempatkan negara kita dalam peta.”
Pemain berusia 39 tahun itu mengambil pedang gaya abad pertengahan yang dirancang khusus oleh pelatih kepala John Herdman untuk tim selama kualifikasi Piala Dunia oleh pembuat pedang di Kanada dengan tulisan Latin “Nihil timendum est” (Jangan takut apa pun) di atasnya, dan tertanam kokoh di tengah lapangan Stadion Ahmad Bin Ali, hingga disambut sorak sorai rekan satu timnya.
Sudah menjadi tradisi tim ini yang bekerja hampir sempurna sepanjang kualifikasi. Kanada pertama-tama ingin mengumumkan diri mereka di wilayah yang sudah lama mereka goyah.
“(Pedang) melambangkan semangat pejuang tim kami,” kata gelandang Jonathan Osorio. “Ini mewakili Kanada yang baru.”
Ya, tapi Piala Dunia berbeda. Banyak orang di Doha yang bertanya-tanya bagaimana tim muda yang sedang naik daun ini akan mampu melawan tim terbaik dunia. Pada hari Rabu melawan Belgia, no. FIFA. Tim nomor 2 dunia, Kanada menunjukkan bahwa pedang mereka tidak akan bergerak sedikit pun.
Meskipun kalah 1-0, penampilan meyakinkan Kanada penuh dengan semangat yang menarik dan serba cepat yang telah menjadi ciri khas mereka melalui kualifikasi. Penampilan mereka membuktikan bahwa mereka layak di Piala Dunia.
“Hari ini kami membuktikan bahwa kami bisa bersaing dengan yang terbaik di dunia. Kami pantas memenangkan pertandingan hari ini,” kata Osorio.
Jika apa yang mereka lakukan saat melawan Belgia merupakan indikasinya, gol mereka di Qatar jauh berbeda dari apa yang diyakini mampu dilakukan oleh sebagian pemain di luar skuad.
Wajar jika kita berpikir bahwa tolok ukur Kanada di Qatar tidak lagi bergantung pada hasil, namun lebih pada performa. Mereka mungkin satu-satunya tim di turnamen ini yang bisa kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut dan tidak harus memecat pelatih kepala mereka karena seberapa jauh kemajuan mereka di bawah asuhan Herdman. Jika usaha dan kemauan ada, perkembangan teknis akan datang kepada para pemain. Dan kemudian, pada tahun 2026, ketika Kanada menjadi tuan rumah Piala Dunia, para pemain muda terbaik mereka diharapkan akan berada di puncak performa mereka, dan dapat menunjukkan bahwa mereka mampu mengalahkan tim-tim yang diakui secara global.
Namun sebagai pendukung Kanada, yang mungkin belum melampaui Belgia namun mengalahkan mereka pada tingkat desibel, “Ini adalah rumah kami.” Di a Pertandingan Piala Dunia. Saat itulah menjadi jelas bahwa sikap bersemangat tim telah membawa mereka ke panggung dunia jauh lebih cepat dari jadwal.
“Saya mengatakan kepada (para pemain) bahwa mereka pantas berada di sini, dan kami akan pergi ke Kroasia ‘F’. Ini sesederhana mungkin,” kata Herdman setelah pertandingan sambil menatap lawan mereka berikutnya yang sama berbakatnya: Kroasia.
Dominasi kinerja Kanada terlihat jelas di mata dan angka. Mereka menyerang sesuka hati dengan strukturnya yang lebar dan passing yang cepat. Perkiraan gol Kanada adalah 2,63 sedangkan Belgia 0,77. Kanada melepaskan total 22 tembakan, sedangkan Belgia sembilan. Kanada memiliki tiga peluang besar (“situasi di mana seorang pemain diharapkan bisa mencetak gol,” menurut Opta) hingga nihilnya Belgia. Kanada seharusnya bisa pulang dengan kemenangan, namun pertandingan tidak selalu berjalan sebagaimana mestinya.
“Bagi kami, bisa mencatatkan clean sheet melawan tim seperti itu adalah hal yang memuaskan,” kata pelatih kepala Belgia Roberto Martinez.
Tiga tahun lalu, pujian seperti yang dilontarkan manajer Belgia mustahil terwujud. Tapi Martinez mungkin memberi penghormatan kepada stereotip Kanada hanya dengan bersikap sopan, karena tim Belgia yang memiliki tekad yang sangat taktis hampir tidak punya jawaban untuk tim Kanada yang membuat mereka kewalahan dengan kecepatan, vertikalitas, dan yang terpenting, kepercayaan diri yang menakutkan.
Anda dapat memasukkan tangan Anda ke dalam toque kotak-kotak merah dan hitam dan mengambil sejumlah contoh tim Kanada ini yang muncul pada saat penting dan menunjukkan DNA mereka:
Tajon Buchanan dengan meyakinkan dan teratur menerobos pemain Belgia, kemudian berdiri di depan beberapa pemain yang sama yang dia tekel seolah-olah dia sedang bermain di liga pria hari Minggu.
Jonathan David menaiki kudanya untuk merebut kembali tiga perempat panjang lapangan setelah Belgia melancarkan serangan balik di masa tambahan waktu babak pertama.
Beberapa detik setelah jeda, Stephen Eustaquio seharusnya menawarkan bantuan untuk mengangkat Kevin De Bruyne setelah dia membuatnya tampak bodoh dengan pala yang jahat.
Junior Hoilett mencetak gol untuk Belgia pada menit ke-54, memenangkan tendangan sudut yang tidak bisa ia menangkan.
Kamal Miller melenturkan ototnya usai mengeksekusi tekel sempurna pada menit ke-66.
Richie Laryea menyundul tembakan Michi Batshuayi dari belakang pada menit ke-68 dengan meluncur sempurna ke dalam kotak dan melakukan tendangan melengkung yang sama kerasnya.
Itu menunjukkan tim Kanada bermain dengan keberanian yang sama seperti yang mereka lakukan selama kualifikasi CONCACAF. Namun di Piala Dunia, tim yang mengandalkan emosi bisa dikalahkan oleh lawan yang lebih cerdik secara taktik.
Butuh satu umpan langsung di tengah bagi Belgia untuk menembus Kanada dan mengekspos mereka dengan penyelesaian tepat dari Batshuayi yang tidak dimiliki Kanada pada hari itu. Tapi pada dasarnya hanya itu yang dilontarkan Belgia ke Kanada.
Kurangnya penyelesaian akhir yang tepat terlihat pada tendangan penalti Alphonso Davies pada menit ke-11.
Davies sebelumnya hanya mengambil dua penalti dalam karirnya untuk Kanada. Ya, dia mengubah agama mereka berdua, tetapi hukuman tersebut ditujukan kepada Kepulauan Cayman dan Curaçao. Thibaut Courtois adalah salah satu kiper terbaik dunia. Jadi rasanya ini adalah hukuman yang harus diterima oleh Jonathan David, terutama mengingat dia mencatatkan 5 dari 7 gol dalam dua tahun terakhir bersama Lille.
Tapi sekali lagi, keberanian Kanada itu nyata. Jika Kanada ingin lolos dari babak penyisihan grup di Piala Dunia ini, Davies harus berada dalam kondisi terbaiknya. Kanada akan selalu mengandalkan hati mereka dalam permainan ini, seperti yang telah menjadi kebiasaan mereka sejak Herdman mengambil alih. Daya tarik emosional dari tim ini sangat nyata: Mereka akan membual tentang bagaimana “persaudaraan” mereka yang mereka sampaikan melalui permainan kepada siapa saja yang mau mendengarkan. Kecerdasan taktis berada di urutan kedua.
Namun dengan hanya 12 yard yang memisahkan Kanada dari gol pertama mereka di Piala Dunia, Anda bertanya-tanya apakah lebih memercayai kepala daripada hati akan membuat jarak menjadi lebih pendek. Courtois membaca upaya penalti Davies dengan sempurna, dan peluang terbaik Kanada pun hilang.
“Kami tidak bisa mendapatkan gol yang kami cari untuk mencairkan suasana. Tapi pertandingan itu sudah berakhir, Anda belajar darinya, ambil sisi positifnya,” kata Hutchinson sambil tersenyum karena, mengapa dia tidak tersenyum?
Kanada tidak perlu mengejek diri mereka sendiri setelah penampilan itu.
Melawan tim Belgia yang berpengalaman, patut dipertanyakan apakah mereka akan menyimpang dari pendekatan terbang tinggi ketika lampu sedang terang benderang. Tapi ternyata tidak. Ini adalah sikap yang ditunjukkan Kanada pada masa pemerintahan Herdman. Mereka akan melewati Piala Dunia ini atau mati dengan kaki terus-menerus menginjak gas.
Dua jam sebelum kick-off (dua jam!) sepertinya 99 persen penonton yang duduk di kursi mereka adalah orang Kanada. Optimisme mereka terlihat jelas di sisi lain stadion, seiring dengan teriakan “1986, sayang!” terdengar keras. Warga Kanada di sini tidak mempunyai ilusi tentang siapa mereka: underdog, orang yang tidak dikenal di panggung global, namun sangat, sangat… sangat senang berada di sini.
Beberapa jam kemudian, setelah pertandingan yang seharusnya dimenangkan Kanada, penggemar mereka, para pemain, dan semua orang yang baru diperkenalkan ke tim ini mungkin akan mengharapkan lebih.
Dan itulah yang diinginkan tim ini: Dianggap serius dalam perbincangan sepak bola global.
Tidak ada lagi kilau pada mereka.
“Kami menunjukkan bahwa kami bisa tampil dan bermain dengan beberapa pemain terbaik,” kata Hutchinson. “Itulah yang kami semua yakini sebelum kami mengikuti turnamen ini.”
(Foto: Gambar Mike Egerton/PA melalui Getty Images)