CHICAGO — Manajer Guardians Terry Francona menghabiskan waktu istirahat All-Starnya dengan menata ulang laci-lacinya. Dia mengatur T-shirt, pakaian dalam, dan setiap area lain di lemari pakaiannya yang dia abaikan saat musim berjalan dengan kecepatan seperti biasanya dan tanpa henti.
“Dan saya sangat menikmatinya,” kata Francona Jumat sore dari kantor manajer kunjungan yang sempit dan pengap di Guaranteed Rate Field.
Selama istirahat empat hari, Francona menonton beberapa film Liam Neeson dan film dokumenter “30 for 30” “Requiem for the Big East.” Dia mengikuti Home Run Derby, tetapi mengakui bahwa dia “mendukung José (Ramírez) untuk melakukan yang baik, seperti yang dia lakukan, tetapi tidak melangkah lebih jauh,” untuk menghindari risiko cedera atau untuk menghindari kelelahan bagi sang bintang. penjaga base ketiga. Dia mengatakan dia berpakaian beberapa kali untuk mengantisipasi membuat rencana, namun akhirnya bersantai di apartemennya di pusat kota Cleveland, dan lebih memilih untuk melakukan “sesedikit mungkin” sebagai gantinya.
Dia tidak akan mendapat kesempatan lagi untuk mengatur napas setidaknya sampai awal Oktober. Paruh pertama telah berlalu, dan The Guardians memiliki lebih dari sekadar lemari pakaian Francona untuk menjalani dua bulan lebih terakhir musim ini. Dan omong-omong, AL Central siap untuk diperebutkan dan batas waktu perdagangan semakin dekat. Lebih banyak lagi topik-topik tersebut minggu ini. Untuk renungan…
1. Sebelum penerbangannya berangkat ke Kansas City awal bulan ini, tempat ia melakukan debut liga utamanya, Nolan Jones menelepon Steven Kwan. Kegugupan menelan Jones sepenuhnya, tapi dia tahu dia bisa mengandalkan Kwan, seorang ahli dalam meditasi, persiapan mental dan debut di Stadion Kauffman.
Beberapa bulan sebelumnya, Kwan adalah pemain luar pemula yang mencoba mengejar ketinggalan di Cleveland. Kini dia telah mengukuhkan dirinya sebagai kandidat terdepan klub, setelah bangkit kembali dari masa sulit beberapa bulan lalu.
“Saya pikir itu adalah tanda dari seorang pria yang akan bertahan untuk waktu yang lama,” kata Cal Quantrill. “Liga sedang beradaptasi. Tak satu pun dari kami akan membiarkan Anda memukul kami berulang kali dengan hal yang sama. Liga disesuaikan. Dia berjuang sedikit. Dia melompat mundur. Dan dia melakukan persis seperti yang dia lakukan di awal tahun. Saya pikir itu hampir lebih mengesankan.”
Steven Kwan merayakannya setelah mencetak gol pada inning ketujuh game kedua pada hari Sabtu. (Matt Marton / AS Hari Ini)
Memasuki malam doubleheader hari Sabtu, Kwan mencetak banyak pukulan dalam tujuh dari 13 pertandingan terakhirnya.
Rata-rata Kwan dan persentase dasar, per bulan:
April: rata-rata 0,354, persentase dasar 0,459
Mei: rata-rata 0,173, persentase dasar 0,271
Juni: rata-rata 0,341, persentase dasar 0,412
Juli: rata-rata 0,308, persentase berdasarkan 0,349
“Ini benar-benar seperti roller coaster,” kata Kwan. “Tentu saja, saya memulai dengan sangat baik, menginjak rem dengan banyak hal, merasa ada keraguan dan kemudian beberapa orang yang sangat baik di sekitar saya mengangkat saya dan kembali ke jalur yang lebih baik.”
Kebangkitannya, ditambah dengan robekan Amed Rosario baru-baru ini – delapan upaya multi-hit dalam 10 penampilan terakhirnya – telah memicu pelanggaran. Ketika Kwan dan Rosario mencapai pangkalan dengan kecepatan yang cukup dan mengamuk di pangkalan, hal itu membuat Ramírez dan Josh Naylor memiliki banyak peluang yang menghasilkan lari. The Guardians memiliki skor 26-10 ketika Ramírez mengemudi setidaknya dalam satu putaran.
“Ini bisbol Cleveland,” kata Kwan. “Kami mungkin tidak melakukan home run setiap saat, namun kami akan menemukan cara, kami akan mengambil beban ekstra, kami akan menghitung jumlah pekerjaan. … Jika kita bertiga pergi, itu akan menjadi masalah.”
2. Pemain luar Alex Call adalah Guardian terbaru yang menerima apa yang disebut Francona sebagai “dibaptis,” mandi bir untuk merayakan pencapaian liga besar pertamanya pada Jumat malam. Ini sudah menjadi ritual yang biasa dilakukan musim ini, karena 10 pemain telah melakukan debut liga utama mereka untuk Cleveland pada tahun 2022.
“Saya bersemangat untuk mendapatkan lebih banyak lagi,” kata Kwan, yang merupakan penerima pertama musim ini.
Pemain luar Will Brennan dan Will Benson, pemain tengah Gabriel Arias dan Tyler Freeman, penangkap Bo Naylor dan pelempar awal Peyton Battenfield dan Xzavion Curry termasuk di antara prospek yang mungkin siap untuk mendapatkan peluang selama dua bulan terakhir jadwal. Namun akankah peluang muncul?
Dengan Kwan dan Myles Straw menempati dua dari tiga posisi outfield setiap hari, hanya menyisakan satu lowongan untuk Nolan Jones dan Oscar Gonzalez, setelah Gonzalez kembali dari daftar cedera. (Dia dijadwalkan untuk memulai tugas rehabilitasi pada hari Selasa.) Selama Rosario melakukan patroli shortstop, tidak ada ruang bagi Arias atau Freeman untuk mendapatkan waktu bermain yang konsisten, terutama sekarang Andrés Giménez telah berkembang menjadi All-Star.
“Saya mungkin memulai tahun ini dengan berpikir Giménez adalah pemain elit dalam bertahan dan saya tidak begitu yakin secara ofensif pemain seperti apa dia,” kata Quantrill. “Saya terpesona. Dia mencapai kekuatan dan rata-rata dan memainkan base kedua yang sangat baik.”
Arias dan Freeman sudah masuk dalam daftar 40 orang. Brennan, Benson, Naylor, Battenfield dan Curry harus ditambahkan pada akhir November atau Guardians akan berisiko terekspos dalam rancangan Aturan 5.
Nama lain yang perlu diingat: Cody Morris kemungkinan besar mendapat tiket bullpen, baik pada Hari Pembukaan atau di awal musim, sebelum ia mengalami cedera bahu/punggung atas saat latihan musim semi. Dia perlu diaktifkan dari IL dalam beberapa minggu ke depan. Dia memulai tugas rehabilitasi di Arizona awal bulan ini. Dia berencana untuk debut beberapa saat sebelum akhir musim.
3. Bullpen Cleveland sedikit misterius, di luar naga bernapas api yang menjaga gundukan di gundukan kesembilan.
James Karinchak menjadi pereda tim pada paruh pertama tahun lalu, namun kini ia benar-benar tidak dikenal, karena penampilan barunya yang berambut panjang dan bercelana ketat. Eli Morgan mengisi sebagian besar musim dengan mengagumkan dalam peran pengaturan yang tidak terduga — setidaknya sebelum cegukan pada inning ketujuh pada Sabtu sore — tetapi apakah masa depannya ada di pena? Francona mengatakan segala sesuatu mungkin terjadi tahun depan, dan merenungkan apakah kesuksesan Morgan sebagian berasal dari fakta bahwa ia hanya menghadapi satu pukulan dalam satu permainan, atau apakah ia dapat mengikuti Quantrill dan Carlos Carrasco dalam melakukan transisi kemenangan kembali untuk menyelesaikan rotasi.
“Kalau kamu tahu jawabannya,” kata Francona, “beri tahu aku. Kami akan melakukannya.”
The Guardians bukanlah tim yang memprioritaskan pasar bantuan dalam agen bebas, tetapi apakah mereka menargetkan pasar bantuan dalam perdagangan musim dingin ini dapat bergantung pada bagaimana kinerja Karinchak, Trevor Stephan, Nick Sandlin dan Enyel De Los Santos di babak kedua. Stephan bisa menjadi pemain pengganti; dia telah menangani inning kedelapan dalam beberapa minggu terakhir, dan metriknya bahkan lebih menggembirakan daripada ERA 2,70 atau tingkat strikeout yang kuat. Evolusi splitternya – lawannya menggunakan 0,171 untuk melawannya – telah membuatnya jauh lebih sulit diprediksi dan jauh lebih efektif.
Inilah satu hal yang dapat kami katakan dengan pasti: Bryan Shaw untuk babak kedua melawan jantung pertahanan lawan bukanlah resep untuk sukses.
4. Gol Emmanuel Clase setelah All-Star Game? “Mencoba menjatuhkan semua orang,” katanya. “Tujuan saya adalah memenangkan MVP permainan. Sayangnya, hal itu tidak terjadi.” Tidak, dia harus puas dengan inning yang hampir sempurna, sebuah klinik berdurasi lima menit tentang bagaimana mempertahankan keunggulan satu putaran melawan trio All-Stars di panggung nasional.
(Foto teratas Steven Kwan: Ken Blaze/USA Today)