CINCINNATI — Joe Burrow duduk di depan media pada hari Selasa untuk pertama kalinya sejak gagal mencapai tawaran Super Bowl kedua berturut-turut di Kansas City.
Topik offseason akan terus menjadi kontrak terkaya yang tertunda NFL sejarah – dokumen yang menentukan waralaba yang membentuk masa depan setiap orang bahkan secara tidak langsung terhubung dengannya.
Seperti kebanyakan momen di lapangan, dia tahu apa yang akan terjadi. Selain itu, seperti kebanyakan momen di lapangan, dia memiliki rencana serangan yang langsung dan efektif.
“Saya terlibat,” kata Burrow dengan pertarungan pertama dari perpanjangan waktunya. “Sedang dikerjakan.”
Quarterback dengan peringkat Q yang sempurna untuk menyamai peringkat QB yang sama sempurnanya tahu bagaimana dia ingin menangani salah satu tugas di luar lapangan yang paling rumit dalam hidupnya. Dengan cara yang sama Benggala lakukan: santai saja.
“Ini bukanlah sesuatu yang ingin saya ungkapkan di media,” katanya. “Itu sesuatu, sama seperti saya pikir mereka ingin berbisnis, saya ingin berbisnis. Kami lebih memilih menyimpannya di antara kami.”
Dengan cara mereka yang tenang, Bengals dan Burrow bekerja dengan sengaja di belakang layar untuk mempertahankan kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini selama mungkin. Direktur personel pemain Duke Tobin menunjukkan pada gabungan kepanduan bahwa bagian negosiasi kontrak dalam menangani Burrow hanya berfungsi sebagai jaminan terbaru mengapa dia adalah pilihan nomor 1 impian mereka.
“Joe melihat gambaran besarnya,” kata Tobin. “Itulah yang membuatnya hebat.”
Gambaran yang rumit — dengan Tee Higgins Dan Ya, Marr Chase di latar belakang — menjadi fokus.
LEBIH DALAM
Orang-orang Bengal mendapat manfaat dari para bintang yang secara sukarela memberikan pekerjaan selama pembicaraan kontrak
“Saya cukup jelas tentang apa yang saya inginkan dalam kontrak dan apa yang menurut saya terbaik untuk diri saya dan tim,” kata Burrow. “Jadi kami sedang dalam perjalanan untuk mewujudkannya.”
Kontrak telah lama terasa seperti sebuah keniscayaan. Dengan Jalen terluka Dan Lamar Jackson di bank, Justin Herbert dan Burrow tetap menjadi salah satu mega-ekstensi yang diproyeksikan untuk mengatur ulang pasar quarterback yang sedang booming. Itu akan datang.
Intinya, Burrow mengatakan apa yang ingin didengar oleh setiap penggemar Bengals: Jangan khawatir, saya mengerti.
“Ya, tentu saja ketika Anda memiliki orang-orang di tim yang harus dibayar, itu selalu ada di pikiran Anda,” kata Burrow. “Anda ingin ini menjadi titik fokus, jadi kami berupaya mewujudkannya.”
Dia peduli tentang kemenangan. Dia peduli untuk menyimpan senjata sebanyak mungkin di sekelilingnya. Dia mengapresiasi mereka yang telah melakukan hal tersebut.
“Anda harus memiliki pemain bagus,” kata Burrow. “Tidak masalah seberapa bagus quarterback Anda. Jika Anda tidak memiliki pemain bagus di sekelilingnya, Anda tidak akan memiliki tim yang bagus.”
Sebuah aksioma politik yang sering diulang-ulang berlaku di sini: Jangan beri tahu saya apa yang Anda hargai, tunjukkan anggaran Anda. Kontrak pasti akan menjelaskan berapa banyak pertimbangan kontrak yang dikonversi ke akun kontrak.
Meski dengan Burrow ada keyakinan yang melekat karena dia tidak pernah merusak kepercayaan publik.
Tema yang dibagikan pada hari Selasa adalah bahwa negosiasi ini tidak akan menjadi perampasan uang yang kontroversial. Ini tidak akan berlarut-larut dan mengalihkan perhatian seperti yang dialami Jackson di AFC North. Seperti dalam keputusan bisnis apa pun, nada dapat berubah dalam sekejap (atau, dalam hal ini, 2,5 miliar di antaranya), tetapi jalan untuk melaksanakan rencana yang berhasil bagi kedua belah pihak dan memenangkan nilai-nilai di sepanjang jalan tidak hanya menghasilkan keuntungan. fleksibilitas untuk pembelanjaan di masa depan.
Ini mengirimkan pesan yang bergema ke seluruh ruang ganti — khususnya, sekitar 10 loker dengan nomor 5 dan 1.
“Artinya dia ingin menang,” kata Chase. “Dia tahu apa yang harus dia lakukan untuk menang dan dia ingin menang. Dia adalah orang yang menang. Dia bukan quarterback yang selalu tertarik pada uang dan hal-hal lain. Dia hanya ingin menang, dan itulah hal hebat tentang Joe.”
Seperti semua aspek sepak bola Bengals, Burrow memberikan contoh bagi franchise tersebut. Dalam perebutan. Di ruang pertemuan. Di dalam komunitas. Mengangkat beban. Dan ya, bahkan dalam penataan kontraknya.
“Sangat berarti memiliki pemimpin seperti dia yang memperhatikan orang-orang seperti kita,” kata Higgins. “Tentu saja kami berbicara tentang tetap bersama untuk jangka panjang. Mudah-mudahan kami bisa melakukan itu dan menegosiasikan sesuatu agar mereka bisa mempertahankan kami bertiga.”
Apakah Higgins, Chase, dan Burrow semuanya cocok dengan teka-teki yang lebih besar masih harus ditentukan. Untuk saat ini, mengetahui bahwa Burrow mempertimbangkan seluruh anggota tim sudah cukup untuk menjelaskan suasana yang secara umum harmonis meskipun tim sedang menghadapi keputusan bisnis yang menantang.
Konsesi atau struktur apa pun yang diperoleh Burrow dalam kontraknya yang menguntungkan pada akhirnya tidak akan menjadi masalah jika menyangkut kesuksesan waralaba di masa depan, sama seperti poin yang lebih besar bahwa kemenangan dan hubungan lebih penting di sini karena hal itu lebih penting bagi Burrow.
Itu tidak berarti pemain lain yang datang melalui Cincinnati perlu mengambil lebih sedikit atau menyusun struktur sedemikian rupa sehingga membantu kepemilikan. Sama sekali tidak. Jessie Bates tahun lalu adalah contoh utama. Urusannya dengan suku Bengal menjadi rumit dan bersifat pribadi. Dia tidak muncul di program luar musim atau menandatangani label waralaba sampai pertengahan kamp. Namun tim tidak membiarkan Bates memeriksa secara emosional atau mental. Burrow melakukan perjalanan di luar musim bersamanya ke pertarungan UFC di Las Vegas, bersama dengan quarterback veteran Chidobe Awuzue. Mereka tetap menjaganya meskipun ada urusan yang mendorongnya menjauh. Bates akhirnya menikmati musim yang solid, mencatatkan karir tinggi dalam intersepsi dan mendapatkan kontrak yang layak diterimanya di Atlanta pada Maret lalu.
Prioritas pada kemenangan dan hubungan di ruang ganti mengalahkan hal-hal sepele dalam bisnis. Hal ini tidak harus bermanfaat bagi Bengals dengan cara apa pun. Pesan yang disampaikan Burrow, seperti yang ditunjukkan Tobin, menekankan pemahaman terhadap gambaran besarnya.
LEBIH DALAM
Draf Inside the Bengals: Detail yang menjual investasi mudah dalam karakter dan kebugaran
Menangkan permainan dan semua orang mendapat bayaran. Memenangkan kejuaraan pertama dalam sejarah Bengals, menandai keabadian waralaba.
Burrow membuat segalanya lebih mudah di Cincinnati. Tanda tangan penggemar. Jual barang dagangan. Menangkan permainan. Menumbuhkan iman.
Dalam hal ini, Efek Burrow muncul lagi. Kontrak seperti ini akan membentuk jendela kejuaraan organisasi selama setengah dekade berikutnya, tetapi suara kepala tetap sekeren Burrow pada pertandingan ketiga dan keempat.
Semuanya tenang, Burrow terlibat. Dia punya rencana.
(Foto teratas: Kevin Sabitus / Getty Images)