TORONTO – Donovan Mitchell sulit tidur Selasa malam.
Biasanya dia bertujuan untuk tiba antara jam delapan dan 10. Namun hal itu tidak terjadi kali ini di Toronto. Dia berada di bawah, dalam kisaran tujuh atau delapan jam.
Mitchell sangat cemas dan bersemangat untuk pembuka musim, yang secara resmi memulai musim NBA 2022-23. Pertandingan resmi pertamanya dengan seragam Cavs. Hype seputar permainan Toronto Raptors – potensi pertandingan playoff Wilayah Timur. Ekspektasi yang meningkat seputar Cavs.
“Anda sangat bersemangat untuk keluar sana dan berkompetisi untuk hal yang sebenarnya,” kata Mitchell setelah baku tembak pada Rabu pagi, di mana dia duduk di kursi di bangku cadangan di Scotiabank Arena dan mengobrol dengan beberapa wartawan. “Hanya untuk berada di luar sana bersama grup baru ini.”
Setelah menembak, Mitchell menjalani rutinitas normalnya di hari pertandingan. Dia memainkan Xbox – MLB the Show – tidur siang dan bersiap untuk pertandingan. Saat Mitchell turun ke lapangan untuk latihan sebelum pertandingan, dia mengenakan headphone over-the-head berwarna merah saat dia melakukan pukulan dan bekerja dengan asisten pelatih JJ Outlaw.
#Cavs Kevin Love dan Donovan Mitchell di sini melakukan pemanasan untuk pembuka musim malam ini. Caris LeVert baru saja menyelesaikan latihannya. pic.twitter.com/v3kWRzjNHZ
— Kelsey Russo (@kelseyyrusso) 19 Oktober 2022
Dalam debut musim regulernya, Mitchell memimpin Cavs dengan 31 poin, menembakkan 12 dari 21 tembakan di lapangan dan 2 dari 8 tembakan dari 3 tembakan. Dia juga memberikan sembilan assist, mencetak dua rebound, dua steal, dan membalikkan bola tiga kali. . Dia memimpin Cavs dalam +/- pada 10 dalam hampir 35 menit permainan.
“Dia pemain bola basket elit,” kata pelatih JB Bickerstaff. “Tidak banyak pemain di liga ini yang lebih baik dari Donovan dan mampu melakukan apa yang bisa dia lakukan. Jadi dia memberikan banyak tekanan pada pertahanan. Dia mempunyai kemampuan untuk melakukan semua umpan. Jadi sekali lagi, dia sulit untuk dihadapi, tapi dia membuat pertahanan harus membuat keputusan sulit berulang kali.”
Mitchell masih terbiasa dengan perbedaan antara putaran penembakan di jalan raya, latihan, naik bus, naik pesawat, makan di hotel, dan nuansa sehari-hari di tim baru. Dia masih menyesuaikan diri dengan perannya, sistem dan bahasa Cavs, serta penggunaan ofensifnya. Saat dia menyadari perubahan itu, saat itulah perubahan itu berbunyi sebagai pengingat akan rumah barunya. Meski begitu, ia tetap menikmati perjalanan pertumbuhan, beradaptasi dengan perbedaan.
Dia juga bisa melihat nuansa rekan satu tim barunya, dan bagaimana rasanya menghabiskan waktu bersama teman-teman. Persahabatan dan budaya di Cleveland adalah salah satu aspek favoritnya.
“Saya pikir persahabatan grup ini sangat, maksud saya, itu dikenal di wilayah Cleveland, tapi menurut saya itu tidak banyak diketahui, jadi saya pikir Anda tahu, tapi saya sendiri tidak terlalu mengenalnya.” kata Mitchell. “Jadi sekarang Anda datang ke grup ini, dan Anda melihat grup ini benar-benar akrab satu sama lain, mereka rukun, mereka menyukai satu sama lain. Dan itu adalah sesuatu yang tidak luput dari perhatian dari hari ke hari. Saya pikir itu adalah satu hal yang Anda perlukan. menikmati datang ke fasilitas tersebut, berada di dekat satu sama lain, menjadi teman-teman. Dan menurut saya itu luar biasa.”
Kenyataan mulai meresap ke dalam diri Mitchell. Itu tidak dimulai sampai pertandingan pramusim melawan Philadelphia ketika dia mendengar perkenalan dan reaksi penonton. Namun pada saat itu mereka baru menjalani kamp pelatihan selama seminggu.
Namun dia masih menikmati perasaan bahwa hidup telah menjadi lingkaran penuh. Dia merasakan hal yang sama lagi ketika pertama kali masuk ke Cleveland Clinic Courts.
“Mengetahui bahwa saya adalah penggemar Cavs saat tumbuh dewasa, berada di arena mereka, seperti fasilitas saya, rumah saya, tim saya, sungguh luar biasa,” kata Mitchell. Atletik. “Fasilitasnya luar biasa. Satu hal yang jelas menonjol adalah berada di fasilitas itu. Ini hanyalah permulaan baru dengan cara yang positif. Dan saya bersemangat. Itu hanyalah kegembiraan murni ketika saya pertama kali tiba di sana.”
Cavs akhirnya kalah dari Raptors 108-105 dan kehilangan pertandingan pertama mereka musim ini, namun Mitchell menunjukkan sejak awal mengapa mereka melakukan pertukaran untuknya. Dia dinamis dalam menyerang, dan memiliki pemain seperti Gary Trent jr. atau malah merepotkan Pascal Siakam di awal pertahanan. Poin pertamanya di papan berasal dari layup transisi, dan kemudian pada penguasaan bola ofensif Cavs berikutnya, Mitchell mengangkat bola dan menyelesaikannya dengan dunk.
Bickerstaff ingin Mitchell menjadi orang yang mampu menghadapi tantangan bertahan satu lawan satu dan pemain dua arah. Mereka melihat kemampuannya dan yakin dia bisa menjadi elit di kedua sisi.
Pasangan Mitchell dan Darius Garland terus berkembang saat berada di lantai bersama-sama, bahkan jika Garland menghadapi beberapa masalah eksekusi. Mereka telah membangun tingkat komunikasi yang kuat satu sama lain, yang diwujudkan dalam permainan, latihan, dan ruang ganti. Mereka melihat apa yang mereka lihat, bidang-bidang yang mereka kuasai, dan bidang-bidang lain yang dapat mereka tingkatkan. Mitchell yakin hal ini menunjukkan tingkat kedewasaan dirinya dan Garland.
Sepanjang kamp pelatihan dan pramusim, Bickerstaff berbicara tentang membingungkan Mitchell dan Garland dalam serial tersebut. Mereka tahu Mitchell bisa menciptakan peluang untuk dirinya sendiri dan orang lain, dan ketika dia menguasai bola, dia juga bisa menjadi dinamis.
Namun malam pembukaan berubah ketika Garland mengalami luka robek di mata kirinya di akhir kuarter kedua dan tidak kembali bermain. Mitchell kemudian harus mengambil alih.
Mitchell menjalankan poinnya saat berlari di lantai. Ia memfasilitasi, seperti saat ia menemukan Cedi Osman bertarung menuju keranjang untuk melakukan layup. Dia menguasai bola dan mengarahkan lalu lintas, dan dia melakukannya dengan mudah. Mitchell bersedia bekerja baik di dalam maupun di luar bola. Dia siap membela.
“Dia nyaman,” kata Bickerstaff. “Menurutku semudah itu. Sepertinya, itu bukanlah sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. Dia telah membawa tim di punggungnya, jadi dia memahami momen ini, dan dia mampu melakukannya. Jadi, sekali lagi, ini bukanlah hal baru. Itu yang kami harapkan darinya.”
Allen menunjukkan kepemimpinan Mitchell, terutama setelah cedera Garland.
“Dia memimpin kita,” kata Allen. “Jelas dia mencetak 31 poin dan menembakkan bola dengan baik, tapi dia berhasil melakukannya karena kami tahu apa yang bisa dia lakukan di lapangan. Dalam hal membawa kami ke tempat yang kami inginkan dan memberi tahu kami cara menyerang dan berbicara tentang pertahanan, kami melakukan pekerjaan dengan baik di sana.”
Mitchell tahu itu bagian dari perannya di Cleveland. Sebagai salah satu pemain veteran, dia harus menggunakan pengalamannya di liga, dan apa yang telah dia pelajari selama ini, untuk keuntungannya. Bagian dari pengalaman itu mencakup hubungan yang dia kembangkan selama ini. Dia masih berbicara dengan mantan rekan satu timnya, seperti Mike Conley. Mitchell kini mendapati dirinya menyampaikan nasihat yang disampaikan Conley di Utah kepada rekan satu tim barunya di Cleveland. Itu membantunya mengendalikan kecepatan, melihat situasi dan tetap tenang, faktor-faktor yang akan dia gunakan sepanjang musim.
Hal ini juga mempersiapkannya dengan cara lain, seperti melepaskan bola, bersiap menghadapi peluang menangkap dan menembak, atau menciptakan ruang. Mitchell juga bisa menjadi umpan pertahanan jika seseorang seperti Garland atau bahkan Caris LeVert ingin mengemudi; kehadirannya kemudian membuka peluang bagi Allen atau sentuhan cat lainnya. Ini membantu menggerakkan bola di sekitar lantai.
Dalam beberapa minggu yang singkat, Mitchell telah memantapkan dirinya di Cleveland. Pramusim adalah indikator awal potensi. Kini, setelah menjalani satu pertandingan musim reguler, Mitchell sekali lagi menunjukkan — bahkan tanpa rekannya di lapangan belakang selama sebagian pertandingan — apa artinya bagi kesuksesan Cavs di masa depan.
“Anda tidak pernah masuk ke ruangan bersama Donovan dan merasa tidak nyaman,” kata Bickerstaff. “Dia membuat ruangan nyaman karena dia membuat semua orang merasa nyaman. Itu adalah bagian dari pesona, karisma, dan kepribadiannya.”
Mendengarkan terkait
(Foto teratas: Cole Burston/Getty Images)