GREENVILLE, SC – Segera setelah Yolett McPhee-McCuin menutup telepon yang mengundangnya untuk wawancara untuk pekerjaan Ole Miss lima tahun lalu, dia tahu nomor berikutnya yang harus dihubungi.
Posisi tersebut akan menjadi lompatan besar dari Jacksonville yang merupakan mid-mayor. Dia tahu dia juga bukan pilihan pertama para Pemberontak. Dan itu bukanlah pekerjaan kepelatihan yang mudah mengingat perjuangan Ole Miss.
McPhee-McCuin membutuhkan suara yang dapat diandalkan.
“Telepon pertama saya adalah ke Dawn Staley,” kata McPhee-McCuin. Dia punya satu pertanyaan untuk pelatih Carolina Selatan di benaknya: “Bagaimana menurut Anda?”’
Bahwa McPhee-McCuin, yang kini berusia 40 tahun, meminta nasihat Staley, yang kini berusia 52 tahun, seharusnya tidak mengejutkan. Staley adalah – dan hingga saat ini – salah satu pemenang terbesar dan pendukung paling sengit dalam bola basket wanita. Staley telah lama menyuarakan kesetaraan bagi pelatih bola basket wanita, dan setelah Carolina Selatan memenangkan kejuaraan nasional tahun 2017, dia mengirimkan sebagian dari jaring kejuaraannya kepada setiap pelatih kepala wanita kulit hitam di Divisi I, termasuk McPhee-McCuin.
Dia yakin McPhee-McCuin mampu menghadapi tantangan di Ole Miss, yang datang dari musim SEC dengan satu kemenangan dan belum pernah mengikuti Turnamen NCAA dalam 11 musim. “(Staley) berkata, ‘Yo, ini pekerjaan yang sulit, tetapi jika ada yang bisa melakukan pekerjaan itu, itu adalah Anda,’” kenang McPhee-McCuin.
Lima tahun setelah percakapan itu, Staley’s Gamecocks menjadi favorit untuk mengulang sebagai juara nasional. Sementara itu, unggulan kedelapan Rebels dari McPhee/McCuin berada di Sweet 16 untuk pertama kalinya sejak 2007 dan kedua kalinya sejak 1992.
Staley melihat misinya untuk mengangkat pelatih di belakangnya membuahkan hasil. Dan mungkin tidak ada yang menunjukkan dinamika seperti March Madness.
Selamat kepada @dawnstaley dan itu @GamecockWBB untuk kejuaraan musim reguler lainnya! Teruslah memimpin, saya terinspirasi! 🤝🏾👑 pic.twitter.com/RDMzQspcQi
— Pelatih Yo (@YolettMcCuin) 27 Februari 2023
“Yo melakukan pekerjaan yang luar biasa, pekerjaan yang… banyak orang dipecat,” kata Staley, Jumat dari Greenville. “Orang-orang menjauhinya. Dia melangkah menjadi agen perubahan untuk program itu. Dia adalah pelatih yang sangat baik. … Dia ingin terobosan besar. Dia ingin melatih Power 5. … Aku sangat bahagia untuknya.”
Pemberontak belum pernah lolos dari putaran pertama Turnamen NCAA sejak 1994. Sebelum tampil berturut-turut pada tahun 2004 dan 2005, Ole Miss belum pernah mengikuti turnamen tersebut sejak tahun 1996.
Namun Staley merasa McPhee-McCuin adalah pilihan yang tepat. Meskipun McPhee-McCuin awalnya tidak dijual, mentornya yang menjualnya.
“Saya berkata, ‘Tidak, Anda harus memberi tahu saya lebih banyak alasannya,'” kenang McPhee-McCuin. “Dan dia berkata, ‘Karena Anda bisa merekrut, dan Anda sangat percaya pada diri sendiri, para pemain akan bekerja keras untuk Anda.’
Staley benar, karena Ole Miss kini telah tampil berturut-turut di turnamen di bawah McPhee-McCuin, dan program ini masih terus meningkat. Staley mencatat daftar mentor dan teman McPhee-McCuin selain dirinya – sebuah bukti persahabatan di antara pelatih bola basket wanita. Tapi Staley dan Gamecocksnya yang tak terkalahkan berada di liga tersendiri dalam bola basket wanita saat ini. “Ini Carolina Selatan dan yang lainnya,” kata pelatih LSU Kim Mulkey minggu ini.
Saat Staley berbicara, hal itu membawa beban. Dan ketika dia memutuskan untuk menjadi mentor bagi seseorang, niatnya akan terwujud sepenuhnya – terutama karena semakin banyak perempuan yang melatih olahraganya. Dari 16 tim final yang tersisa, 12 di antaranya adalah wanita, termasuk delapan pelatih di Greenville. Namun, Staley, McPhee-McCuin dan Niele Ivey dari Notre Dame adalah satu-satunya pelatih wanita kulit hitam yang masih mengikuti turnamen tersebut. (Kenny Brooks dari Virginia Tech adalah satu-satunya pelatih orang kulit hitam yang tersisa di lapangan.)
“Saya pikir lebih populer mempekerjakan seorang wanita pada tahap ini. Dan itu tidak berarti bahwa saya akan duduk di sini dan melakukan pukulan keras, karena kami memiliki banyak pelatih pria yang telah terlibat dalam permainan kami selama beberapa dekade. Bukan itu,” kata Staley. “Tetapi menurut saya, memberi perempuan kesempatan untuk melatih perempuan, dan membantu perempuan menjalani hidup dengan cara yang sama, akan memberikan pengalaman yang berbeda kepada siswa-atlet Anda dibandingkan memiliki pelatih laki-laki.”
Staley memiliki timnya sendiri untuk ditonton saat Gamecocks yang menjadi unggulan teratas menghadapi No. 4 UCLA bersiap, tetapi masuk akal bahwa dia setidaknya akan mengawasi apa yang terjadi di sisi lain di Seattle. Daerah.
McPhee-McCuin dan Pemberontak menghadapi Louisville No. 5 Jumat larut malam. Dan dengan jatuhnya kartu domino, Staley sepertinya menyukai peluang temannya untuk bisa kabur.
LEBIH DALAM
Bagaimana Panggilan Telepon yang Berani Membawa Ole Miss ‘Yolett McPhee-McCuin ke Sweet 16 5 Tahun Lalu
Mereka telah berkembang pesat sejak membentuk band mereka bertahun-tahun yang lalu.
“Saya pikir dia memiliki kemampuan yang cukup bagus untuk bertahan – seperti cara timnya bertahan. Dan mereka menemukan cara untuk mencetak poin yang cukup di papan skor untuk memenangkan beberapa pertandingan bola basket,” kata Staley. “Jadi saya senang dia mewakili Konferensi Tenggara sebagaimana adanya.”
(Foto oleh Dawn Staley: Eakin Howard/Getty Images)