Kejahatan dalam sepak bola memiliki kebiasaan mengikuti Anda kemana-mana. Ingatkah Anda pertandingan terkenal antara Manchester City dan Queens Pak Rangers, hari ‘Agueroooo’? Joey Barton dikeluarkan dari lapangan karena menyikut Carlos Tevez dan kemudian mencoba melawan semua orang. Judulnya tidak bagus, tapi apa yang terjadi tidak ada hubungannya dengan saya.
Keesokan paginya saya memberi susu botol kepada salah satu anak kami di sofa dan menonton Sky Sports. Mereka melakukan montase insiden lain seperti ini — ’10 pemain curang Liga Premier’ atau semacamnya. Saya bisa merasakan uang receh itu jatuh. Ini dia. Dan benar saja, aku di sana, meninju dada Alan Wiley, marah karena potongan rambut bodohku, dan bersiap untuk larangan bermain 10 pertandingan.
Itu terjadi hampir 20 tahun yang lalu, tapi setiap kali hal serupa terjadi, seperti Aleksandar Mitrovic di Old Trafford pekan lalu, orang-orang mengingatnya. Dan saya mengerti. Saya memahami perhatian ketika saya melakukan apa yang saya lakukan dan saya mendapatkannya lebih banyak lagi sekarang. Seluruh kejadian dengan Alan itu gila, sampai-sampai memalukan. Aku menghampiri hakim garis, aku mendorong Alan yang jaraknya sekitar satu kaki lebih pendek dariku. Saya terlihat konyol. Ini konyol.
Alan adalah wasit top dan dia pria yang baik. Kami melakukan sedikit kerja sama dan saya memberinya kaus saya setelah dia menjadi wasit leg kedua semifinal play-off antara Leeds dan Carlisle United pada tahun 2008. Saya tidak ingin terdengar evangelis, tetapi Anda tidak akan mendapatkan keringanan hukuman dari saya atas apa yang saya lakukan dan tidak ada alasan. Saya 100 persen mengerti mengapa larangan 10 pertandingan untuk Mitrovic diberikan sebagai sebuah kemungkinan karena Anda tidak bisa mengabaikan keseriusan menuduh wasit secara fisik. Anda tidak dapat membenarkan hal itu dengan cara apa pun.
Bagian terburuk dari apa yang terjadi antara aku dan Alan adalah kenyataan bahwa aku dapat mengingat semua yang terjadi sebelumnya dan semua yang terjadi setelahnya, tapi aku tidak ingat momen sebenarnya itu sendiri. Jika Anda mencari definisi ‘kehilangan’, ini dia. Mungkin berlalunya waktu 18 tahun juga telah sedikit mengaburkan segalanya, tetapi menjadi begitu terkejut sehingga Anda tidak dapat membayangkan diri Anda secara fisik pada saat itu sungguh menggelikan.
Tekel terhadap Robert Pires yang membuat saya dikeluarkan cukup mengerikan. Aku sudah melihat rekamannya dan aku pernah melihat stills dimana posisi kakiku terlihat seperti akan mematahkan kakinya. Jadi tidak ada yang perlu saya keluhkan, apalagi itu adalah kartu kuning kedua. Seharusnya warnanya merah lurus. Saya cukup yakin pada saat itu saya menuduh Pires menyelam, menjadikannya santapan, apa pun itu. Tapi dia meninggalkan lapangan dengan tandu dan dia tidak terlihat dalam kondisi yang baik. Mengapa saya berdebat? Mungkin karena ini sepak bola.
Saya tidak tahu permainan apa yang membuat Anda berperilaku berbeda. Begini – dalam kehidupan normal Anda tidak menyelesaikan masalah dengan orang lain dengan mencoba melawan atau memukuli mereka. Saya telah banyak memikirkannya selama bertahun-tahun. Dan jika Anda tidak menghukum orang-orang seperti saya, Anda ikut serta dalam pembicaraan tak berdasar tentang wasit yang bertanggung jawab atas hasil, degradasi, dan tim yang buruk. Sepak bola memiliki kebiasaan buruk yang membuat pekerjaan mustahil menjadi semakin mustahil dan pada titik tertentu Anda harus menyadari apa yang Anda lakukan.
Di babak pertama pertandingan Southampton-Arsenal, Harry Redknapp berterus terang tentang hal itu: “Teman-teman, Anda melakukannya dengan sangat baik dan Anda dikecewakan oleh seorang idiot.” Dia benar. Saya duduk di sudut ruang ganti dan mulai menyadari betapa besarnya kesalahan stratosfer saya.
Setelah itu, Harry bersikap baik padaku, mungkin karena dia menyadari bahwa menganiayaku selama beberapa minggu ke depan tidak akan menghasilkan apa-apa. Saya akan minum obat dan selain itu, saya mendahului ceritanya. Ketika pers menanyakan hal itu kepada saya, saya hanya berkata, “Bodoh sekali, saya tidak punya kaki untuk berpijak.” Mereka membawaku ke layanan binatu, memang seharusnya begitu, tapi hal itu sedikit mengurangi suasana. Dan aku sungguh-sungguh.
Saya pikir larangan 10 pertandingan itu keras? Itu pertanyaan yang bagus. Aku tidak begitu ingat apa yang kupikirkan. Apakah ini skala geser berdasarkan apa yang dilakukan Di Canio? Saya tidak tahu.
Saya menghadiri sidang FA di Soho Square bersama Harry dan Mick McGuire yang bekerja untuk PFA. Mick mulai menguraikan catatan kedisiplinan saya, yang langsung sangat buruk. “Musim pertama, 14 kartu kuning dan satu merah. Musim kedua, 13 kuning…” dan seterusnya. Apa yang dia coba lakukan adalah menunjukkan bagaimana hal itu membaik selama bertahun-tahun, namun saya berpikir, “Mick, saya tidak yakin kedengarannya sekeras yang ada di kepala Anda.” Saya dapat membayangkan panel berpikir, “Mari kita jauhkan orang ini dari lapangan selama mungkin.”
Saya menulis surat permintaan maaf kepada Alan dan Pires. Pires tidak menjawab, dan itu cukup adil. Saya mendapat kesempatan untuk berbicara di persidangan dan apa yang saya sampaikan sangat singkat, hanya permintaan maaf dan angkat tangan. Adapun hukumannya, mereka melakukan hal yang benar.
Saya merasa lebih kuat tentang hal itu daripada yang pernah saya alami. Beralih ke media memberi saya perspektif berbeda tentang bagaimana wasit diperlakukan dan betapa sulitnya hidup bagi mereka. Mungkin menjadi orang tua juga membantu karena putra dan putri saya bermain sepak bola dan Anda bisa melihatnya di beberapa permainan yang mereka mainkan. Anak-anak melihat ini— dan menganggapnya dapat diterima. Jika Anda tidak menyadarinya maka Anda gemuk. Ada efek tetesan ke bawah (trickle down effect) dan karenanya tidak boleh ada toleransi.
Ini bukan tentang anggur asam, ini bukan tentang Mitrovic dan ini bukan tentang saya yang mengatakan, “Saya telah dipukul sehingga orang lain juga harus melakukannya.” Saya adalah orang yang menyadari bahwa separuh dari waktu yang kita lakukan tidak menguntungkan wasit dan separuh lainnya membuat hidup mereka seperti neraka. Begitu banyak yang menggemeretakkan gigiku. Jika melihat secara obyektif apa yang terjadi di Old Trafford, siapa yang mengira itu adalah handball, penalti, dan kartu merah? Keputusan tersebut 100 persen benar, terlepas dari ketidakadilan yang dirasakan pada pertandingan sebelumnya. Jadi mengapa ada perdebatan tentang hal itu? Dan bukan saya yang pintar, karena Anda bisa dengan mudah menanyakan pertanyaan yang sama tentang apa yang saya lakukan di tahun 2005.
Situasinya sederhana. Jika kita tidak memiliki wasit, sepak bola akan menjadi permainan yang berbeda dan tidak akan berhasil. Pelecehan di tingkat atas, yang mungkin terlihat seperti tontonan karena tidak ada kata yang lebih tepat, menyaring hingga ke tingkat akar rumput di mana wasit jauh lebih beresiko dan di mana, jujur saja, pelecehan seharusnya membuat mereka berpikir mengapa mereka melakukan hal tersebut. Bayangkan hari ketika tidak ada lagi yang ingin menjadi wasit — karena siapa bilang hal itu tidak akan terjadi? Dan bayangkan betapa menyedihkannya perasaan banyak dari kita.
David Prutton berbicara dengan Phil Hay
(Foto teratas: Sam Richardson/Getty Images)