Darwin Nunez bisa menjadi rekrutan termahal LiverpoolSejarah dan perjalanannya dibuat selama tujuh tahun.
Saat itu sekitar tahun 2015 ketika pencari bakat Liverpool di Amerika Selatan melihat striker muda Uruguay itu bermain untuk tim U-19 Penarol.
Sejak itu, Liverpool terus memantau perkembangan Nunez mulai dari debut menggantikan mantan pemain Liverpool Maxi Rodriguez untuk Penarol pada November 2017 hingga kepindahannya ke Almeria, divisi dua Spanyol, pada 2019.
16 golnya dalam 32 penampilan menjadi salah satu alasan mengapa Benfica memecahkan rekor biaya klub mereka untuk mengontraknya seharga €24 juta pada September 2020. Dengan cara yang sama seperti Liverpool menonton dalam diam Luis Diaz di Porto mereka menonton Nunez di Benfica.
Namun terlepas dari semua kerja keras itu, mungkin pertandingan paling penting yang dimainkan Nunez di bawah pengawasan Liverpool adalah dua pertandingan melawan klub di pertandingan pertama. liga juara perempatfinal musim lalu.
Ini adalah kesempatan langka bagi Jurgen Klopp untuk menyaksikan Nunez dari dekat. Setelah leg kedua di Anfield berakhir 3-3, Klopp kagum dengan apa yang dilihatnya.
“Anak yang sangat baik,” kata manajer setelah Liverpool membukukan tempat mereka di semifinal kompetisi dengan kemenangan agregat 6-4. “Dia anak yang sangat baik. Dia bermain sebelum saya melawan Ibrahima Konate. Dia tenang sampai akhir. Dia baik, sangat baik. Jika dia tetap sehat, dia memiliki karier yang bagus di depannya.”
Nunez memanfaatkan audisi yang kini berdurasi 180 menit itu sebaik-baiknya, di luar pengawasan Liverpool selama tujuh tahun. Dia mencetak dua gol dalam dua leg dan seharusnya bisa mencetak setidaknya tiga gol lagi di Anfield saja jika bukan karena dua panggilan offside dan penyelamatan luar biasa dari tendangannya. Alison untuk menyangkalnya.
Beberapa bulan kemudian dan setelah menjalani pemeriksaan medis, sang striker akan segera diumumkan sebagai pemain Liverpool. Di sini kami menguraikan apa yang sebenarnya dilakukan Nunez dalam pertandingan tersebut untuk mengesankan Klopp dan Liverpool, area apa yang masih perlu dia perbaiki, dan apa yang bisa diharapkan para penggemar darinya musim ini.
Pada leg pertama di Portugal, Nunez menunjukkan kualitasnya Liverpool, Manchester United dan lainnya dikagumi dari jauh.
Salah satu yang menonjol adalah kemampuannya untuk bermain secara sentral di posisi no. Posisi 9 serta melakukan lari cepat di kedua sayap lapangan.
Klopp adalah penggemar berat keserbagunaan dan menghargai pemain menyerang yang dapat menempati lebih dari satu peran dalam tim. Nunez memenuhi kriteria tersebut dalam hal keserbagunaan dan menunjukkannya pada menit-menit pembukaan leg pertama di Lisbon pada 5 April.
Setelah menjadi penyerang tengah Benfica, Nunez mulai bekerja di sisi kanan sambil mengambil bola di garis tengah dan membawanya ke depan.
Sebagai Andrew Robertson melangkah untuk melakukan tekel, Nunez dengan tenang mengangkat bola melewatinya. Tingkat ketenangan dan kepercayaan diri inilah yang seharusnya bisa membantunya dengan baik Liga Primer.
Fabinho, seperti yang sering dia lakukan, mengalami pemulihan yang penting. Namun alih-alih mencoba menggiring bola melewati gelandang bertahan tersebut, Nunez memutuskan untuk memainkan umpan silang awal dengan tiga rekan setimnya di Benfica mendekati kotak penalti Liverpool.
Umpan silangnya tak hanya dimainkan terlalu dini, tapi juga dilakukan terlalu jauh di hadapan rekan-rekannya.
Permainan serupa terjadi di akhir babak pertama ketika Nunez kembali memberikan umpan silang prematur.
Penempatan posisi Liverpool memastikan bahwa Nunez tidak punya banyak pilihan selain menggunakan kecepatan dan kontrol ketatnya untuk berlari di sayap kanan. Begitu Robertson mengejarnya, Nunez langsung memukul bola ketimbang memilih menggiring bola melewatinya atau melanjutkan permainan.
Dengan dua kaki, dia mencoba delapan dribel dan menyelesaikan lima di antaranya. Namun dalam contoh di atas, dia terlihat lebih mengejar umpan silang daripada menghadapi Fabinho dan kemudian Robertson.
Kartu sentuh Nunez dari kedua pertandingan menunjukkan dia bermain di tengah tetapi juga bermain di sisi kiri setengah ruang dan di area yang lebih luas di dekat garis tepi lapangan – seperti yang Anda lihat di bawah dalam kekalahan leg pertama Benfica dari Liverpool. Hal ini membuatnya sulit untuk dijaga – dan perlu dicatat bahwa dia jauh dari pemain nomor 9 tradisional yang bermain dari bahu.
Meskipun ia kurang menguasai bola di leg kedua, Anda dapat melihat bahwa ia juga merasa nyaman untuk turun ke dalam untuk menekan atau mengumpulkan bola, meskipun permainan interlinkingnya dapat ditingkatkan seiring dengan beberapa area permainannya yang lain.
Salah satunya adalah kemampuannya memenangkan duel udara. Pada perempat final pertama di Estadio da Luz, ia hanya memenangkan empat dari 10 duel udara dan berjuang keras untuk mengalahkan Konate dan Virgil van Dijk di udara.
Itu akan menjadi sesuatu yang Liverpool tahu bahwa mereka dapat membantunya berkembang untuk memanfaatkan tinggi badannya (6 kaki 2 inci) dengan lebih baik.
Itu tidak berarti bahwa Nunez tidak menggunakan tubuh atletisnya untuk memberikan sesuatu yang perlu dipikirkan oleh para bek Liverpool. Dalam salah satu bagian permainan, ia mengambil umpan dan berhasil menahan Konate sebelum melarikan diri ke saluran kiri.
Konate mendapat tekel dan bola memantul, namun Nunez kembali menguasainya.
Bek asal Prancis itu kemudian kembali menggigit bola, namun Nunez menahannya dengan baik.
Nunez kemudian melepaskan bola dan berlari ke area pertahanan Liverpool. Jika bola mengarah ke depan di sini, hal itu dapat menciptakan situasi dua lawan satu. Namun alih-alih bergerak maju, Benfica malah menyamping dan Thiago melakukan intersepsi.
Setelah memulai pertandingan di sisi kanan, segera terlihat jelas bahwa Nunez telah melakukan kesalahan dan mulai fokus di sisi kiri. Cara dia memantul dari satu ujung ke ujung lainnya tidak dapat diprediksi dan membuat pertahanan Liverpool banyak yang harus dipikirkan.
Setelah umpan Adel Taarabt melepaskan Nunez, Nunez tampak mencuri perhatian di Konate.
Namun, bek Liverpool mendapatkan kembali kendali dalam perlombaan berjalan kaki dan Van Dijk melesat untuk menerima tembakan Konate, yang membuat Nunez frustrasi.
Di babak kedua, kesalahan Konate membuat Nunez berpeluang mencetak gol.
Usai melayang ke kiri, bola dimainkan ke dalam kotak oleh Rafa Silva.
Konate mencoba melakukan izin, tetapi bola melewatinya dan masuk ke jalur Nunez.
Sang striker tidak melakukan kesalahan setelah melakukan satu sentuhan di sisi kirinya sebelum melepaskannya melewati Alisson di sisi kanannya.
Ada pekerjaan yang lebih mengesankan dari Nunez di babak kedua ketika ia melewati garis depan Liverpool untuk lolos ke gawang.
Van Dijk pulih dengan baik tetapi kemudian menggunakan lengannya untuk memperlambat Nunez. Begitu Nunez merasakan kontak di dadanya dari lengan Van Dijk, dia terjatuh dan menuntut penalti. Tidak ada yang diberikan dan langsung terasa seperti peluang yang terlewatkan bagi Nunez mengingat dia menjauh dari Van Dijk dan berada dalam posisi menembak yang bagus.
Setelah menang tandang 3-1 di Portugal, Liverpool mengambil keunggulan dua gol ke leg kedua di Anfield. Hal ini memungkinkan Klopp melakukan tujuh perubahan dan mengistirahatkan pemain kunci seperti Van Dijk.
Dan seperti yang dia lakukan pada pertemuan pertama, Nunez kembali memulai dengan cepat melawan lini belakang Joe Gomez di bek kanan, Joel Matip dan Konate sebagai bek tengah dan Kostas Tsimikas di kiri belakang.
Kali ini umpan silang awal hampir membuat Liverpool kewalahan, namun Tsimikas berhasil menghalaunya di depan striker Benfica tersebut Everton mempunyai peluang untuk mencetak gol.
Awal sibuk Nunez berlanjut saat ia kembali meluncur ke Kop di sayap kiri.
Matip berebut dengannya tetapi tidak bisa menghentikan Nunez yang percaya diri melambai melewatinya.
Saat Nunez berusaha memberikan umpan kepada Goncalo Ramos, dia tidak mendapatkan kecepatan yang cukup dalam memberikan umpan dan Jordan Henderson ada di sana untuk meletakkannya di pelukan Alisson.
Nunez tampak terinspirasi untuk bermain di Anfield dan akan mencetak gol di babak pertama jika bendera tidak dikibarkan karena offside.
Penyelesaian Nunez yang dianulir melewati Alisson-lah yang membuat Klopp dan yang lainnya terkesan.
Alisson begitu dominan dalam situasi satu lawan satu tapi Nunez menunjukkannya sejenak dengan melemparkan bola ke atasnya dengan mudah.
Jika Nunez mengawali babak pertama dengan cepat, ia menyelesaikan pertandingan dengan energi tinggi yang sama.
Atas golnya pada menit ke-82, Nunez kembali melakukan lari cerdas ke kiri tengah.
Dia mengikuti bola masuk dan saat bola itu melewati Joao Mario dan menuju jalurnya, dia menyelesaikannya dengan luar biasa melewati Alisson yang melaju kencang.
Hampir tidak ada pemain mana pun dalam 63 pertandingan musim Liverpool yang membawa masalah sebanyak Nunez ke pintu Alisson dalam pertandingan ini. Kemampuan penyelesaiannya di sini dan untuk Benfica secara umum akan mengkonsolidasikan apa yang sudah diketahui Liverpool.
Nunez adalah pemain yang sedang dalam performa terbaiknya saat pertandingan ditutup dan tidak beruntung karena tidak menambahkan dua gol lagi ke dalam penghitungannya.
Satu menit setelah golnya, ia berlari ke kiri dan Gomez tidak bisa menangkapnya.
Saat bola disilangkan, Nunez bersandar dan melepaskan tembakan ke arah gawang. Tendangannya masuk ke belakang gawang sebelum Alisson terbang untuk membelokkannya ke sekitar tiang gawang.
Peluang-peluang akhir inilah yang paling menonjolkan bakat Nunez yang sedang berkembang. Ada banyak hal yang perlu diperbaiki dan ditingkatkan, tetapi dari dua leg ini terlihat jelas seperti apa level pemain Nunez.
Dan mungkin yang lebih penting lagi adalah tingkat potensi yang bisa dicapainya.