Satu demi satu setelah peluit akhir dibunyikan, para pemain Liverpool langsung menuju Darwin Nunez.
Pelukan hangat menjadi rutinitas sehari-hari saat senyuman penyerang Uruguay itu menghiasi Red Bull Arena.
Ya, ini hanya pra-musim dan ya, ujian yang lebih berat ada di depan, tapi itu adalah malam yang penting bagi rekrutan besar Liverpool di musim panas.
Setelah gagal mencetak gol selama tur pra-musim klub di Asia, ia mencetak empat gol setelah dimasukkan pada paruh kedua saat mereka menghancurkan RB Leipzig 5-0 dengan skor 5-0 pada hari Kamis.
Hasilnya mungkin tidak relevan, namun peningkatan kepercayaan diri Nunez terbukti sangat berharga bagi Jurgen Klopp dengan pertandingan pembuka Liga Premier melawan Fulham dua minggu lagi.
Klopp mendesak para penggemar untuk tidak memikirkan besaran harga setelah Liverpool setuju untuk membayar Benfica £64 juta ($76,7 juta), yang berpotensi naik ke rekor klub £85 juta, untuk jasa Nunez. Namun, ini hanyalah angan-angan. Kenyataannya adalah tekanan dan pengawasan tidak bisa dihindari ketika Anda muncul untuk mendapatkan uang sebanyak itu.
Semua mata tertuju pada Nunez, terutama setelah keluarnya Sadio Mane pada musim panas, dan cara dia menangani ekspektasi tersebut adalah kunci keberuntungannya di Anfield serta beradaptasi dengan apa yang diinginkan Klopp darinya secara taktis. Dia akan merasa jauh lebih baik setelah pertandingannya melawan Leipzig.
Nunez merayakan gol keempatnya (Foto: John Powell/Liverpool FC via Getty Images)
Sang manajer menyindir bahwa Nunez terpengaruh oleh beberapa kritik yang diterimanya di media sosial setelah penampilannya melawan Manchester United dan Crystal Palace. Troll dengan terlalu banyak waktu luang mengumpulkan klip sentuhannya sehingga dia meminta kesempatan, yang kemudian menjadi viral. Ketergesaan dalam menilai sepak bola modern menjadi semakin konyol.
Usai pertandingan di Singapura, Nunez men-tweet kata Spanyol resiliencia (ketahanan) dengan emoji diam. Penampilan dinamisnya melawan Leipzig akan membungkam kritik yang memberikan kontribusi.
“Kami selalu berpikir jika Anda mengeluarkan banyak uang, para pemain tidak akan merasakan tekanan atau apa pun,” kata Klopp. “Mereka semua adalah orang-orang normal dan ketika sentuhan pertama tidak sempurna, maka…
“Pemain generasi ini membaca media sosial, yang sebenarnya tidak pintar, tapi mereka melakukannya. Tiba-tiba Anda menjadi terburu-buru dan hal-hal semacam ini.
“Tentu saja, ini adalah cara terbaik untuk menghentikan semua diskusi ini. Dia adalah striker yang berbeda dengan apa yang kami miliki atau yang pernah kami miliki, tapi dia adalah salah satu pemain yang sangat bagus.”
Setelah sekian lama beroperasi dengan nomor palsu 9, Liverpool asuhan Klopp kini memiliki penyerang tengah otentik dalam diri Nunez.
Roberto Firmino, tampak segar kembali setelah jeda musim panas, tampil baik di babak pertama di mana ia memberikan umpan kepada Mohamed Salah di awal. Penyerang asal Brasil yang sudah lama bertugas ini akan memiliki peran penting di musim ini.
Namun, kedatangan Nunez usai jeda memberikan dimensi baru bagi Liverpool. Gol pertamanya merupakan hadiah dari Salah yang memberinya penalti setelah Luis Diaz dijatuhkan Janis Blaswich. Sang kiper berhasil melakukannya, namun Nunez memukul bola dengan kekuatan dan akurasi yang cukup untuk mencetak gol.
Saatnya menikmati @Darwinn99hat-trick pertama untuk The Reds ⚽⚽⚽ pic.twitter.com/vztvgVwHzx
— Liverpool FC (@LFC) 21 Juli 2022
“Saya tidak yakin apakah ada klausul dalam kontrak baru Mo untuk bermurah hati, tapi dia memberikan hukuman kepada Darwin,” kata Klopp. ‘Kemudian kotak itu dibuka dan itu adalah malam yang sempurna baginya.’ Jangan berharap Salah menyerahkan tanggung jawab dari jarak 12 yard ketika hal serius dimulai.
Gol kedua Nunez menunjukkan teknik dan jangkauan klinis yang membuatnya mencetak 34 gol untuk Benfica musim lalu. Tekanan dari duo lini tengah Jordan Henderson dan Thiago merebut kembali penguasaan bola dan Trent Alexander-Arnold mendorongnya ke jalur Nunez. Langkahnya jelas membawanya dan dia menenangkan diri sebelum melaju rendah ke sudut bawah.
Berikutnya ada Nunez sang predator, di tempat dan waktu yang tepat menyundul umpan silang Harvey Elliott dengan tendangan kaki kirinya dari jarak dekat. Pembukaan tersebut tercipta dari etos kerja dan kegigihan remaja akademi Stefan Bajcetic, yang memanfaatkan peluang pramusim untuk meningkatkan reputasinya.
Keahlian Nunez membuat Liverpool bisa menyerang dengan lebih bervariasi. Mereka bisa lebih langsung dengan bola di belakang sehingga dia bisa berlari dengan kecepatan dan kekuatannya, dan mereka bisa mengayunkan umpan silang ke dalam kotak sehingga dia bisa menyerang. Satu sundulan kuat dari umpan James Milner memaksa penyelamatan gemilang.
Dengan menggunakan 32 pemain di setiap pertandingan di Asia, kompetisi ini menjadi lebih terstruktur dan lancar. Setelah melakukan empat perubahan saat jeda, Klopp mengganti tujuh anggota starting line-up lainnya selama setengah jam terakhir.
Leipzig tidak akan menyerah ketika Elliott dan Fabio Carvalho melanjutkan apa yang mereka tinggalkan di Singapura.
Nunez melakukan pergerakan cerdas di kedua sisi tengah dan gol keempatnya tercipta setelah mendapat umpan dari Carvalho di sisi kiri kotak. Dia membuka tubuhnya dalam upaya untuk menemukan sudut jauh dan melakukannya saat bola melewati genggaman kiper.
“Semua orang sangat bahagia untuknya,” kata Joel Matip. “Penyelesaian akhir yang bagus, kecepatan luar biasa – ini akan sangat menyulitkan lawan kami.”
Nunez sedang bergerak.
(Foto teratas: Boris Streubel/Getty Images)