MADISON, Wisconsin – Quarterback Wisconsin Graham Mertz secara alami menghabiskan banyak waktunya di fasilitas sepak bola mencari cara untuk meningkatkan dan membantu tim menang. Jadi fakta bahwa offseason-nya terdiri dari banyak sesi belajar film bukanlah hal yang mengejutkan. Namun Mertz menyadari bahwa, jika pelanggaran Badgers ingin mengambil langkah maju yang diperlukan, dia harus membawa serta rekan satu timnya untuk ikut serta.
Itu sebabnya Mertz mengumpulkan para pemain posisi keterampilan untuk apa yang menurut penerimanya adalah lebih banyak sesi pertemuan dan lemparan daripada sebelumnya. Meskipun keberhasilan serangan bergantung pada kemampuan Mertz untuk menghasilkan lebih banyak konsistensi dalam permainan passing, ia tidak dapat melakukan hal itu tanpa kepercayaan diri dan kemampuan playmaking dari para penangkap umpannya.
“Saya benar-benar mencoba untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan seluruh kelompok skelly di ruang pertemuan, hanya menonton, mengajak mereka mengatur waktu konsep, apa yang saya lihat, apa yang saya baca, supaya mereka bisa lihatlah cara saya bermain dan mencoba membaca pertahanan seperti yang saya lakukan,” kata Mertz. “Ini merupakan cara yang menyenangkan bagi saya untuk menunjukkan kepada mereka bagaimana saya bermain, dan saya mencoba menggabungkan keduanya. Kami benar-benar melakukan a lebih banyak pertemuan sebagai kelompok untuk mencoba mencapai pemahaman yang sama.”
Quarterback yang bekerja dengan receiver pada ritme dan waktu selama offseason bukanlah konsep baru. Namun Mertz dan korps penerima lebar optimis bahwa dengan banyaknya waktu tambahan, serta pertumbuhan signifikan dalam latihan musim semi dan kamp musim gugur, grup ini dapat menjadi dinamis meskipun secara umum mereka kurang memiliki pengalaman dalam game.
“Saya punya sekelompok anak-anak muda dan lapar yang ingin bermain dan bersenang-senang bermain,” kata Mertz, pemain junior berbaju merah yang memasuki musim ketiganya sebagai starter. “Mereka benar-benar menikmati waktu mereka, semua waktu yang mereka habiskan di fasilitas, semua waktu yang mereka habiskan di sini, baik itu perbaikan, sekadar jalan-jalan, menonton rekaman. Kami senang menghabiskan waktu bersama dan kami benar-benar berkumpul sebagai sebuah kelompok.”
QB Graham Mertz akan memiliki tampilan baru menerima korps di sekelilingnya. (Jeff Hanisch/USA Hari Ini)
Wisconsin memasuki musim ini dengan kelompok penerima luas yang sebagian besar berada dalam masa transisi, meskipun dalam praktiknya telah menunjukkan banyak potensi. Hilang sudah veteran Kendric Pryor dan Danny Davis, yang digabungkan untuk menangkap 64 operan untuk 894 yard dan lima touchdown saat memainkan 1.105 tembakan musim lalu. Satu-satunya penerima lebar dalam daftar saat ini dengan lebih dari tiga tangkapan dalam kariernya adalah junior Chimere Dike, yang memainkan 493 tembakan musim lalu.
Empat penerima lainnya yang memiliki posisi terbaik untuk berkontribusi adalah Skyler Bell, Markus Allen, Keontez Lewis dan Dean Engram. Allen memainkan 39 pukulan dalam tiga pertandingan dan Bell memainkan 14 pukulan di Las Vegas Bowl. Keduanya adalah mahasiswa baru sejati musim lalu.
Lewis tampil dalam 11 pertandingan dengan satu kali start dan memainkan 207 tembakan untuk UCLA sebelum pindah ke Wisconsin. Tapi dia tidak menangkap satu umpan pun dan hanya menjadi sasaran dua kali. Dia digunakan sebagai pemblokir lari pada 128 serangan ofensifnya. Engram, sementara itu, telah menjadi quarterback selama tiga musim terakhir dan terakhir kali bermain dalam sebuah pertandingan selama tahun terakhir sekolah menengahnya pada tahun 2018.
Dengan kata lain, salah satu kelompok posisi terpenting untuk perubahan pelanggaran Wisconsin adalah yang paling banyak dibuktikan.
“Motto kami, sewanya jatuh tempo setiap hari,” kata Dike. Artinya, tidak peduli apa yang Anda lakukan di masa lalu, yang penting adalah apa yang Anda lakukan hari ini. Apa yang kita lakukan pada tanggal 3 September itu penting. Yang penting adalah apa yang kita lakukan minggu setelahnya dan minggu setelahnya. Saya tidak terlalu khawatir dengan apa yang orang lain katakan tentang pengalaman. Saya hanya khawatir kita akan keluar dan mengeksekusinya.”
Dike adalah pendukungnya, setelah bermain dalam 20 pertandingan karier dengan tujuh kali menjadi starter. Dia menangkap 31 operan untuk 461 yard dan dua gol. Pelatih receiver Alvis Whitted bahkan mengatakan pada pramusim Desember lalu bahwa Dike telah siap untuk berperan sebagai receiver No. 1 sejak tahun pertamanya.
Kepemimpinan Dike sangat penting dalam membimbing kelompok muda. Dia mengatakan atribut terbaiknya di lapangan adalah ketenangannya sebagai penerima, kemauan untuk memblokir, melakukan tangkapan yang sulit dan bekerja dengan berbagai jenis penerima dalam berbagai kombinasi. Mertz menggambarkan Dike sebagai pengatur nada yang standar tingginya diikuti oleh orang lain.
Penerima yang paling cepat berkembang adalah Bell, yang tidak tampil dalam pertandingan sampai musim lalu tetapi sekarang tampaknya menjadi pemain no. Wisconsin. Bell mengatakan dia menyadari betapa banyak peluang yang akan tersedia setelah musim lalu dengan kepergian Pryor dan Davis, serta kepergian Jake Ferguson.
Apa yang secara konsisten dia tunjukkan adalah daya ledak dan kekuatan playmaking. Selama latihan minggu lalu, Bell merebut bola dari cornerback Ricardo Hallman di pinggir lapangan dan kemudian mendapat pukulan zona merah dengan cornerback Semar Melvin menutupinya.
🔔DING DONG🔔@Juicebe11 dengan halangan itu. pic.twitter.com/WByICrDKC8
— Sepak Bola Wisconsin (@BadgerFootball) 8 Agustus 2022
“Saya bangga dengan 50-50 bola,” kata Bell. “Saya pikir itu 100 persen menarik bagi saya. Saya mencoba untuk menjaga mereka tetap seperti itu. Tentu saja, beberapa tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Tapi itulah pola pikir saya. Setiap kali bola berada di udara, itu milikku.”
Lewis, Allen, dan Engram semuanya berpotensi menjadi pemain yang memberikan pengaruh. Dike menggambarkan Lewis setinggi 6 kaki 2 dan 190 pon sebagai pemain dengan panjang dan kelancaran gerakannya yang langka. Mertz memuji fisik Allen dan kemampuannya mengalahkan pemain bertahan di luar garis. Dan Engram, pemain pojok terbaik tim musim lalu, telah mengembangkan kemampuan untuk menemukan ruang terbuka di tengah-tengah slot.
“Ini seperti sedikit kode curang untuk mengetahui bagaimana orang itu akan memainkannya, seperti leverage dan teknik yang dia mainkan dan bagaimana memanfaatkannya,” kata Mertz. “Dia mampu membaca bahasa tubuh dengan baik, menurunkan berat badannya, bersikap baik dan licik di luar sana. Sungguh keren melihat DB datang sebagai penerima dan mengetahui semua itu dan itu benar-benar menyerang.”
Masih ada pertanyaan yang harus dijawab tentang bagaimana Wisconsin menyerang lawan di udara di bawah koordinator ofensif tahun pertama Bobby Engram. Pelanggaran passing Wisconsin (160,2 yard per game) berada di urutan ke-120 di FBS musim lalu, dan Engram tidak dibawa oleh pelatih kepala Paul Chryst untuk mempertahankan status quo. Mertz dan beberapa rekan satu timnya telah berbicara sejak musim semi tentang pentingnya menggunakan seluruh lapangan dengan lebih baik.
“Itu saja,” kata Mertz. “Anda ingin menyerang pertahanan, membuat mereka bermain di belakang mereka. Anda harus menyerang segalanya, apakah itu dalam permainan berlari, permainan terburu-buru, dan tentu saja di lapangan. Anda ingin merentangkannya lebar dan panjang sehingga Anda bisa meninju bagian tengahnya. Saya pikir itulah cara kami ingin bermain.”
Dike mengatakan bahwa meskipun detail dari apa yang sedang dikerjakan Wisconsin tidak akan diungkapkan hingga pertandingan pembuka musim 3 September melawan Illinois State, tujuannya adalah untuk menjadi serangan yang lebih seimbang yang tidak terlalu bergantung pada permainan lari. . Menurut Pro Football Focus, Wisconsin mengembalikan 38,3 persen permainannya (attempt, punt, atau scrimmage) musim lalu, yang menempati peringkat 126 di FBS. Satu-satunya tim yang memiliki tingkat drop lebih rendah musim lalu adalah Minnesota dan tiga akademi servis.
“Saya pikir ketika Anda bermain sepak bola besar-besaran, Anda harus bisa melakukan keduanya,” kata Dike. “Tim terlalu bagus untuk berlari kemana-mana saat Anda menghadapi pertandingan di bulan November dan Desember ketika Anda membutuhkan kemenangan. Saya pikir Anda harus mampu membangun hubungan baik antara penerima dan antara seluruh pelanggaran yang dapat dilakukan oleh setiap unit, setiap unit dapat mengubah permainan. Jika itu yang mereka berikan kepada kami, kami akan mengambilnya dan kami akan memanfaatkannya.”
(Foto teratas Chimere Dike: Vincent Carchietta / USA Today)