Pelempar White Sox yang terkepung, Dallas Keuchel, menceritakan sebuah kisah ketika dia pertama kali menandatangani kontrak dengan tim sebelum musim 2020, tapi itu adalah kisah yang sering dia ceritakan. Ini sangat menentukan.
Setelah melakukan debutnya di liga utama pada tahun 2012, Keuchel mengatakan seorang staf Astros mengatakan kepadanya bahwa meskipun dia disukai dan dihargai atas cara dia memaksimalkan kemampuannya, mereka tidak pernah melihatnya lagi sebagai pemain terakhir di grid. Penghargaan Cy Young, cincin Seri Dunia, dan beberapa penampilan All-Star kemudian, dan jelas proyeksi itu terlalu meremehkannya. Keuchel melakukan perlawanan penuh percaya diri itu melalui agen bebas sebelum musim 2019, dalam menghadapi tawaran kontrak berdasarkan proyeksi penurunannya. Dia menunggu hingga bulan Juni itu untuk menandatangani kontrak dengan Braves, membukukan ERA 3,75 yang hampir lebih baik daripada beberapa statistik lanjutan yang diproyeksikan untuknya, dan jelas tidak terpengaruh oleh apa arti hal itu baginya di masa depan.
“Resume saya adalah resume saya,” kata Keuchel pada Februari 2020. “Dan itu sangat bagus.”
Pada Kamis malam, setelah start 16-7 melawan Red Sox dengan Keuchel mengizinkan enam run dan dua homer dalam dua inning, ERA-nya sekarang berada di 7,88 selama delapan start pada tahun 2022. Itu terjadi setelah paruh kedua musim lalu, yang mana Keuchel akan dengan mudah mengakui, itu buruk, melihatnya mengumpulkan ERA 6,82 sambil berjuang melawan kelanjutan masalah punggung yang merusak akhir kampanye kebangkitan tahun 2020. Namun musim liga besar ke-11 Keuchel tidak akan membuatnya meninggalkan pola pikirnya yang menentukan karier.
“Jika orang ingin mencoret saya, tidak apa-apa, saya sudah pernah dicoret sebelumnya,” kata Keuchel, berbicara kepada media hampir empat jam setelah melemparkan 55 lemparan dalam dua babak. “Aku harus melakukan pekerjaanku. Ini yang pertama-tama. Jika saya tidak melakukan pekerjaan saya, maka saya akan menjadi orang pertama yang mengakui, Anda punya pilihan lain. Saya telah memberi diri saya ruang dan saya sama sekali tidak berada dalam kondisi seperti ini.”
Perjuangan Dallas Keuchel dengan White Sox sepertinya tidak akan berhenti. (Nuccio DiNuzzo/Getty Images)
Di tengah perjuangan terdalam dalam karier yang sukses di usia 34 tahun, evaluasi diri Keuchel tampaknya terpisah dari hasil yang seringkali tidak kompetitif di lapangan. Gagasan tentang batasan ruang untuk tim White Sox yang bersaing untuk ambisi Seri Dunia — tetapi dengan rekor 0,500 dan selisih lari terburuk ketiga di Liga Amerika — tidak sejalan dengan urgensi yang dirasakan oleh penggemar yang tidak menonton AL. Klasemen tengah. Namun sampai batas tertentu dia jelas tidak salah. Tidak ada perpindahan roster setelah final pada Kamis malam. Seseorang harus menjadi tuan rumah pertandingan ketiga seri minggu depan di Toronto. Dan meskipun Tony La Russa menghindari topik mengenai posisi jangka panjang Keuchel dalam rotasi selama sesi media pasca pertandingan, dia pada akhirnya menegaskan bahwa kepercayaan pada kemampuan Keuchel masih ada dalam organisasi.
“Itulah mengapa dia menguasai bola,” kata La Russa tentang kepercayaan tim pada Keuchel. “Hari ini hal yang tidak biasa baginya, apa yang terjadi dengan pitcher. Ada hari-hari yang tidak berjalan baik dan Anda tidak bisa jalan-jalan seperti biasanya.”
Nomor-nomor yang maju sekali lagi berbaris melawan Keuchel dan pelempar seperti apa yang bisa dia majukan, dan sekali lagi dia tidak tersentuh. Hal terbaik dalam karier Keuchel akan terlalu singkat jika dikatakan bahwa ia selalu berargumentasi bertentangan dengan statistik yang lebih siap mendukung pelempar bola dengan pukulan tinggi, namun masalah statistiknya belum pernah diungkapkan dalam bahasa yang begitu sederhana. .
Dalam 32 pukulan, Keuchel telah melakukan pukulan sebanyak yang dia lakukan musim ini – dan keduanya berada pada tingkat yang tidak dapat diterima untuk kategori tersebut (12,2 persen). Sebelumnya ahli dalam kontak lembut, Keuchel sejauh ini mencatatkan rata-rata pukulan tertinggi dalam permainan dalam karirnya (0,364). Pada saat home run semakin berkembang di dunia bisbol, enam angka yang diizinkan Keuchel dalam 32 inning juga mewakili yang terburuk dalam kariernya. Ketika langkah-langkah ini perlahan, kemudian dengan cepat, memburuk selama masa jabatan Keuchel di White Sox, tidak ada kekuatan baru yang muncul untuk melawannya.
Upaya dari pelatihan musim semi untuk mengembalikan aksi menyapu ke slider Keuchel tidak diterjemahkan dari mendorong rekaman sesi bullpen menjadi permainan. Dia menghabiskan pasca pertandingannya pada hari Kamis dengan menyinggung masalah dengan pemotongnya, terlalu sering jatuh cinta dengan dua jahitannya, keduanya merupakan elemen penting dari kemampuannya untuk bekerja sebagai pemukul secara horizontal melintasi lebar zona serangan dari sisi ke sisi. Namun penataan ulang persenjataan secara besar-besaran sulit dibayangkan. Ketika mengacu pada lemparannya, Keuchel beroperasi dengan asumsi percaya diri — bahwa ketika dia sehat dan merasa bisa mengendalikan lemparannya, rekam jejaknya akan menentukan bahwa dia harus mampu menekan laju lari dan menumpuk inning. Tapi terobosan bek kuat yang dimulai di Boston dan melawan Yankees dengan cepat digantikan oleh dua penampilan terburuknya tahun ini, ketika setiap tim melihatnya untuk kedua kalinya.
“Saya merasakannya sendiri, jadi itu adalah aspek yang membuat frustrasi dari dua pertandingan terakhir,” kata Keuchel Kamis malam. “Saya benar-benar merasa seperti diri saya sendiri di Boston, dan kemudian melawan New York di kandang sendiri, jadi mundur beberapa langkah sangatlah membuat frustrasi.”
Dan pada gilirannya, kepercayaan itu perlahan-lahan memudar.
Ketika Keuchel secara terbuka bergegas untuk ditarik setelah lima inning dan 86 lemparan sambil memimpin 2-0 melawan Yankees terbaik MLB pada 13 Mei, La Russa dengan blak-blakan menyatakan bahwa sejarah terkininya bukanlah peluang yang adil dengan margin kesalahan yang begitu kecil. Skeptisisme terhadap kemampuan Keuchel untuk pulih ke level kinerja sebelumnya diungkapkan oleh anggota organisasi White Sox lainnya pada pertengahan musim lalu, dan kurangnya pemulihan dari tahun 2021 tentunya tidak membutakan front office saat ini, mengingat tidak adanya perubahan yang signifikan. ke permainan Keuchel di offseason untuk menjelaskan penurunan.
Antara akuisisi dan kesuksesan Johnny Cueto dan dimulainya tugas rehabilitasi Lance Lynn akhir pekan ini, ditambah Vince Velasquez yang berperan sebagai swingman dan Davis Martin tampak seperti kedalaman rotasi Triple-A yang layak, Sox seharusnya tidak mengalami kesulitan dalam menemukan inning besar – terutama dari seseorang yang saat ini rata-rata menghasilkan empat frame per tamasya.
“Benar-benar kesal karena saya menempatkan banyak inning di dua game terakhir sebagai obat pereda kami,” kata Keuchel. “Bagian yang paling membuat frustrasi adalah bullpen melakukan tujuh inning. Orang-orang di belakang saya, seperti yang saya katakan, melakukan ini dan itu selama empat jam, dan banyak melakukan pukulan dan lari di plate.”
Kekalahan hari Kamis menempatkan White Sox pada selisih lari -42 untuk musim ini. Para pemain dan pelatih sering kali mengklaim bahwa mereka tidak kecewa dengan permulaan mereka, namun mereka telah menjalani delapan pertandingan di atas 0,500 saat ini di tahun 2021 sambil menghadapi lebih banyak cedera jangka panjang, dan perasaan terpuruk yang tenang dan ruang ganti pasca pertandingan menjadi terlalu familiar. Saat mereka bersiap untuk tanpa Joe Kelly yang cedera hampir sepanjang bulan depan, pertandingan lain datang dari White Sox pada hari Kamis saat La Russa mencoba mempertahankan obat pereda terbaiknya untuk perlindungan leadoff, dan bagian belakang bullpen tidak dapat melakukan dua hal. -menjalankan defisit secara seri.
Keuchel bukanlah satu-satunya masalah tim dan bahkan mungkin bukan masalah yang paling mengkhawatirkan, namun hal itu mungkin saja terjadi karena masa depan sepertinya tidak bisa dihindari. Dia tidak akan pernah menyerah, dan menentang orang yang ragu adalah ciri khas Keuchel. Namun pada saat ini dalam masa jabatannya di White Sox, resume-nya adalah resume-nya.
(Foto: Kamil Krzaczynski / USA Today)