‘Kamu akan tahu dia tidak akan pernah mengecewakanmu. Beberapa orang akan bersembunyi, dan Anda tahu mereka akan bersembunyi. Dengan Cyrille, Anda tahu dia akan selalu ada, dan dia mengharapkannya dari Anda. Sejujurnya itu membuat saya percaya pada diri saya sendiri.” —Keith Houchen
Sangat sedikit pemain yang dianggap legenda di satu klub. Dengan lebih dari 100 tahun sejarah klub, dalam sebagian besar kasus, merupakan suatu kehormatan bahwa hanya segelintir orang terbaik yang dapat mengenakan seragam tersebut untuk menjadi bagian dari kelompok terpilih yang dibicarakan oleh para penggemar beberapa dekade setelah pensiun.
Mengingat hal tersebut, hampir tidak terpikirkan untuk menyandang status legenda di dua klub, apalagi setelah bermain untuk rival terbesar kedua klub. Bayangkan jika Steven Gerrard, alih-alih pergi ke LA Galaxy setelah meninggalkan Liverpool, malah meninggalkan Anfield di masa jayanya untuk bergabung dengan Manchester City, di mana ia membuat lebih dari 200 penampilan liga dan memenangkan trofi, lalu Everton selama beberapa musim sebelum ia menyelesaikan karirnya di puncak. dengan Manchester United. Akankah dia tetap diakui sebagai salah satu pemain terbaik Liverpool 40 tahun kemudian?
Mungkin ini mencerminkan bagaimana sepak bola telah berkembang ketika seorang pemain tunggal tampaknya merupakan prasyarat untuk mendapatkan status legendaris. Atau, hal itu bisa mencerminkan pengaruh Cyrille Regis yang tak terhapuskan terhadap West Bromwich Albion dan Coventry City, yang sama-sama memujanya.
Regis bergabung dengan Coventry dengan harga £250.000 setelah tujuh tahun di The Hawthorns. Di West Brom ia bermain sepak bola Eropa dan memenangkan cap internasional pertamanya, menjadi pemain kulit hitam ketiga yang bermain untuk Inggris setelah Viv Anderson dan rekan setimnya di klub Laurie Cunningham. Eksploitasi Regis, bersama Cunningham dan Brendon Batson, “Tiga Derajat” Albion, menempatkannya di radar Dave Bennett – yang kemudian ia tampilkan dalam serangan selama kemenangan Coventry di Piala FA 1987.
“Saya sudah mengenal Cyrille sejak lama; kami bertemu satu sama lain saat bermain ketika saya masih di Manchester City, dan dia berada di West Brom,” kata Bennett Atletik. “Menjadi dua orang kulit hitam di liga hanya berusaha untuk mencapainya berarti kami selalu bersatu.”
Menjadi pemain kulit hitam saat itu tidak seperti sekarang. Bek Everton Ben Godfrey menjadi pemain kulit hitam atau etnis minoritas ke-100 yang bermain untuk Inggris pada tahun 2021, dan sejak pergantian abad, 57 pemain kulit hitam telah menjalani debut oleh enam manajer berbeda. Namun ketika Bennett melakukan debut liganya untuk Manchester City pada April 1979, ia hanya berjarak tujuh bulan dari Anderson untuk menjadi yang pertama. Saat itu, katanya, pemain kulit hitam saja tidak cukup untuk menjadi bagus. Mereka harus menjadi yang terbaik.
“Saya senang ketika Cyrille tiba. Dia datang sebagai pemain hebat dengan reputasi hebat selama berada di West Brom,” kata Bennett. “Kami sangat akrab dan melakukan segalanya bersama-sama – kami berbicara bahasa patois, menyantap makanan India Barat, dan mendengarkan lagu rock sepasang kekasih. Kami berbicara tentang keluarga, anak-anak, dan hubungan. Sebagai orang India Barat, kami dapat bergaul satu sama lain karena kami memiliki budaya yang sama. Kami tidak hanya bermain sepak bola, tapi kami juga merupakan pemain sepak bola muda berkulit hitam yang belajar bagaimana hidup.”
Dua musim pertama Regis di Highfield Road adalah sebuah perjuangan, secara individu dan kolektif. Dalam 69 penampilan di semua kompetisi, sang striker mencetak 15 gol saat Coventry finis di urutan ke-18 dan ke-17 dalam liga yang diikuti 22 tim.
“Cyrille tidak mencetak gol, dan klub ini tidak bagus jika ada sebelum tahun 1987,” kata Keith Houchen, pencetak gol terbanyak Coventry sepanjang putaran piala. Atletik. “Tetapi manajer George Curtis dan John Sillett sangat percaya padanya dan kemudian memahami kualitasnya. Ketika mereka menyadari bahwa dia lebih merupakan seorang atlet yang bertenaga, seorang pemain yang perlu menghemat energinya dan melepaskannya secara tiba-tiba, segalanya datang bersamaan untuknya.”
Coventry memulai perjalanan piala mereka dengan kemenangan putaran ketiga 3-0 atas Bolton Wanderers, dengan gol dari Greg Downs, Bennett dan Regis. Menemukan gol keempat membawa mereka ke Old Trafford, di mana mereka mengalahkan Manchester United 1-0, dan kemudian mereka meraih kemenangan 1-0 lagi atas Stoke City di gol kelima. Berikutnya adalah lawatan ke Sheffield Wednesday, yang telah memenangkan 23 pertandingan terakhirnya di Piala FA di Hillsborough.
“Piala FA adalah segalanya. Bermain di Wembley lama sungguh menakjubkan… melihat Menara Kembar dan memikirkan tentang sejarah serta membicarakannya di dalam bus – itu akan membuat Anda merinding,” kata Houchen. “Saya bisa membayangkan golnya melawan Sheffield Wednesday – itu tipikal gol Cyrille. Turun ke bawah gawang sebelum jaringnya jebol. Gambaran dirinya dengan tangan terangkat, itu hanyalah dirinya yang berada di atas tee.”
Pembuka Regis dan dua gol Houchen mengirim Coventry ke semifinal yang tidak terduga melawan Leeds United. Dengan jarangnya potensi perjalanan ke Wembley, kekalahan di semifinal adalah hal yang tidak terpikirkan oleh Regis dan rekan satu timnya. “Anda akan melihat bagaimana orang-orang tersungkur sedih setelah kalah di semifinal,” kata Houchen. “Ini tidak seperti sekarang ketika tim pergi ke sana sepanjang waktu. Itu adalah final Piala FA, bermain untuk Inggris atau Anda tidak akan pernah mendapat hak istimewa. Saya bisa membayangkan Cyrille berbicara tentang betapa berartinya semua itu baginya.”
“Leeds mencetak gol lebih awal dari tendangan sudut David Rennie,” kata Bennett. “Cyrille terluka karena Rennie adalah suaminya. Kami masuk ke ruang ganti saat jeda, dan dia duduk di sudut dan berkata, ‘Maaf, teman-teman’. Dia seperti tikus. Bayangkan pria seperti Cyrille yang pendiam seperti tikus di pojok. Kami, sebagai sebuah tim, mengelilinginya, dan para pemain mulai bernyanyi di ruang ganti untuk membangkitkan semangatnya. Saya tidak tahu apa yang dipikirkan para pemain Leeds saat jeda, tapi kami membantunya melewatinya. Kemudian dia keluar di babak kedua, memenangi sebuah sundulan menjelang gol saya dan membantu kami menang 3-2.”
Tottenham Hotspur menjadi lawan mereka di final dan Coventry hanya diberi sedikit peluang. Meski begitu, para pemain tetap percaya diri karena rekor bagus melawan Spurs di liga. “Dari luar kami akan selalu dicap sebagai underdog, namun Cyrille dan pemain lainnya tahu bahwa kami tidak diunggulkan,” kata David Phillips, salah satu anggota tim pemenang piala. Atletik. “Kami selalu memiliki keyakinan yang besar. Kami bermain melawan Spurs beberapa kali musim itu dan menang satu kali dan kalah satu kali. Kami tidak takut sama sekali pada mereka.”
Butuh gol bunuh diri di perpanjangan waktu dari Gary Mabbutt untuk memenangkan satu-satunya trofi Regis sepanjang 19 tahun karir profesionalnya. Memahami bahwa momen seperti ini jarang terjadi, Regis memastikan rekan satu timnya tidak meremehkan peluang tersebut.
“Saat kami melakukan semua wawancara pasca pertandingan, stadion sudah kosong – bahkan keluarga kami pun sudah tiada,” kata Houchen. “Kertas-kertas beterbangan di rumput, dan Anda bisa mendengar suara pin jatuh. Sulit untuk berpikir kami baru saja bermain dan memenangkan final piala. Jadi kami naik bus dan mulai pergi ketika Cyrille berkata: ‘Kulens, sekarang berbaliklah, lihat stadion dan catatlah itu dalam ingatanmu’, jadi kami melakukannya. Mereka meninggalkan papan skor besar yang bertuliskan ‘Tottenham 2, Coventry 3’, dan kemudian kami berangkat. Saya selalu mengingat gambar itu ketika saya memikirkan Cyrille.”
Selain golnya, momen seperti itu menunjukkan pengaruhnya di ruang ganti. Kemampuannya yang luar biasa untuk terhubung dengan rekan satu tim dan memberikan otoritas yang tenang adalah hal yang sangat dihargai oleh rekan-rekannya di Albion, Coventry, Wolverhampton Wanderers, Aston Villa, dan Wycombe Wanderers. “Dia mendapat rasa hormat dari cara dia berlatih dan atributnya,” kata Steve Ogrizovic, pemimpin penampilan sepanjang masa Coventry. “Dia bukan seorang yang suka berteriak, tapi dia adalah pesepakbola yang luar biasa dan seseorang yang bekerja dengan pemain muda dan striker serta melatihnya dalam seni itu.”
“Cyrille tidak bersuara keras, tapi ketika dia berbicara, orang-orang mendengarkan. Saya pikir Cyrille memberikan pengaruh cerdas pada kita semua,” kata Houchen. “Dia sudah ada cukup lama ketika dia datang kepada kami, dan dia akan menjadi orang yang menjaga semuanya tetap tenang.
“Setiap tahun semua pemain dari tim tersebut berkumpul untuk bermain golf. Saya akan selalu menerima SMS dari Cyrille, dialah yang akan selalu menyelesaikan masalah. Tapi itu sudah berakhir sejak dia meninggal, dan menurutku itu karena dialah yang selalu meluangkan waktu dan tenaga untuk menyelesaikannya. Ini memberi tahu Anda sesuatu tentang kepribadiannya dan apa arti dia bagi kita. Dibutuhkan seseorang untuk memilah orang lain, dan Cyrille adalah orangnya.”
Untuk dapat mengatakan bahwa mereka mengenal Regis secara pribadi adalah suatu kehormatan yang tidak bisa dianggap enteng. Mantan rekan setimnya berbicara tentang bantuannya di lapangan latihan, mendukung para pemain muda untuk mengembangkan keterampilan mereka dan menawarkan nasihat yang berguna, di dalam dan di luar lapangan.
“Dia adalah seorang pria sejati. Seorang pria yang saya hormati. Dia adalah seorang teman dan seseorang yang dapat saya ajak bicara lebih dari satu cara,” kata Bennett. “Saya membawa gantungan kunci, jadi dia selalu bersama saya. Setiap kali dia datang ke Coventry, dia mengirimiku pesan dan memastikan kami bertemu satu sama lain. Saya adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar mengenal Cyrille dan itu merupakan kebahagiaan terbesar.”
“Saya menyukai Cyrille Regis, dan saya merindukannya hingga hari ini,” kata Phillips. “Saya mengikuti semuanya bersama istrinya dan Legacy Trust di media sosial, dan saya melihat mereka memberikan dampak yang besar. Anak-anak muda yang mereka bantu mungkin belum pernah mendengar tentang dia, tapi saat mereka terlibat, mereka akan tahu tentang dia.”
(Foto teratas: Simon Bruty Allsport/Getty Images))