CHICAGO — Entah itu memberi label bahwa proyek tersebut bukan pembangunan kembali, atau tidak jelas mengenai keputusan personel tertentu, terkadang Cubs tidak mau keluar dan mengatakannya begitu saja, sehingga memaksa Anda untuk membaca yang tersirat. Ada alasan strategis untuk pendekatan ini, bagaimana presentasi akan mempengaruhi kepribadian di clubhouse dan apakah informasi tersebut dapat menempatkan organisasi pada posisi yang tidak menguntungkan secara kompetitif. Hal ini menyebabkan beberapa momen canggung, namun ketika suatu musim digunakan untuk tujuan evaluasi dan kesepakatan pada tenggat waktu perdagangan, para pemain dipandang melalui prisma: Apakah mereka akan tetap berada di sini ketika tim kembali bagus?
Caleb Kilian dan Nick Madrigal adalah dua dari 12 pemain yang diperoleh Cubs dalam delapan perdagangan yang dilakukan Presiden Operasi Bisbol Jed Hoyer antara 15 Juli dan 30 Juli tahun lalu. Nama mereka muncul di siaran pers yang sama pada hari Rabu ketika Cubs memanggil kembali Kilian dari Triple-A Iowa dan menempatkan Madrigal dalam daftar cedera 10 hari (tertanggal 12 Juni) karena cedera pangkal paha kiri. The Cubs tidak akan melakukan 8-untuk-8 dalam perdagangan tersebut, tetapi perdagangan volume adalah peluang unik untuk mengubah organisasi dan mengisi talenta muda.
Ada dua hal yang bisa diambil dari pergerakan roster hari Rabu: Kilian akan tetap berada dalam rotasi liga besar di masa mendatang. Madrigal berharap untuk diaktifkan setelah dia memenuhi syarat, sementara manajer Cubs David Ross telah mengisyaratkan dengan tegas bahwa baseman kedua akan absen lebih lama dari itu. Apa yang dilakukan Kilian dan Madrigal di sisa musim ini akan memberikan kejelasan kepada Cubs tentang bagaimana melanjutkan musim dingin ini sesuai rencana mereka untuk tahun 2023.
Mulailah dengan Kilian, 25, prospek pitching paling canggih dalam organisasi sejak sebelum Theo Epstein pindah ke Chicago setelah musim 2011. Diakuisisi dari Giants dalam perdagangan Kris Bryant, Kilian membukukan ERA 2,51 dalam 10 karir pertamanya dimulai di level Triple-A. Meskipun Kilian berhasil melewati empat babak pertama saat kalah 19-5 dari Padres, itu bukan sekadar permulaan. Marcus Stroman (radang bahu kanan), Wade Miley (pelampiasan bahu kiri) dan Drew Smyly (cedera miring kanan) termasuk dalam daftar cedera tanpa batas waktu yang jelas atau segera untuk kembalinya mereka. Kilian akan belajar dari pengalaman ini — dan Cubs ingin menampilkan Miley dan Smyly sebelum batas waktu perdagangan 2 Agustus — tetapi dia akan mendapatkan landasan sebelum Cubs harus membuat keputusan tersebut.
“Dia akan mendapatkan peluang,” kata Ross. “Saat ini yang terpenting adalah kami membutuhkan starter. Stroman terjatuh. Miley terjatuh. Smyly terjatuh. Yang ada hanyalah peluang sekarang, dan dia akan mendapatkan peluang tersebut ketika rotasi terjadi seperti ini. Pada titik tertentu, dia akan berada dalam (rotasi) itu setiap (lima hari) selama dia terus melakukan apa yang selama ini dia lakukan. Dia memiliki masa depan yang sangat cerah.”
Sembilan kekalahan beruntun The Cubs — yang membuat mereka hanya unggul setengah pertandingan dari tim peringkat terakhir Reds, tim yang memulai musim dengan rekor 3-22 — mungkin sedikit lebih cocok jika, seperti yang dirasakan Ross pembinaannya. staf dan kantor depan Hoyer melihat lebih banyak kemajuan dari para kandidat untuk menjadi “The Next Great Cubs Team.”
“The Stro Show” baru diputar di Wrigley Field empat kali sejak Stroman menandatangani kontrak tiga tahun senilai $71 juta yang mencakup klausul opt-out setelah musim 2023. Seiya Suzuki — pemain luar Jepang di musim pertama dari kontrak lima tahun senilai $85 juta — melewatkan 18 pertandingan sambil menunggu jari manis kirinya yang terkilir sembuh.
The Cubs memperoleh Madrigal, 25, dari White Sox dalam perdagangan Craig Kimbrel selama pemulihannya dari operasi akhir musim pada hamstring kanannya. Hingga saat itu, Madrigal memiliki rata-rata pukulan 0,317 dalam kariernya di jurusan (melalui 83 pertandingan dan hanya dengan dua home run). The Cubs tertarik dengan profil kontak tersebut, potensi untuk menambahkan lebih banyak komponen slugging ke dalam permainannya dan silsilah pemain no. Pilihan ke-4 di draft 2018.
Madrigal menghabiskan tiga minggu dalam daftar cedera pada bulan Mei karena cedera punggung bagian bawah. Dia awalnya mengalami masalah pangkal paha ini saat kekalahan 13 inning minggu lalu di Yankee Stadium. Dia mengatakan dia mengharapkan minimal tinggal dalam daftar cedera 10 hari kali ini: “Dalam pikiran saya, saya pikir itulah rencana permainannya. Saat kita semakin dekat, saya yakin kita akan menyelesaikan semua detailnya. Tapi, ya, aku hanya ingin melompat kembali.”
The Cubs juga berada pada titik di mana masuk akal bagi Madrigal untuk bermukim kembali di Iowa. Ross menggambarkannya sebagai cedera yang “cukup signifikan” dan menyarankan Cubs kemungkinan akan “sedikit ekstra hati-hati” mengingat riwayat medis Madrigal baru-baru ini. Ross cukup lugas saat menjawab pertanyaan tentang Madrigal, yang memiliki rata-rata pukulan 0,222, OPS 0,513, dan tidak ada home run selama 31 pertandingan pertamanya bersama Cubs.
“Kami harus menemukan cara untuk membuatnya tetap berada di lapangan secara teratur dan membiarkannya berkembang menjadi starter di liga besar, pemain sehari-hari,” kata Ross. “Beberapa hal telah muncul bersamanya di sini tahun ini. Kami mengalami beberapa kemunduran nyata, jadi kami ingin memastikan dia sehat sepenuhnya. Total tubuhnya – memastikan semuanya bergerak dengan benar (dan dia) merawat tubuhnya sebaik mungkin dan membangun kekuatan di area di mana dia bisa tetap berada di luar sana secara teratur.”
Tim ini jelas tidak tinggal satu pemain lagi. Ada selebritas yang lebih besar di papan video pada Rabu malam — aktris Jennifer Garner, mantan Cub Alfonso Soriano, mantan penendang Bears Robbie Gould — daripada di jajaran Cubs. Selama sembilan kekalahan beruntun ini, Cubs unggul 84-26.
Kilian kehilangan kendali di awal liga besar keduanya, berjalan lima kali dari 22 pemukul yang dia hadapi (satu disengaja), memukul pemukul lainnya dengan sebuah lemparan dan melakukan lemparan liar. Dia melepaskan lima pukulan dan lima pukulan dalam empat babak, mengatur suasana permainan yang berlangsung 3 jam 46 menit.
“Saya berusaha terlalu keras,” kata Kilian. “Saya mencoba mengarahkannya, mencoba melemparkannya ke tempat tertentu, bukan hanya bersikap agresif dan membiarkannya robek.”
Menjelang akhir permainan, Garner meninggalkan kursi baris pertamanya di lingkaran dek Cubs dan berulang kali berhenti untuk selfie dengan penggemar saat dia menuju pintu keluar. Suatu hari nanti Cubs akan menghadirkan produk yang lebih baik di lapangan dan permainan akan lebih penting. Harapannya adalah bahwa penderitaan yang semakin besar ini akan membuahkan hasil.
“Saya akan mencoba mengambil sebanyak yang saya bisa dan mencoba belajar dari ini,” kata Kilian. “Tuhan memberkati kita dengan kesuksesan. Dia juga memberkati kita dengan kegagalan. Jadi saya akan melakukan yang terbaik untuk belajar dan berkembang dari ini.”
(Foto oleh Caleb Kilian: Quinn Harris / USA Today)