Ketika Patrick Vieira mengambil alih Crystal Palace pada musim panas 2021, dia menerapkan perubahan gaya yang dramatis. Blok pertahanan paling kaku dan rendah keluar, datang dengan pendekatan yang lebih progresif dan dinamis berdasarkan bermain dengan tekanan tinggi, mencoba mencetak lebih banyak gol dan meningkatkan intensitas sepak bola mereka.
Ini adalah cara bermain yang disukai Palace hampir sepanjang musim lalu (dengan beberapa fleksibilitas bila diperlukan) dan sebagian besar berhasil.
Namun, karena personel yang berbeda, gaya tersebut semakin sulit dicapai akhir-akhir ini, dan intensitas tahun pertama kepemimpinan Vieira kurang.
Hal ini menyebabkan penampilan yang tidak konsisten, dan juga hasil yang tidak konsisten – Palace kalah tiga kali dari empat pertandingan liga pertama mereka setelah musim dilanjutkan setelah Piala Dunia di hari Natal, gagal mencetak satu gol pun dan kebobolan delapan kali dari tiga kekalahan tersebut.
Mereka sangat perlu melakukan sesuatu untuk membalikkan keadaan sebelum mereka menyambut duo Manchester United dan Newcastle United yang sedang dalam performa terbaiknya ke Selhurst Park dalam waktu empat hari.
Dan Vieira memang nampaknya mampu membalikkan keadaan setelah terhindar dari kekalahan di kedua laga tersebut. Ya, intensitasnya masih sangat berkurang, tapi setidaknya Palace tampaknya berusaha mencari kompromi.
Ketika mereka bermain imbang 1-1 dan 0-0, Palace tidak lagi keropos di lini belakang dan tidak lagi kebobolan dengan setiap serangan lawan seperti sebelumnya.
Kekalahan kandang melawan Fulham (3-0 pada 26 Desember) dan Tottenham Hotspur (4-0 pada 4 Januari) membuat Palace menyerah total setelah tertinggal. Hal itu tidak terjadi saat melawan tim Erik ten Hag Rabu lalu dan mereka kembali solid pada hari Sabtu ketika Newcastle tidak bisa mencetak gol.
Usai pertandingan Manchester United, Wilfried Zaha dan Will Hughes mengungkapkan bahwa Vieira membutuhkan para pemainnya untuk tetap bermain, untuk “melakukan hal mendasar, memenangkan duel, dan bersaing”.
Palace terus melakukannya malam itu dan memungkinkan terjadinya pergeseran momentum menjelang akhir pertandingan, yang berpuncak pada gol penyeimbang Michael Olise di menit-menit akhir. “Penting bagi kami untuk menjaga disiplin dan organisasi kami,” untuk mengingatkan United bahwa “perjalanan masih panjang,” kata Vieira.
Melawan Tottenham, kerusakan terjadi saat Palace berusaha bangkit setelah kebobolan dua gol cepat di awal babak kedua dan membiarkan diri mereka terekspos. Namun dalam dua pertandingan kandang terakhirnya, mereka fokus untuk tidak kebobolan, sebelum mencoba memilih lawan yang rentan.
Ini merupakan sebuah kemunduran, namun tampaknya berhasil.
Bek kanan Istana Joel Ward bertarung melawan pemain Newcastle Sven Botman (Foto: Richard Heathcote/Getty Images)
Vieira secara umum menunjukkan keengganan untuk mengubah keadaan musim ini, entah itu karena dia merasa tidak punya pemain untuk melakukan hal lain atau, seperti yang dikatakan beberapa orang, karena dia dengan keras kepala menolak untuk mengubah sistem pilihannya. personil. .
Namun, ia melakukan penyesuaian pada hari Rabu dan juga untuk Newcastle, dan ia mengakui perubahan pada pertandingan hari Sabtu adalah konsekuensi alami dari bakat yang kini dibanggakan tim tamu. “Di babak kedua kami sedikit lebih kompak. Kami meminta Jordan (Ayew) dan Ebs (Eberechi Eze) untuk sedikit lebih sentral dan mempersulit mereka,” kata Vieira.
Pada fase akhir pertandingan, terdapat intensitas yang lebih besar, seperti saat melawan Manchester United, namun hal tersebut, kata sang manajer, terjadi karena keterbatasan fisik yang diterapkan oleh pasukan Eddie Howe.
“Jika kami memulai pertandingan seperti itu, itu akan menjadi lebih sulit,” kata Vieira. “Itulah yang ingin kami lakukan, namun terkadang kualitas tim lawan tidak memungkinkan Anda melakukan apa yang ingin Anda lakukan.
“Kami ingin bermain untuk menguasai bola, namun kami harus menyingsingkan lengan baju dan menunjukkan sisi lain dari permainan.”
Kembalinya pendekatan yang lebih fungsional membantu membendung aliran kekalahan menjelang Piala Dunia dan sedikit mengubah suasana. Namun, ini berarti Palace telah mengorbankan banyak ancaman serangan mereka dan tidak banyak memberikan peluang di depan gawang dalam dua pertandingan terakhir.
Jadi, meskipun pendekatan kembali ke dasar terasa seperti cara terbaik untuk maju, pendekatan ini mempunyai keterbatasan.
Tiga pemain depan diisolasi dan berjuang untuk mempengaruhi permainan apa pun. Harus diakui, mereka menghadapi dua tim yang sedang dalam performa terbaiknya – dan Newcastle kebobolan 11 gol sepanjang musim, yang merupakan jumlah terendah di Premier League – namun terlepas dari itu, akan lebih baik jika ada lebih banyak ancaman di lini depan.
0 – Crystal Palace dan Newcastle United telah total 64 kali tanpa mencetak gol dalam dua pertemuan mereka di Premier League musim ini; terbanyak dalam satu pertandingan dalam satu musim tanpa rekor gol (sejak 2003/04). Pemblokiran. pic.twitter.com/1gcIFfY6Bl
— OptaJoe (@OptaJoe) 21 Januari 2023
Setidaknya untuk saat ini, dengan pertandingan yang lebih sulit yang akan datang, ini adalah fondasi yang kuat untuk dibangun – setelah akhir pekan yang bebas karena Palace tersingkir dari Piala FA, selanjutnya adalah pertandingan ulang singkat dengan Manchester United di Old Trafford pada 4 Februari sebelum pertandingan ulang. rival sengitnya berkunjung ke Brighton seminggu kemudian.
Bisa jadi hanya pendatang baru di sisa sembilan hari bursa transfer Januari yang memungkinkan Vieira kembali ke pendekatan musim lalu.
Menyempurnakan berbagai hal untuk mengembalikan keseimbangan dan menemukan sesuatu yang lebih maju akan menempatkan mereka pada posisi yang menjanjikan untuk ujian yang ada di depan.
Namun untuk saat ini, mempertahankan pandangan yang lebih defensif tampaknya merupakan pilihan yang masuk akal.
(Foto teratas: Richard Heathcote/Getty Images)