Hampir terasa seperti deja vu. Pada musim panas 2021, Crystal Palace mengizinkan sembilan pemain senior hengkang di akhir kontraknya. Hal ini tidak dilihat oleh klub sebagai sebuah kekhawatiran, melainkan sebuah peluang.
Dan hal ini terbukti, dengan keberhasilan bursa transfer tersebut dalam memindahkan pemain yang dianggap melebihi kebutuhan, sekaligus menurunkan secara drastis usia rata-rata skuad, yang meletakkan dasar bagi kemajuan musim lalu.
Delapan belas bulan kemudian, ada delapan pemain senior yang kontraknya di Palace akan habis pada musim panas, dan pertimbangan mengenai siapa yang akan bertahan atau pergi sudah lama dimulai.
Sepak bola berubah-ubah, dan Palace tahu mereka harus bekerja keras untuk mengulangi kesuksesan mereka 18 bulan lalu.
Kesan yang dibuat oleh para pemain baru tersebut, khususnya pasangan bertahan Joachim Andersen dan Marc Guehi, akan mengurangi kekhawatiran kali ini. Namun ini merupakan situasi yang sulit untuk ditangani.
Beberapa dari pilihan ini mungkin ditentukan oleh apa yang terjadi di bursa transfer Januari, namun sebagian besar aktivitas diperkirakan akan dilakukan di musim panas.
Ketika keputusan mengenai kontrak tersebut dibuat, hal tersebut akan mewakili kesimpulan dari transisi awal menuju era baru, yang berfokus pada menarik talenta muda dengan nilai jual kembali yang telah membuktikan diri di liga luar negeri atau di Championship.
Palace telah menghindari angka-angka tersebut dalam beberapa bulan terakhir dalam strategi proaktif yang dirancang untuk memastikan mereka tidak melakukan banyak hal selama periode yang sangat sibuk dan rumit. Kontrak Vicente Guaita dan Jeffrey Schlupp telah diperbarui, sementara Jordan Ayew telah diberikan tawaran yang diperkirakan akan diterimanya.
Vicente Guaita baru saja menandatangani kontrak baru di Palace (Foto: Richard Heathcote/Getty Images)
Istana memiliki kesempatan untuk menentukan di mana bala bantuan paling dibutuhkan, berapa banyak uang yang tersedia untuk menandatangani dan membayar penggantinya, dan siapa yang bisa dilepas. Hal ini kemungkinan akan semakin mengurangi usia rata-rata kelompok tersebut, dan akan terus berkontribusi terhadap rencana mereka untuk masa depan yang lebih berkelanjutan.
Ada kekhawatiran menjelang berakhirnya musim 2020-21, dengan manajer Roy Hodgson dan begitu banyak pemain senior yang kontraknya habis; dua tahun kemudian tidak akan ada pengulangan.
Satu-satunya pengecualian adalah Wilfried Zaha, yang merupakan salah satu pemain yang kontraknya akan berakhir pada musim panas. Pemain berusia 30 tahun ini belum membuat keputusan mengenai masa depannya dan kecuali ada tawaran bulan depan yang terbukti terlalu bagus untuk ditolak, dia akan tetap menjadi pemain Palace hingga akhir musim ini. Dia kemudian harus memilih antara pindah dari klub yang selama ini dia bela, selain dari 18 bulan di Manchester United pada 2013-15, sejak debutnya pada Mei 2010 atau mungkin mengakhiri kariernya bersama tim London selatan.
Mencari penggantinya yang memadai tentu akan menjadi tantangan besar. Michael Olise adalah talenta yang menjanjikan, tetapi baru berusia 21 tahun, dia masih mentah dan tidak menikmati musim yang berpengaruh sejauh ini di musim 2022-23 seperti musim sebelumnya.
Harapannya adalah seiring berjalannya waktu, akademi klub dapat membantu menjembatani kesenjangan tersebut ketika para pemain paling berbakat pergi. Namun sekali lagi, tidak ada pilihan yang tersedia dalam waktu dekat.
Zaha tampil luar biasa pada bulan Agustus, dan masih bisa melampaui musim mencetak gol terbaiknya selama berseragam Palace, yang kemungkinan akan memunculkan minat baru terhadapnya dari klub lain. Mempertahankan pemain internasional Pantai Gading itu di klub setelah tenggat waktu musim panas mendatang akan menjadi hal yang sangat positif.
Pemain-pemain lain yang kontraknya akan habis tidak terlalu penting, namun tetap penting.
James McArthur belum kembali beraksi setelah cedera pangkal paha pra-musim, dan bahkan ketika ia kembali, pada usia 35, tubuhnya tidak lagi mampu melakukan intensitas yang sama untuk mengatasi kerasnya sepak bola reguler Liga Premier – tetapi ia punya bukti dari musim lalu dia tetap sangat berpengaruh.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/12/21051042/GettyImages-1393663086-scaled.jpg)
James McArthur (kiri) tetap sangat berpengaruh bagi Palace (Foto: Julian Finney / Getty Images)
Kualitas kepemimpinan dan pengalamannya menambah nilai bagi tim ini. Dia menolak keras gagasan pensiun, jadi pertanyaannya adalah apakah kualitas tersebut cukup untuk menjamin perpanjangan kontrak saat dia berusia 36 tahun pada awal Oktober.
Lalu ada Luka Milivojevic, yang merupakan kapten klub tetapi tampaknya tidak masuk dalam rencana jangka panjang Vieira.
Milivojevic, yang akan berusia 32 tahun pada musim panas ini, telah menjadi starter dalam dua dari 14 pertandingan Premier League musim ini, dengan Cheick Doucoure tampil mengesankan di lini tengah. Hanya ada sembilan pertandingan liga yang dimulai musim lalu di tahun pertama Vieira bertugas. Namun, lini tengah adalah area di mana Palace memiliki masalah keseimbangan dan kedalaman. Hal ini mungkin akan menguntungkan Milivojevic, namun sepertinya tidak mungkin.
Rencana transfer bulan Januari dapat mempertimbangkan masa depan duo bek kanan Joel Ward dan Nathaniel Clyne.
Palace terus mengincar bek Manchester United Aaron Wan-Bissaka, dengan kesepakatan apa pun untuk membawanya kembali ke Selhurst Park kemungkinan besar akan dipinjamkan terlebih dahulu dengan maksud untuk kembali secara permanen. Hal ini bisa berdampak pada salah satu Ward dan Clyne, yang keduanya akan habis kontraknya pada bulan Juni.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/12/21051159/GettyImages-1410456571-scaled.jpg)
Pemain tua Istana Aaron Wan-Bissaka (kiri) adalah salah satu target mereka di bulan Januari (Foto: Paul Kane/Getty Images)
Rekan bek mereka Nathan Ferguson, yang telah bermain delapan menit di sepak bola senior sejak tiba dari West Bromwich Albion pada musim panas 2020, juga akan habis kontraknya, meskipun diperkirakan ada opsi baginya untuk bertahan setelah musim panas ini. Terakhir, ada bek tengah James Tomkins, yang hanya tampil selama 45 menit di Premier League musim ini dan kemungkinan akan pergi ketika kontraknya berakhir – saat itu ia akan berusia 34 tahun.
Semuanya akan menyisakan Will Hughes, Jairo Riedewald, Ayew (jika dia kembali menandatangani kontrak) dan Schlupp sebagai satu-satunya pemain yang kontraknya akan berakhir pada musim panas 2024. Oleh karena itu, ini akan mengakhiri fase transisi tim yang diwarisi Vieira dari Hodgson 18 bulan lalu, dan memberikan rasa stabilitas.
Akan ada keputusan penting yang harus diambil seiring berjalannya musim ini dan semakin dekatnya tanggal berakhirnya kontrak, tetapi setelah dibuat, Palace akan memiliki skuad yang solid dengan sedikit tambahan atau kepergian yang diperlukan.
Hal ini tentunya hanya akan membantu melanjutkan kemajuan yang dicapai sejauh ini di bawah kepemimpinan Vieira.
(Foto teratas: Getty Images)