Untuk pertandingan keempat berturut-turut pada hari Sabtu, Tottenham Hotspur menampilkan performa yang cukup buruk di babak pertama.
Dalam keempat pertandingan tersebut, sebagian besar merasa bahwa Conte perlu menyesuaikan sistem atau melakukan perubahan di babak pertama. Dalam empat kesempatan dia tidak panik dan tetap menjaga keadaan sebagaimana adanya. Dalam dua kesempatan, Spurs tampil brilian di babak kedua, mencetak empat gol melawan Newcastle setelah jeda dan tiga gol di Aston Villa. Pada dua pertandingan lainnya, Tottenham tampil sama buruknya dengan babak pertama – dalam kekalahan 1-0 pekan lalu di kandang Brighton, dan sekali lagi pada hari Sabtu dalam hasil imbang 0-0 yang sama mengecewakannya melawan Brentford yang dilanda cedera. Dalam kedua pertandingan terakhir, Spurs gagal mencatatkan tembakan tepat sasaran.
Laga melawan Newcastle dan Villa layak untuk diingat karena sistem tiga bek yang diterapkan Conte, dan keyakinannya terhadap sistem tersebut, telah menghasilkan performa cemerlang Spurs akhir-akhir ini. Performanya, sebelum pertandingan Brighton dan Brentford, membuat mereka memenangkan enam dari tujuh pertandingan Premier League, mencetak 25 gol dalam prosesnya. Jadi akan sangat tidak adil untuk mengatakan bahwa ini adalah sistem yang tidak bisa diterapkan di tim Spurs, atau bahwa perubahan selalu menjadi jawabannya.
Tapi kita tidak bisa melupakan betapa buruknya Tottenham dalam beberapa pertandingan terakhir, betapa mereka terlihat membutuhkan sesuatu, apa pun, untuk mengubah pola permainan. Rasa frustrasi para penggemar Tottenham dapat dimengerti, terutama karena mereka telah unggul tiga poin dari Arsenal menjadi tertinggal dua poin dalam waktu seminggu.
Selain ketidakfleksibelan taktik, Conte, yang menjadi subyek laporan di Prancis pada akhir pekan yang mengaitkannya dengan kepindahan ke Paris Saint-Germain, sekali lagi enggan menggunakan pemain pengganti di Stadion Komunitas Brentford. Dia tidak melakukan perubahan hingga menit ke-74, ketika anehnya, dia memasukkan Davinson Sanchez menggantikan Ryan Sessegnon dan memindahkan Ben Davies ke sayap kiri. Tampaknya merupakan pergantian pemain bertahan, namun sangat kontras dengan Brentford yang memasukkan gelandang serang dan striker empat menit kemudian. Baru pada menit ke-86 Conte memasukkan penyerang, menggantikan Emerson Royal dengan Lucas Moura dan memindahkan Dejan Kulusevski ke sayap kanan. Steven Bergwijn menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan, masuk pada menit ke-87 melawan Brighton.
Kebiasaan Conte yang memberikan kontribusi di menit-menit akhir dan sangat jarang merotasi timnya menggambarkan betapa kecilnya kepercayaan yang ia miliki terhadap pemain-pemain pinggirannya. Ia diketahui ingin skuadnya diperkuat secara signifikan di musim panas agar ia memiliki lebih banyak opsi dari bangku cadangan dan lebih banyak ruang untuk rotasi.
Dengan tidak adanya pergantian personel hingga akhir musim, kemungkinan besar Conte tidak akan terlalu menyimpang dari kebijakannya mengenai pergantian pemain atau rotasi antara sekarang dan nanti.
Hal yang sama berlaku untuk formasi Spurs, namun dapat membuat frustrasi beberapa penggemar. Conte menganut sistem tersebut, dan mengingat apa yang telah ia capai dalam kariernya, mudah untuk memahami alasannya. Dia memainkan tiga bek di semua kecuali satu pertandingan liga di Tottenham (hanya diganti karena kebutuhan karena tidak tersedia saat melawan Chelsea), dan di semua kecuali tiga pertandingan dia memainkan formasi 3-4-3 (dua lainnya adalah a 3-5-2). Dia tidak memainkan sistem ini untuk menjadi pintar atau berbeda atau untuk alasan apa pun selain keyakinan kuat bahwa ini adalah cara terbaik untuk memenangkan pertandingan sepak bola. Itu sangat bermanfaat baginya dan tim di Spurs.
Namun pada titik manakah Anda harus mengakui bahwa fleksibilitas diperlukan? Sistem ini mengandalkan bek sayap yang bagus, dan saat ini Conte memilih antara dua opsi yang terlihat jelek dan kurang percaya diri di sisi kiri, dan harus memilih bek sayap bertahan yang jelas-jelas tidak cocok untuk peran di sisi kanan. . Sessegnon dan Royal sama-sama berjuang keras pada hari Sabtu, sementara penampilan Sergio Reguilon baru-baru ini bahkan tidak pantas untuk tampil dari bangku cadangan ketika Sessegnon dicoret.
Tanpa Oliver Skipp, Spurs juga kekurangan daya dorong di lini tengah, dan Conte mungkin perlu menambahkan pemain lain untuk mengimbangi kurangnya kreativitas kolektif Rodrigo Bentancur dan Pierre-Emie Hojbjerg. Melakukan hal itu juga bisa memungkinkan Kulusevski bermain sebagai pemain sayap kanan daripada Royal.
Kulusevski bisa berganti posisi (Foto: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)
Perubahan sistem juga akan membantu memberi tim lawan lebih banyak hal untuk dipikirkan. Sangat mengejutkan mendengar Christian Eriksen berbicara setelah pertandingan tentang bagaimana manajer Brentford Thomas Frank menggunakan pengetahuan mendalamnya tentang Conte dan Spurs, tetapi sebagian besar tim secara realistis tahu apa yang mereka hadapi melawan Tottenham.
“Minggu ini saya lebih terlibat dalam persiapan pertandingan dibandingkan sebelumnya,” katanya kepada Sky Sports.
“Tentu saja Thomas mendatangi saya beberapa kali dan bertanya kepada saya.
“Tapi dia tahu, tentu saja dia tahu. Setiap orang yang bermain melawan Tottenham dan melawan sistem Conte, seringkali mereka tahu bagaimana mereka akan bermain.”
Frank sendiri menambahkan: “Dalam beberapa hal, lebih mudah untuk melakukan persiapan (melawan sebuah tim jika Anda mengetahui sistem dan pendekatan mereka), namun tidak mudah untuk menghentikannya.
“Tetapi tidak ada keraguan bahwa ketika Anda mengetahui beberapa pola yang jelas, dan secara pribadi saya juga seperti itu, karena itu juga memberikan struktur kepada para pemain, tetapi juga jika Anda bersiap untuk beberapa situasi yang jelas, tentu saja Anda mencoba menghentikannya. Ketika hal itu berjalan seperti yang kami lakukan hari ini, maka itu luar biasa.”
Brighton sama-sama nyaman mengalahkan Spurs akhir pekan lalu, dan perjuangan mereka melawan pertahanan yang terorganisir dengan baik bukanlah masalah baru.
Jadi, apakah Spurs sudah ditemukan? Ini hanya dua pertandingan jadi mungkin berlebihan, terutama mengingat performa luar biasa Spurs sebelum pertandingan melawan Brighton. Ada kemungkinan mereka akan tetap berpegang pada sistem yang sama dan membuat orang-orang yang skeptis terlihat bodoh. Namun perlu diingat masalah yang dialami Conte di musim keduanya di Chelsea ketika lawan mulai memahami sistemnya dan menjadi jauh lebih baik dalam meniadakannya (seringkali dengan memainkan tiga bek sendiri). Kebutuhan untuk melakukan penyegaran dan pengembangan adalah tugas yang dihadapi semua tim Liga Premier.
Dengan lima pertandingan tersisa di musim ini dan masih banyak lagi yang dipertaruhkan, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk membangun masa depan atau tetap berpegang pada proses demi masa depan. Ini tentang bersikap pragmatis dan, jika perlu, mencoba hal-hal tertentu yang tidak berkelanjutan dalam jangka panjang, namun dapat memberikan hasil yang baik dalam jangka pendek. Hal ini tentu saja mencakup penyesuaian sistem atau personel.
Namun di sini kita kembali lagi ke fundamentalisme Conte yang bermain dengan skema tiga bek. Dia meyakininya dengan sepenuh hati dan percaya bahwa itu adalah cara terbaik untuk memberikan hasil yang dibutuhkan Spurs untuk mengamankan finis empat besar.
“Kalau Anda lihat di dua laga terakhir, saya menilai kerja kami, sistem pertahanan kami bagus, tapi di dua laga terakhir kami sedikit lemah dalam menyerang,” kata Conte. Atletik ketika ditanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk menyesuaikan sistem. “Saya kira itu bukan masalah sistemnya. Itu tergantung pada cara Anda menyerang.”
Conte berpendapat bahwa Spurs secara umum terlihat solid dalam bertahan dalam performa saat ini – bukan prestasi kecil mengingat masalah yang mereka alami di lini belakang dalam beberapa tahun terakhir. Mereka hanya kebobolan tiga kali dalam enam pertandingan terakhir mereka.
Dia benar-benar percaya pada formasi tersebut, dan mengeluh tentang hal itu mungkin sama sia-sianya dengan meratapi kemarahan publiknya yang sesekali terjadi. Itu semua adalah bagian dari paket Conte yang hampir selalu membuahkan kesuksesan.
Pertanyaan bagi Conte setelah beberapa pertandingan terakhir adalah apakah melempar dadu dan melakukan perubahan sebenarnya lebih kecil risikonya dibandingkan tetap berpegang pada apa yang ia ketahui.
Jika ada, perubahan apa yang menurut Anda harus dilakukan Antonio Conte untuk pertandingan melawan Leicester City Minggu depan? Beri tahu kami di komentar di bawah, dan Charlie Eccleshare serta panel View from the Lane lainnya akan membahas saran terbaik (dan terburuk) di podcast hari Kamis.
(Foto teratas: Chloe Knott – Danehouse/Getty Images)