MALAIKAT – kapal tangki Kapten Connor McDavid yakin bahwa drama itu seharusnya diledakkan sampai mati. Pelatihnya, Jay Woodcroft, juga sangat mempercayainya.
Sebuah keping yang salah tertahan di udara sebagai pemain bertahan Oilers Matthias Ekholm berjuang Raja penyerang Gabe Vilardi di sudut kiri gawang Stuart Skinner 3:07 dalam perpanjangan waktu.
Tongkat Vilardi berada jauh di atas kepalanya ketika dia tampak melakukan pukulan pada puck, yang akan menjadi tongkat tinggi jika dia melakukan kontak. Dalam hal ini peluit seharusnya dibunyikan segera setelah dia menyentuh keping setelahnya.
Beginilah cara McDavid, yang berdiri beberapa langkah darinya, memandang situasi tersebut. McDavid segera mengangkat tangannya untuk menandai pelanggaran yang dilakukan wasit setelah Vilardi mendapatkan kembali penguasaan bola.
“Lengannya terangkat lurus ke atas karena dia tahu lengannya mengenai tongkat,” kata Woodcroft. “Kalau tidak, dia tidak akan mengangkat tangannya; dia akan terus bermain.
“Bagi saya, dalam video terlihat bahwa penembaknya bergerak lurus ke atas dan mati. Pada akhirnya, saya akan memilih pemain terbaik di dunia, yang jaraknya tiga kaki.”
Trevor Moore mencetak gol power play 17 detik kemudian untuk memberi Kings kemenangan 3-2 dan keunggulan seri 2-1. Itu NHL meminta peninjauan, tetapi ruang situasi menemukan “tidak ada bukti video konklusif yang membuktikan bahwa keping tersebut menyentuh tongkat” Vilardi sebelum gol.
Bukan itu yang dipikirkan oleh para Oilers. Itu adalah cara yang buruk bagi mereka untuk turun menjadi 2-10 di babak playoff sejak 2017.
“Saya menyebutnya sebagai keputusan yang tinggi,” kata McDavid. “Itulah yang saya lihat di atas es, tapi tentu saja permainan terus berjalan dan mereka mencetak gol.”
“Mereka melakukan peninjauan itu karena suatu alasan. Saya pikir mereka memutuskan bahwa mereka tidak tahu.”
Gol kemenangan yang kontroversial adalah pelengkap dari keluhan yang dimiliki Oilers dengan panggilan yang tidak berjalan sesuai keinginan mereka.
Seperti yang dikatakan pemain bisbol hebat Yogi Berra, “Deja vu terulang lagi.”
Terlalu banyak penalti – baik dibenarkan atau tidak – dan satu penalti dalam perpanjangan waktu merugikan Oilers di Game 3, seperti yang mereka lakukan di seri pembuka.
Alex Iafallo tekan penanda perpanjangan waktu di Game 1 dengan rookie blueliner Vincent Desharnais turun untuk tiga kali lipat. Kali ini Moore mencetak gol kemenangan dengan Ryan Nugent-Hopkins di dalam kotak untuk tebasan — memberikan minor ketujuh kepada Oilers dan memberikan permainan kekuatan kelima kepada Raja.
Nugent-Hopkins mengambil penalti pada Iafallo, yang bisa saja menggagalkan satu slot pun.
“Jika Anda wasitnya, Anda tidak bisa menyalahkan mereka atas hal itu,” katanya. “Saya terjatuh terlalu keras dan mematahkan sebuah tongkat. Saya mungkin harus berada dalam posisi yang lebih baik untuk tidak menempatkan diri saya dalam situasi itu.”
Oilers lain memiliki masalah yang lebih besar dalam cara pengelolaan permainan.
“Saya melihat dua penalti diambil setelah peluit dibunyikan – masih bisa diperdebatkan, dalam hal kapan Anda melihat kembali dan melihatnya,” kata Woodcroft.
Seperti yang disarankan Woodcroft, beberapa pelanggaran yang dilakukan terhadap Oilers sangatlah lembut.
Desharnais dipanggil untuk kerja kasar Sean Durzi di pertengahan babak pertama, bahu pasca peluit ke dada pemain bertahan Kings yang ia jual dengan ahli.
Woodcroft melakukan percakapan dengan wasit Kevin Pollock di mana dia tampak tidak senang setelah Desharnais dikirim ke kotak penalti.
Leon Draisaitl telah memberi Menggambar Doughty ada benjolan kecil di tulang keringnya setelah gol kedua dari dua gol power play McDavid di babak kedua. Draisaitl kecewa dengan apa yang dia rasakan sebagai lutut Doughty terhadap McDavid di awal frame.
“Anda tidak melakukan serangan lutut tepat di depan Anda dan kemudian Anda melakukan penalti tebasan, yang menurut saya tidak cerdas. Saya tahu itu,” kata Draisaitl. “Tapi saya tidak tahu di mana standarnya sekarang.”
Adrian Kempeduri di sisi Oilers, menyamakan skor 18 detik kemudian – yang pertama dari dua gol permainan kekuatan Raja dalam lima kesempatan dalam permainan.
Permainan kekuatan dalam seri ini menguntungkan Kings 15-8.
“Anda tidak akan pernah setuju dengan semua seruan yang menentang Anda,” kata Nugent-Hopkins. “Kami masih bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan tidak menempatkan diri kami dalam situasi seperti itu.”
Gol yang ditahan Moore dan parade setelah penalti menjadi pembeda pada hari Jumat. Nah, faktor-faktor tersebut dan ketidakmampuan Oilers untuk mencetak gol ketiga melewati netminder Kings Joonas Korpisaloyang membuat 40 penyelamatan.
Seperti yang telah mereka lakukan di sebagian besar seri ini, Oilers menguasai sebagian besar permainan dalam lima lawan lima di Game 3. Mereka melakukannya pada babak kedua dan ketiga setelah 20 menit pembukaan yang lamban bagi kedua tim.
Mereka tidak bisa menerobos.
“Kami bermain bagus. Kami melakukan banyak hal baik,” kata Draisaitl. “Kami jelas merupakan tim yang lebih baik untuk semprotan yang lebih besar. Kami sepertinya tidak bisa mencetak gol pada waktu yang tepat saat ini. Kami harus berkumpul kembali dan menemukan jalan.”
Kekalahan tersebut, dan segala sesuatu yang mengarah ke sana, menghancurkan permainan McDavid yang paling produktif dalam seri ini.
McDavid adalah pemain terbaik dalam permainan dan memiliki salah satu musim reguler statistik terbaik dalam sejarah NHL, tetapi dia sangat pendiam menurut standarnya selama dua pertandingan pertama. Dia sibuk di sekitar es di Edmonton, tetapi tidak menunjukkan banyak usahanya – hanya satu assist dalam permainan kekuatan.
Dia memberikan persepsi bahwa hal itu tidak mengganggunya pada pagi hari sebelum Game 3. Siapa pun yang pernah berada di dekat McDavid selama satu menit pun akan tahu bahwa dia hanya bersikap setengah jujur.
Ya, kemenangan mengalahkan segalanya. Tapi orang ini hidup untuk membuat perbedaan bagi timnya, dan melalui dua pertandingan pertama melawan Kings yang dia lakukan mengambil kursi belakang kepada temannya Draisaitl.
Nah, penantiannya sudah berakhir. McDavid muncul di Game 3, mencetak banyak gol di game playoff untuk kedua kalinya dalam karirnya. Yang pertama adalah ketika ia mencetak hattrick di Game 2 vs Chicago dalam gelembung pada tahun 2020.
McDavid menggunakan pukulannya dengan baik, yang sedang dia kerjakan rajin menghadapi musim panas yang membantu mendorongnya ke 64 gol yang memimpin liga. Dia menunjukkan pukulan pergelangan tangannya yang luar biasa untuk mencetak gol melalui permainan kekuatan berturut-turut di babak kedua.
Kapten Oilers menghindari pukulan bek Kings Matt Roy ketika dia melepaskan tembakan melewati sarung tangan Korpisalo dari titik penalti pada menit 7:42.
Hanya 1:40 kemudian, dengan Oilers unggul satu pemain lagi, McDavid melakukan hal yang hampir sama dari tempat yang sama. Dia menerima izin dari Evan Bouchard lagi, tapi kali ini dia mengacak Doughty sebelum melakukan blokade tinggi pada Korpisalo.
Tapi kemudian Draisaitl mengambil penalti; para Raja mencetak gol melalui permainan kekuatan. Dan kemudian Nugent-Hopkins mengambil penalti pada perpanjangan waktu; para Raja juga mencetak gol untuk itu.
“Ada jeda kecil di sana-sini. Hanya ada sedikit panggilan di sana-sini,” kata McDavid. “Sepertinya kami tidak mendapatkan banyak pantulan.
“Ini hoki playoff. Ini ketat. Ada sedikit istirahat di sana-sini. Tampaknya mereka mengerti.”
Mungkin dua gol McDavid bisa menjadi titik balik baginya dan tim yang kesulitan mencetak gol.
The Oilers mencetak sembilan gol dalam seri ini – satu gol kosong di Game 2. Tiga gol mereka per game jauh di bawah rata-rata 3,96 selama musim reguler.
Mereka hanya mencetak empat gol lima lawan lima dalam seri ini. Draisaitl memiliki dua di antaranya, satu-satunya pemain enam besar yang mencetak gol dalam skenario itu.
“Kami tertinggal 2-1 di seri ini. Tidak ada kemenangan moral,” kata McDavid. “Kami harus menemukan cara untuk mengubah peluang dan keunggulan wilayah menjadi hasil. Begitulah adanya.”
Ini bergabung dengan daftar hal-hal yang perlu diubah — bersama dengan beberapa jeda dan menjadi lebih disiplin — agar Oilers dapat menyamakan kedudukan.
“Kami menyukai cara kami memainkan permainan ini,” kata Woodcroft. “Kami merasa seperti kami melakukan banyak hal baik yang memberikan hasil yang sulit bagi tim itu. Kami merasa senang dengan permainan kami.
“Tentu, kami bisa menghapuskan beberapa hukumannya.”
(Foto: Harry How / Getty Images)