NASHVILLE, Tenn. – Lucunya tentang harapan adalah bahwa naratornya tidak bisa diandalkan. Ini mendistorsi perspektif Anda dan mengarahkan pikiran Anda pada keinginannya. Itu membodohi Anda, menyesatkan Anda, dan sering kali mengkhianati Anda. Orang yang penuh harapan melihat dunia apa adanya. Orang yang putus asa melihat dunia apa adanya. Yang pertama jauh lebih aspiratif, tetapi yang kedua melindungi Anda dari tekanan kekecewaan. Kita mendambakan harapan, namun kita adalah kelompok yang tidak ramah dan sinis, sehingga secara naluriah kita mendekatinya dengan rasa gentar, memandang ke belakang dengan setiap langkah hati-hati.
Ah, tapi kali ini terasa berbeda ya?
Untuk melihat Connor Bedard — itu Connor Bedard, Connor membuat Bedard ketakutan – Mengenakan jersey merah Blackhawks di atas panggung di Bridgestone Arena pada hari Rabu terasa seperti momen yang menentukan, sebuah peristiwa meriam. Itu bukan pertukaran untuk Seth Jones dan penandatanganan Marc-André Fleury dalam upaya terakhir yang hebat untuk mendapatkannya kembali sekali lagi. Itu bukan Adam Boqvist yang menggiurkan tapi berukuran kecil di no. 8. Bukanlah hal yang mudah untuk menempatkan Kirby Dach di posisi no. 3 untuk tidak mengambil. Itu adalah momen besar, hal yang paling pasti, sebuah trek yang akan kita tonton di draft masa depan selama bertahun-tahun.
Connor Bedard mengenakan jersey Blackhawks untuk pertama kalinya. #NHLDraft | #NHLDraft2023 pic.twitter.com/OKBsnljOnX
— Lukas Weese (@Weesesports) 28 Juni 2023
Jangan salah paham. Blackhawks akan menjadi buruk lagi musim depan. Bedard dan Taylor Hall yang baru diakuisisi tidak akan mengubah hal itu secara drastis. Melihat konstruksi roster secara keseluruhan setelah penjualan tiket dan pesta tandang tahun lalu, bisa dibayangkan bahwa Chicago akan menjadi lebih buruk dibandingkan tahun lalu, ketika manajer umum Kyle Davidson membentuk tim yang sebenarnya desain gagal.
Ya, tapi lalu apa?
LEBIH DALAM
Nilai Draf NHL Chicago Blackhawks 2023
Musim lalu, tidak ada yang bisa dipegang teguh oleh para penggemar Blackhawks. Tangki itu tak tertahankan untuk dilihat. Mustahil untuk menginvestasikan emosi apa pun ke dalam jadwal yang penuh dengan pemberhentian dan teman perjalanan yang hanya berlangsung selama beberapa bulan. Tidak ada stabilitas, tidak ada gunanya, dan tentu saja tidak ada harapan. Satu-satunya alasan untuk menonton adalah karena Anda tahu hanya ada begitu banyak pertandingan tersisa untuk melihat Patrick Kane dan Jonathan Toews berseragam Blackhawks, memberikan sedikit kesedihan pada semua ambivalensi. Kembalinya perselisihan sepertinya sudah lama sekali. Heck, lupakan pertengkaran, penggemar Blackhawks akan dengan senang hati mengambil relevansinya. Minat. Alasan untuk merayakan kemenangan, meratapi kekalahan, mengutuknya.
Nah, kemenangan dan kekalahan juga tidak terlalu menjadi masalah musim depan. Tapi pertandingan itu penting. Itu momen akan penting Blackhawks akan menarik. Itu akan menyenangkan. Mereka layak untuk ditonton lagi. Pada waktunya, ya, mungkin akan ada parade, piala, dan hal-hal bagus lainnya. Namun saat ini, itulah yang dibawa Bedard: alasan untuk kembali peduli. Lemparkan ke musim penuh pertama Lukas Reichel — yang merupakan prospek terbaik tim yang menjadi tempat semua harapan tipis ini disematkan, tetapi yang sekarang harus menjadi Patrick Sharp daripada Patrick Kane — dan mungkin musim NHL pertama dari pemain bertahan Kevin Korchinski. dan masa depan mulai terbentuk. Agak terlalu rapi dan mudah untuk mengatakannya seperti itu, tetapi tidak mungkin untuk tidak berpikir bahwa Bedard adalah Toews yang baru, dan Korchinski adalah Duncan Keith yang baru—dua posisi tersulit untuk diisi, No. 1 pusat dan no. 1 bek. Tangki sudah habis. Jalan kembali telah dimulai.
![Apa yang saya dengar tentang Blackhawks dari Connor Bedard hingga agen bebas Apa yang saya dengar tentang Blackhawks dari Connor Bedard hingga agen bebas](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/05/08231105/Blackhawks-copy-1024x512.png)
LEBIH DALAM
Untuk Blackhawks, Connor Bedard menyelesaikan satu proses dan memulai proses baru
Setelah masa yang menyedihkan, saat ini semua cerah, anak anjing, dan pelangi di Chicago. Dan kecuali jika semua orang salah mengenai Bedard, seluruh musim ini akan menjadi periode bulan madu, tahun jeda antara kerusakan yang buruk dan pendakian yang panjang. Tidak ada tekanan, hanya getaran yang baik dan harapan yang manis dan manis. Keberuntungan Blackhawks di sini tidak bisa dilebih-lebihkan — beralih dari Kane dan Toews ke Bedard seperti halnya Penguin Pittsburgh beralih dari Mario Lemieux dan Jaromir Jagr ke Sidney Crosby adalah keberuntungan yang bukan kepalang, jenis yang dapat menimbulkan frustrasi, kemarahan, dan teori konspirasi menyebabkan. di basis penggemar lainnya.
Tapi itulah permainan dalam olahraga profesional saat ini. Saat menjadi pelatih Sayap Merah, Mike Babcock menekankan pentingnya “kalah dengan cara yang benar”. Dia bermaksud memanfaatkan tahun-tahun buruk dengan mencari superstar di draft. Chicago kini telah melakukannya dua kali di era pembatasan. Bola pingpongnya keren banget.
Tentu saja sinisme itu masih bisa menerobos. Ini adalah neurosis alami yang dirasakan semua penggemar olahraga sebagai sesuatu yang unik di kota mereka, di tim mereka. Sepatu lainnya selalu siap dijatuhkan, bukan? Bagaimana jika Bedard benar-benar bagus dan tidak spektakuler? Bagaimana jika Blackhawks yang sudah lama menderita mengirim Korchinski kembali ke junior dan dia memutar rodanya di liga inferior untuk satu tahun lagi? Bagaimana jika Blackhawks tidak menerkam salah satu pick putaran pertama dan kedua yang dikumpulkan Davidson?
Lalu ada faktor Kane dan Toews. Mereka berdua berstatus bebas transfer, Kane baru saja menjalani operasi pinggul dan Toews memutuskan apakah tubuh dan pikirannya dapat terus menghadapi kerasnya musim NHL. Sangat menggoda untuk menganggap Toews dan/atau Kane sebagai mentor yang sempurna untuk Bedard, yang akan mengalami semua yang mereka alami di tahun 2007 dan lebih banyak lagi. Umpan kelelawar yang sebenarnya, seperti Lemieux ke Crosby, hampir terlalu sempurna. Dan jelas ada rasa frustrasi di antara para penggemar tentang cara Davidson menutup pintu untuk membawa salah satu dari mereka kembali.
Namun daya tarik dari awal yang benar-benar baru – terbebas dari beban sejarah waralaba baru-baru ini, baik yang besar maupun yang memalukan – sudah jelas. Musim panas ini adalah garis demarkasi. Era Kane dan Toews resmi berakhir pada bulan April. Era Bedard secara resmi dimulai pada Rabu malam. Yang lama menjadi baru lagi. Ada sesuatu yang puitis tentang hal itu. Sesuatu yang penuh harapan.
Semuanya dimulai di sini, pada hari Rabu yang terik di Nashville. Akankah ini berakhir seperti yang dialami Kane dan Toews, dengan final konferensi di tahun kedua dan Piala Stanley pertama dari tiga Piala Stanley di tahun ketiga? Akankah ini berakhir seperti yang dialami Connor McDavid, dengan kecemerlangan luar biasa dan segudang trofi individu, namun hanya membuat frustrasi tim? Siapa tahu? Tujuannya jauh sekali dan bisa berupa apa saja.
Tapi kita tahu banyak hal: Jalan ke sana akan penuh kegembiraan dan janji, dan sensasi yang paling sulit dipahami dan memikat adalah harapan.
(Foto Connor Bedard: Bruce Bennett/Getty Images)