Ada sejumlah besar uang yang dikeluarkan sejauh ini di luar musim MLB, tetapi satu langkah dapat mempengaruhi masa depan Baltimore Orioles lebih dari yang lain.
Bukan kontrak enam tahun senilai $162 juta yang diberikan kepada pemain sayap kiri Carlos Rodón, yang akan menjadi yang paling cocok untuk tim Orioles yang membutuhkan ace, dan yang berakhir dengan berakhirnya rival divisi New York Yankees.
Bukan tiga tahun dan $63 juta yang diberikan kepada pemain tangan kanan Chris Bassitt, yang tampaknya merupakan pemain bebas agen paling masuk akal yang cocok untuk Orioles; dia juga sekarang berada di Liga Amerika Timur bersama Toronto Blue Jays.
Bukan yang kidal Sean Manaea, yang menandatangani kontrak dengan San Francisco Giants selama dua tahun dan $25 juta.
Tidak, kontrak yang akan berdampak paling besar pada Orioles diberikan kepada pria yang tidak dikejar klub sama sekali di luar musim ini: pemain luar Brandon Nimmo, yang menandatangani kontrak delapan tahun senilai $162 juta untuk bergabung dan tetap di New York Mets , satu-satunya klub yang dia kenal. Jumlah jaminan adonan ini sama dengan Rodón, selama dua tahun lebih lama.
Nimmo adalah pemain tengah kidal berusia 29 tahun dan pemukul leadoff dengan pemukul yang solid dan reputasi pertahanan yang kuat.
Kedengarannya familier?
Orioles punya pria seperti itu. Cedric Mullins baru berusia 28 tahun. Dia memiliki kekuatan lebih dari Nimmo dan merupakan bek dan pencuri markas yang lebih baik, tetapi tidak memiliki keterampilan di pangkalan yang sama.
Ia juga memasuki tahun pertama arbitrase; Mullins tidak akan berstatus bebas transfer sampai musim 2025 berakhir, saat dia berusia 31 tahun (Nimmo berusia 30 tahun pada bulan Maret).
Nimmo mungkin adalah comp terbaik yang tersedia untuk Mullins, mengingat usia mereka hampir sama, bermain di posisi yang sama, keduanya mencapai leadoff, dll.
Dan itu berita buruk bagi Orioles. Karena argumen dapat dibuat bahwa Mullins lebih baik daripada Nimmo dan biaya pemeliharaannya harus lebih mahal — terutama dengan inflasi dasar selama tiga tahun ke depan, dengan asumsi Mullins melanjutkan jalur yang telah ia tempuh selama dua musim terakhir.
Nimmo memiliki karir 17,2 WAR dalam 608 pertandingan selama tujuh musim. Mullins memiliki WAR 9,2 dalam 430 pertandingan selama lima musim. WAR 9,5 Mullins selama dua musim terakhir (dia mendapat nilai negatif dalam dua tahun pertama) telah melampaui 8,7 Nimmo sejak musim 2021 dimulai. Mullins juga menunjukkan daya tahan lebih. Nimmo memainkan lebih dari 140 pertandingan sekali, tertinggi dalam karirnya tahun lalu 151. Mullins bermain 156 pertandingan tahun lalu dan 159 pertandingan pada tahun 2021.
Saya baru-baru ini melakukan jajak pendapat informal terhadap pencari bakat liga utama (tidak ada yang terlibat dengan Orioles atau Mets): Jika uangnya setara, saya bertanya, siapa yang lebih Anda pilih, Nimmo atau Mullins? Dua orang mengatakan Nimmo, dua orang mengatakan Mullins dan dua orang mengatakan mereka akan melempar koin (tetapi Mullins jika dipaksa).
Ada yang bersikukuh bahwa Nimmo memiliki keunggulan yang jelas berdasarkan lantai yang lebih baik, konsistensi karier yang lebih baik, dan keterampilan yang lebih tahan lama seperti persentase on-base yang tinggi. Yang lain mengatakan bahwa Mullins tidak perlu khawatir karena “dia adalah pemain tengah yang lebih baik, mencuri basis, dan memiliki kekuatan lebih besar.”
Pramuka itu mengatakan bahwa yang perlu dilakukan Mullins hanyalah tetap sehat dan mempertahankan nomornya mulai tahun 2022 dan dia akan mendapatkan uang Nimmo atau lebih sebagai agen gratis untuk tahun 2026 karena tim akan membayar untuk kombinasi kekuatan-kecepatan yang konsisten.
Sejujurnya, Mullins sekarang menjadikan dirinya sebagai salah satu pemain kecepatan listrik terbaik di bisbol.
Hanya ada tujuh pemukul di jurusan dengan 15 homer dan 15 basis yang dicuri di masing-masing dua musim terakhir: Trea Turner, Ronald Acuña Jr., José Ramírez, Marcus Semien, Randy Arozarena, Adolis García dan Mullins.
Dari grup tersebut, Mullins adalah satu-satunya yang memiliki musim 30-30 sejak dimulainya tahun 2021 dan satu dari hanya tiga yang mencatatkan rekor 30-30 dalam karier mereka, bergabung dengan Ramírez pada tahun 2018 dan Acuña pada tahun 2019. Mullins mencetak dua angka 15 berturut-turut. -30 musim. Dari grup di atas, hanya Turner dan Arozarena yang melakukannya sekali dalam dua musim terakhir.
64 pangkalan Mullins yang dicuri memimpin tim, dan 46 homernya berada di urutan kelima. Dia adalah anak termuda ketiga (di belakang Acuña, 25, dan Arozarena, 27) dan satu dari hanya tiga (Arozarena dan García) yang bukan seorang multi-jutawan.
Hal itu akan berubah pada musim dingin ini bagi Mullins, yang memperoleh $716,500 tahun lalu tetapi akan mendapatkan peningkatan yang signifikan di tahun pertama arbitrase. Rumor Perdagangan MLB memproyeksikan dia akan menghasilkan sekitar $4,4 juta pada tahun 2023.
Manajer umum Orioles Mike Elias mengatakan awal bulan ini selama Pertemuan Musim Dingin bahwa dia belum fokus pada pemainnya yang memenuhi syarat arbitrase; diperkirakan akan lebih terkonsentrasi pada bulan Januari.
Elias belum pernah menggunakan diskusi arbitrase sebagai titik awal untuk perpanjangan jangka panjang yang sah di masa lalu. Dan mengingat ketidakpastian seputar daftar gaji tahun 2023, dia mungkin juga tidak akan melakukannya tahun ini. Lebih jauh lagi, bahkan setelah musim terobosan Mullins pada tahun 2021 yang merupakan musim 30-30 pertama dalam sejarah klub, Orioles belum melakukan pembicaraan perpanjangan apa pun. Tampaknya ada pendekatan menunggu dan melihat untuk memastikan pertunjukannya tidak gagal. Dan bahkan jika dia tidak mengulanginya, Mullins tetap tampil solid, semakin mengokohkan posisinya sebagai pemain tengah terbaik.
Sangat setia, Mullins telah berulang kali menekankan apa artinya menjadi Oriole dan menang untuk satu-satunya organisasi yang percaya padanya pada tahun 2015, ketika dia direkrut dari Universitas Campbell. Musim 2022, katanya, adalah musim paling menyenangkan yang pernah ia alami dalam bisbol karena timnya menang meski jumlahnya mundur selangkah dari kampanye All-Star 2021.
Dia pasti akan mendapat perpanjangan. Mullins baru saja menikah, dan ini biasanya saat yang tepat untuk berbicara dengan pemain muda tentang keamanan. Dia masih punya tiga musim lagi bersama tim yang seharusnya sedang naik daun. Dan tidak ada pemain yang ingin meninggalkan organisasi aslinya, semua hal dianggap sama.
Yang terpenting, Orioles ingin Mullins berpatroli di tengah lapangan. Menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut, klub tidak membeli Mullins pada musim dingin ini dan tampaknya sangat tidak mungkin untuk menukarnya karena dia merupakan perwujudan cetak biru kesuksesan tim saat ini: Pemain lokal berkualitas tinggi dan berkarakter tinggi.
Juga tidak ada seorang pun dalam sistem yang bisa bermain sekuat Mullins dari lini tengah, dan itulah kunci strategi lini tengah Elias dan manajer Brandon Hyde.
Orioles tentu bisa mendapatkan keuntungan yang signifikan bagi Mullins di pasar perdagangan. Dan jika Orioles masih dalam mode pembangunan kembali, pemain berusia 28 tahun mungkin bukan pemain yang cocok untuk masa depan organisasi.
Namun, kesepakatan Nimmo membuktikan betapa berharganya Mullins dan berapa biaya yang harus dikeluarkan untuk mencoba menemukan pemain serupa di pasar terbuka.
Namun, kesepakatan itu dapat dianggap sebagai titik awal mengenai biaya yang mungkin dikeluarkan Mullins pada tahun 2026. Dan hal itu seharusnya membuat Orioles berpikir lebih serius untuk mengurungnya sekarang karena dia masih tiga tahun lagi dari hak bebas.
Hal ini tentu saja mempunyai risiko. Mungkin kritik terbesar terhadap Mullins adalah bahwa dia adalah orang yang terlambat berkembang dan tahun 2021 yang luar biasa muncul begitu saja. Silsilahnya tidak ada, jadi mungkin konsistensinya juga tidak ada. Namun Mullins bertahan pada musim lalu setelah terobosannya pada tahun 2021, dan penilai bakat memperkirakan tanda airnya berada di antara dua musim terakhirnya.
Itu berarti bayaran yang besar.
Satu hal yang kita ketahui tentang Mullins adalah dia bertaruh pada dirinya sendiri. Dia selalu melakukannya. Tidak ada beasiswa untuk lulus SMA. Disusun pada putaran ke-13 di perguruan tinggi. Dikirim kembali ke Double A pada tahun 2019. Menjalani musim terbaiknya setelah mengetahui dia menderita penyakit Crohn. Dia mendengar apa yang tidak bisa dia lakukan. Lalu dia melakukannya.
Jadi jangan berharap Mullins akan terganggu dengan nilainya. Atau mengalami musim yang sulit selama tahun berjalan. Orang ini akan terus bekerja dan terus bermain dan akibatnya terus melakukan ping ke kasir.
Orioles harus memutuskan apakah akan membayar banyak sekarang, lebih banyak lagi nanti, atau membiarkannya pergi pada akhirnya. Mereka punya waktu tiga tahun untuk akhirnya membuat keputusan itu.
Tapi harganya baru saja naik pada musim dingin ini.
(Foto: Mary Altaffer / Associated Press)