BALTIMORE – Jika Anda ingin merasa bersemangat dengan Orioles ini, jika Anda ingin menganggap ini lebih dari sekadar permulaan yang baik, jika Anda ingin percaya bahwa langkah berikutnya benar-benar sedang diambil pada tahun 2023, maka inning keempat pada hari Rabu adalah untuk Anda .
Orioles mengalahkan rival divisinya Boston Red Sox 6-2 pada sore yang berangin dan indah di Camden Yards dalam upaya menyeluruh yang kuat. Pitching, pertahanan dan pelanggaran yang menghasilkan tiga pukulan pada lalat pengorbanan, memiliki dua pukulan pengorbanan dan mengumpulkan 11 pukulan, tetapi hanya satu untuk basis tambahan.
Ini adalah bola kecil yang terbaik.
Dan mungkin itu yang terbaik yang pernah dimainkan Orioles dalam bisbol semacam itu dalam ingatan baru-baru ini.
“Saya pikir kami melakukan hal-hal kecil dengan cukup baik,” kata manajer Orioles Brandon Hyde. “Kita harus melakukannya. Kita tidak akan menjadi yang pertama dalam menyerang dan kita tidak akan memimpin liga dalam pertandingan kandang. Kita harus mampu menjalankan basis dengan baik, memindahkan pelari ke atas, mencetak gol bagi pelari dari posisi ketiga. Dan kita melakukannya dengan baik (Rabu).
Permainan ini tentunya diawali dan diakhiri dengan pitching. Dan itu luar biasa melawan tim Red Sox yang masih memiliki kekuatan meski kehilangan pemukul kunci di luar musim ini.
Pemain kanan Orioles, Tyler Wells, yang agak ketinggalan jaman pada musim semi ini karena ketatnya kompetisi rotasi dan kesuksesan masa lalunya di luar bullpen, melanjutkan perannya bulan ini.
Membuat penampilan kelima dan keempat awal tahun ini, Wells mengizinkan empat pukulan, termasuk home run solo oleh Masataka Yoshida, satu jalan dan dua lari sambil mencetak tujuh pukulan dalam 5 2/3 inning.
Wells, yang ERA-nya 2,79, tidak menampilkan performa terbaiknya, melemparkan 102 lemparan, yang terbanyak sebagai pemain liga utama. Namun ia terus melakukan serangan dan akhirnya meraih kemenangan pertamanya musim ini.
“Ya, saya sangat, sangat bersemangat untuknya,” kata Hyde. “Hanya satu langkah. Itu adalah keahlian terbaiknya, ia menantang para pemain dan melancarkan serangan. Saya tahu dia sedikit frustrasi dengan tugas ini sepanjang perjalanannya, namun pesaing dalam dirinya, saya pikir, berhasil melewatinya.
Di bagian atas kuarter keempat, pemain kidal bertangan besar itu menyerang pemain tengah Boston, Justin Turner, Yoshida dan Kiké Hernández, dengan total 13 lemparan.
Ini adalah titik balik dalam permainan tersebut. Pelanggaran kemudian mengambil alih di bagian bawah inning.
Melawan Tanner Houck dari Boston, Orioles membuka singel keempat dengan delapan hit di singel keenam mereka; Single Ramon Urias melaju kencang dan membuat Orioles unggul 2-1.
Terrin Vavra kemudian melepaskan pukulan pengorbanan untuk memindahkan pelari ke posisi kedua dan ketiga, Cedric Mullins mengalahkan satu pukulan tengah lapangan untuk berlari dan Adley Rutschman melakukan pukulan pengorbanan untuk skor lainnya.
Itu pada dasarnya adalah permainan bola.
“Saya pikir ini adalah pembangun momentum yang besar,” kata Wells. “Saya sendiri cukup lambat keluar dari gerbang. Dan saya pikir saya benar-benar berpikir bahwa itu membangun momentum untuk sisa permainan untuk datang ke sana dan mengalahkan tim dan kami mencetak tiga gol.
Bola Kecil di Camden Yards. Awal yang kuat di Camden Yards. Tambahkan lebih banyak kemenangan di Camden Yards.
Orioles ini (16-8) memiliki rekor 9-4 di kandang musim ini dan telah memenangkan 12 dari 15 pertandingan terakhir mereka secara keseluruhan. Mungkin yang paling penting, Orioles memenangkan seri lainnya (kelima berturut-turut dan keenam secara keseluruhan) dan seri pertama mereka melawan AL East dalam tiga seri berturut-turut. Mereka 4-5 melawan Red Sox dan New York Yankees.
Klub Orioles ini mirip dengan klub paruh kedua tahun lalu, hanya saja sedikit lebih berpengalaman, sedikit lebih halus. Dan ia lebih memahami cara menang.
Mungkin ia hanya memahami dirinya sendiri lebih dari sebelumnya.
“Saya pikir sesuatu yang kita bicarakan sebagai pelanggaran adalah kita harus mampu melakukan banyak hal berbeda,” kata Vavra. “Beberapa hari Anda harus mampu mengendalikan bola dan melakukan kerusakan. Di hari lain Anda harus mengandalkan hanya dengan memukul bola dan memainkan bola serta membiarkan pertahanan bermain. (Rabu) adalah salah satu hari di mana rasanya seperti kita harus melepaskan diri dan membuat para pemain menyerah, menyiapkan diri kita untuk peluang terbaik untuk mencetak angka, dan pada akhirnya menempatkan kita pada peluang terbaik untuk menang.”
Orioles tidak akan memainkan bola kecil di setiap pertandingan. Mereka juga bisa menjadi tim Earl Weaver – homer tiga kali.
Namun gagasan bahwa mereka memiliki lima orang yang dapat memberikan pukulan kapan pun diperlukan dan seluruh barisan pemain yang dapat mencuri markas atau mengambil jarak ekstra 90 kaki akan membantu mereka dengan baik seiring berjalannya musim ini.
Kami melihatnya pada Rabu sore.
Kami sebenarnya melihat semua yang dibutuhkan Orioles untuk bersaing musim ini dalam satu inning.
(Foto Cedric Mullins mencuri base kedua pada inning keempat Rabu: Julio Cortez/Associated Press)