Collin Sexton duduk di bangku cadangan di Corner Canyon High dan menyaksikan pameran Powder League, liga pro-am musim panas paling terkenal di Utah. Pada malam ini, bintang Toronto Raptors Scottie Barnes dan influencer Instagram lainnya Alan “whit3_iverson” PalesanoBersama dengan kerumunan mahasiswa dan pemain profesional, dia naik turun lapangan, memasukkan lemparan tiga angka, melakukan lemparan untuk melakukan dunk, dan secara umum menampilkan pertunjukan di hadapan kerumunan penggemar yang hadir.
Sexton akan memulai musim keduanya dengan Utah Jazz dan menghabiskan sebagian besar malamnya berbicara dengan penggemar dan mengambil gambar. Dia memperhatikan dengan penuh perhatian dan menikmatinya. Namun dia tahu bahwa dalam sebulan, segalanya akan benar-benar dimulai dari pekerjaannya sehari-hari. Liburan musim panasnya akan berakhir, dan dia akan kembali ke kamp pelatihan bersama rekan satu timnya.
Jazz adalah tim berbakat dengan roster berbakat. Mereka memiliki seorang pria dengan talenta level All-Star dan All-NBA di Lauri Markkanen. Mereka memiliki bintang baru dalam diri Walker Kessler. Mereka memiliki pencetak 20 poin dalam diri Jordan Clarkson. Mereka mendatangkan John Collins, yang melambangkan bakat bintang di hari-harinya bersama Atlanta Hawks.
Seberapa bagus Jazz, itu tergantung Sexton. Atau Kris Dunn. Atau pemula Keyonte George, atau Talen Horton-Tucker, atau siapa pun yang dianggap layak oleh pelatih kepala Utah Will Hardy untuk menjadi point guard awalnya. Sexton akan menjalani musim lain yang tidak dia selesaikan karena cedera. Pertanyaan apakah dia seorang point atau shooting guard masih menjadi pertanyaan dan perlu segera dijawab, mengingat tingginya hanya sekitar enam kaki.
Ini menjadikannya musim yang penting baginya, Dia baru berusia 25 tahun pada bulan Januari. Hari-hari terbaiknya dalam bermain basket masih di depannya. Tapi dia tahu ini saatnya baginya untuk membuktikan bahwa dia bisa tetap berada di lapangan, tetap sehat dan secara konsisten menjadi pemain seperti yang ditunjukkannya.
LEBIH DALAM
Siapa yang akan menjadi starter Jazz sebagai point guard? Kasus untuk masing-masing dari 5 pilihan mereka
“Saya ingin menunjukkan bahwa saya kembali dan sehat dan 100 persen,” kata Sexton Atletik. “Setiap tahun penting bagi saya, jadi saya tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada diri saya dari sudut pandang itu. Saya adalah kritikus terbesar saya, jadi saya akan selalu mempunyai ekspektasi yang tinggi terhadap diri saya sendiri. Saya menonton banyak film musim panas ini. Saya ingin bisa mencoba mengambil alih peran point guard. Saya ingin menunjukkan kepada mereka bahwa saya bisa menjalankan pertunjukan. Aku kembali ke alurnya. Saya pikir musim ini akan menyenangkan.”
Sexton mendapatkan momennya musim lalu. Sebagian besar dia datang dari bangku cadangan dan rata-rata mencetak lebih dari 14 poin per game. Dia menembak bola dengan cukup baik. Ada beberapa permainan yang dia ubah dengan kecepatan dan kemampuannya untuk masuk ke jalur. Penutupannya atas Denver Nuggets pada malam pembukaan adalah salah satu hal yang mengesankan, terutama mengisolasi Nikola Jokić di ruang angkasa dan mendatanginya untuk apa yang pada dasarnya adalah keranjang wild card. Beberapa minggu setelah itu, dia melakukan hal yang sama kepada Los Angeles Clippers.
Pada malam-malam lainnya, dia kesulitan dalam melakukan turnover, gagal membaca di setengah lapangan dan menunjukkan inkonsistensi dalam transisi dan pertahanan. Hardy melatihnya dengan keras, tetapi keindahan Sexton adalah dia mengikuti pelatihan. Dan ketika dia mengatakan bahwa dia adalah kritikus terbesarnya, itu bukanlah basa-basi. Dan itulah salah satu hal yang mendorongnya untuk terus berupaya menjadi pemain yang lebih baik.
“Kalau soal membuat permainan yang tepat, saya tahu saya mampu melakukan itu,” kata Sexton. “Saya hanya harus keluar dan melakukannya. Namun mengetahui musim ini akan menjadi penting bagi saya dan bagi kami sebagai sebuah tim, saya bersemangat. Saya pikir kami memiliki peluang untuk menjadi sangat bagus.”
Nilai Sexton bagi Jazz sangat signifikan dalam beberapa hal. Kunci nilai suatu entitas adalah kemampuan untuk melakukan sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh orang lain di dalam gedung. Sexton adalah penjaga terbaik Utah dalam menghilangkan tekanan rim saat menggiring bola. Ini penting, karena selain Markkanen, mungkin tidak ada orang lain di starting lineup yang secara konsisten berhasil memantul ke keranjang. Collins bermain di atas rim, tapi dia menghasilkan banyak damage dari satu atau dua dribel. Clarkson jelas sangat bagus dalam menggiring bola, tetapi dia sering melakukan kerusakan pada drive dan dalam jarak menengah.
Lebih dari sekedar tekanan rim, Sexton adalah penjaga terbaik Utah dalam transisi. Dia mampu melakukan rebound dan melakukan pergerakan dari ujung ke ujung dengan sangat cepat. Kemampuan itu membengkokkan pertahanan. Hal ini menempatkan mereka dalam situasi sulit ketika mencoba menyesuaikan diri dalam masa transisi. Hal ini menyebabkan ketidakcocokan, yang menyebabkan keranjang mudah.
Namun Sexton juga memiliki nilai dalam hal yang kurang jelas. Dia mungkin pemain yang paling kompetitif secara lahiriah dalam daftar tersebut, yang menunjukkan sesuatu karena daftar pemain Utah saat ini penuh dengan pesaing yang sengit. Dia seorang petarung dan tangguh, sifat yang dapat mempengaruhi pemain lainnya.
Apa yang perlu dia buktikan adalah bahwa dia dapat menjalankan serangan Hardy, bahwa dia dapat membatasi turnover dan bahwa dia dapat bertahan dengan kecepatan yang dapat diterima. Latihannya musim panas ini bertujuan untuk memperbaiki beberapa kekurangan dalam permainannya. Yang terpenting, pertanyaan terbesar bagi Jazz adalah posisi yang ingin dia buktikan bahwa dia bisa bermain. Dan pertanyaan itu akan menjadi korelasi langsung dengan batas atas Utah secara keseluruhan.
“Kami bisa menjadi sangat bagus karena kami memiliki banyak bakat,” kata Sexton. “Setiap orang harus memiliki tujuan yang sama musim ini, dan itu adalah untuk menang. Pada akhirnya, itulah masalahnya. Jika kami menang, segalanya akan beres dengan sendirinya. Dan jika kami menang, semua orang makan. Jadi itulah cara kita semua melihat hal-hal yang terjadi di kamp dan musim ini.”
(Foto Collin Sexton: Jeff Swinger / NBAE melalui Getty Images)