HUTAN DANAU, Sakit. – Cole Kmet memiliki dua pertandingan tersisa musim 2021 Beruang, sepasang peluang untuk mendapatkan umpan touchdown pada down ketiga.
“Dua hal yang benar-benar saya ingat kembali,” kata yang terakhir setelah latihan hari Selasa, “yang saya harap bisa saya dapatkan kembali.”
Kmet menyelesaikan Tahun 2 tanpa hasil tangkapan, yang bukan merupakan gambaran keseluruhan musimnya, tetapi sebuah statistik yang menggerogoti dirinya.
“Saya melihatnya kembali dan saya melihat kembali setiap bagian dari permainan saya dan itu adalah area yang kurang bagi saya, jadi saya melihatnya dan saya melihat peluang apa yang Anda miliki di zona merah,” ujarnya.
Itu adalah minggu ke 8 melawan 49ers. The Bears mencetak gol ketiga dan gol dari garis 7 yard San Francisco pada kuarter ketiga. Kmet berlari ke belakang zona akhir, berbalik, dan umpannya dibuang dari gelandang Fred Warner. Kmet mencoba menariknya dengan satu tangan, tapi tidak bisa. Umpannya tidak lengkap, dan Beruang puas dengan gol lapangan.
“Pertandingan melawan San Fran melawan Warner di zona akhir, sejujurnya itu hanya waktu di mana Justin pergi ke satu tempat dan saya pergi ke tempat lain, itu adalah sesuatu yang saya pikir akan kita cari tahu tahun ini, kata Kmet.
Enam minggu kemudian di Lambeau Field, Kmet kembali menjadi sasaran gol ketiga dan gol, kali ini dari garis 5 yard di kuarter pertama. Bola serupa terlempar dari bek yang gagal diselesaikan Kmet dengan tangkapan touchdown.
“Dan hal yang sama, ada satu di Green Bay, bola rendah yang memantul sedikit ke tanah,” katanya. “Jadi dua hal itulah yang saya lihat dan saya harap saya bisa mendapatkannya kembali, dan hanya itu yang bisa saya lihat dan nilai sendiri.”
Kmet, yang berusia 23 tahun pada bulan Maret, adalah pemain terbaik Beruang. Usia, sifat atletis, dan kesadaran akan hal-hal yang harus ditingkatkan semuanya dapat mengarah pada St. Louis. Pemain Viator dan Notre Dame terus meningkat. Itu bisa termasuk menjadi opsi bagi tim ini di dekat garis gawang.
Ketat tahun ketiga memiliki tiga target pada situasi field goal musim lalu, yang berada di urutan ke-33 di NFL. Lima tangkapannya di zona merah berada di urutan ke-19.
Salah satu fokus di luar musimnya juga harus membantunya di area lapangan itu, sehingga dia bisa menyelesaikannya saat Fields mengincarnya.
“Bagi saya, semuanya harus ditangkap dengan tangan,” kata Kmet.
Dia bisa mengatasinya sekarang, sementara poin penekanannya yang lain, “menginginkan kekerasan melalui blok saya,” adalah sesuatu yang tidak akan benar-benar terbentuk sampai pembalutnya berfungsi.
Sampai saat itu tiba, “Saya akan membiarkan pelatih (Jim) Dray memegang kendali dan saya akan memukulnya, itu saja,” katanya.
Touchdownnya tidak ada di sana, tapi Kmet menyelesaikan musim dengan 60 tangkapan pada 93 target untuk jarak 612 yard. Dia berada di urutan kedua dalam tim dalam menerima dan bisa berada di sana lagi mengingat kurangnya bakat yang pasti dari Beruang di penerima lebar.
Dimulai dengan pertandingan terobosan melawan Steelers di Minggu ke-9, Kmet berada di peringkat 10 besar dalam berbagai kategori penerimaan di antara pertandingan ketat NFL.
Dia bisa mengembangkannya dalam skema baru. Kami tidak lagi bertanya-tanya apakah Kmet bisa menjadi seperti Travis Kelce dalam serangan Chiefs, dan terus-menerus bertanya-tanya apakah penyelesaian yang ketat dapat berkembang dalam skema yang seharusnya menyorotinya. Ini adalah pelanggaran yang berbeda, tetapi mengandalkan keserbagunaan Kmet, serta skema yang dapat membuat Fields bergerak ke tempat yang mungkin dia inginkan untuk mencari target setinggi 6 kaki 6 kaki.
“Anda bisa melihat bagaimana pihak yang ketat dilibatkan dalam skema lari dan kemudian aksi bermainnya bergerak dan semua hal semacam itu bisa sangat bermanfaat bagi pihak yang ketat,” katanya. “Anda melihat orang-orang di liga melakukan pelanggaran serupa, apakah itu (Robert) Tonyan beberapa tahun yang lalu bersama Green Bay. Atau Anda lihat apa yang dilakukan George (Kittle) di San Francisco. Anda bahkan melihat beberapa hal dengan Minnesota dan bagaimana mereka memanfaatkan situasi sulit selama lima tahun terakhir ini. Anda melihat hal-hal itu dan Anda dapat melihat betapa ketatnya hubungan bisa terlibat dalam pelanggaran ini.”
Koordinator ofensif Luke Getsy berlatih bersama Matt LaFleur di Green Bay, sehingga konsep Shanahan yang dijalankan 49ers juga relevan dengan Kmet, bersama dengan apa yang telah dilakukan Minnesota baru-baru ini. Pelatih quarterback Bears Andrew Janocko bersama Viking dari 2015 hingga 2021, melatih lini ofensif, penerima, dan running back.
Dalam 33 pertandingan NFL, Kmet bermain dengan empat quarterback awal dan dua pemanggil permainan. Dia mengalami perubahan di quarterback dan bermain caller sepanjang musim. Ini bukanlah awal yang mudah untuk memulai karir, terutama dalam posisi yang terkenal membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyesuaikan diri karena semua tanggung jawabnya.
“Maksud saya, dari dua tahun pertama saya di sini, saya telah mengalami banyak perubahan tidak hanya pada quarterback tetapi juga pergantian quarterback, jadi ini sulit,” katanya. “Maksud saya, sulit bagi seorang pemain untuk mencoba memahami pemain dan berbagai jenis perubahan skema tergantung pada siapa quarterbacknya. Jadi bagi saya, selalu lakukan apa yang diminta dan hanya itu yang bisa Anda kendalikan. Saya hanya terus melakukannya dan mengusahakannya.”
Kmet tahu siapa gelandangnya musim ini dan menghabiskan waktu ekstra bersama Fields di Atlanta musim dingin lalu untuk terus membangun hubungan mereka. Dia adalah satu-satunya pemain yang kembali dalam daftar, bergabung dengan veteran Ryan Griffin dan James O’Shaughnessy. Dia harus mendapatkan banyak target. Dia harus mendapatkan banyak peluang dalam serangan yang membutuhkan penangkap umpan yang dinamis.
Tapi dia juga mungkin tidak harus memenuhi ekspektasi tahun lalu – pertandingan kandangnya berakhir dengan sebuah pelanggaran yang seharusnya bisa membuatnya lebih menonjol. Seperti beberapa rekan satu timnya, Kmet mengatakan ada perasaan bahwa segala sesuatunya “dimulai dari awal,” tapi dia selalu optimis, dan dia mengatakan dia tidak merasakan tekanan lebih besar daripada yang dia alami setiap hari.
“Sial, um, paman saya (Jeff Zgonina) bermain selama 17 tahun dan — saat itulah saya masih muda, saya ingat ayah saya bertanya, ‘Bagaimana kamu bermain selama itu?'” kata Kmet. “Dan itu adalah ‘Sepertinya kamu merasa dipotong setiap hari.’ Dan itu perasaan yang sulit, tapi begitulah Anda harus datang ke sini setiap hari. Jadi terlepas dari apakah itu rezim lama, rezim baru, apa pun itu, ini adalah NFL, (dan) pekerjaan harus dilakukan setiap hari, jadi Anda harus ikut bekerja dengannya.”
(Foto teratas: Robin Alam / Icon Sportswire via Getty Images)