Tidak setiap hari seorang pemain berubah dari yang terabaikan menjadi sangat diperlukan dalam sekejap. Selamat datang di offseason Cole Holcomb.
Kampanye 7-9 Washington yang mengecewakan hanya berlangsung sebentar ketika Ron Rivera mengemukakan perlunya peningkatan quarterback keduanya sisi bola. Itu berarti mencari gelandang baru dengan kecerdasan dan ekspektasi dalam setiap permainan untuk pertahanan.
Pencarian itu sampai pada kesimpulan yang mengejutkan. Penelepon sinyal tahun 2022 akan datang dari dalam rumah Washington.
“Kami merasa Cole Holcomb mempunyai kesempatan untuk masuk ke sana dan memainkan Mike untuk kami,” kata manajer umum Martin Mayhew pada pertemuan pemilik pada bulan Maret.
Itulah rencananya saat para Chief memulai latihan di lapangan pada hari Selasa dalam sesi OTA multi-hari pertama dari tiga hari di Ashburn. Orang-orang lain dalam daftar akan mendapat lebih banyak perhatian ketika Washington mengadakan pertemuan kembali. Itu termasuk quarterback sebenarnya Carson Wentz dan sesama gelandang Holcomb, Jamin Davis.
Tetap saja, “Jangan Tidur di Cole Holcomb,” Kata koordinator pertahanan Jack Del Rio di situs web tim awal bulan ini. “Dia pemain sepak bola yang cukup bagus.”
Memang benar – tetapi perhatikan bahwa para pelatih dan pengambil keputusan lainnya menekan tombol tunda ketika mempertimbangkan peran pemain tahun keempat yang sedang naik daun itu di masa depan. Dengan dimulainya pandemi COVID-19, pemain ini menyadari perubahan dunia dan segera mengubah sebagian rumahnya menjadi gym dan pusat pemulihan.
Holcomb mencari perwakilan peralatan gym dalam beberapa jam setelah “penutupan nasional” pada bulan Maret 2020. “Saya menelepon dan (memperkenalkan diri) dan berkata, ‘Saya ingin Anda membuatkan saya daftar apa pun yang dapat Anda kirimkan kepada saya. di kira-kira tiga hari,” kenangnya. Rinciannya segera tiba. Tagihan belanja online Holcomb mencakup peralatan senilai $30.000-$35.000.
“Untuk itulah saya menghabiskan uang saya, memperbaikinya,” kata pick putaran kelima 2019 dan starter tiga tahun itu Atletik pada malam tahun baru.
Bahkan dengan gelandang menjadi kelemahan pertahanan tim, Chiefs memilih untuk menghabiskan uang di tempat lain musim ini dan kembali ke komoditas yang sudah dikenal untuk pekerjaan man-in-the-middle yang didambakan.
Pada pertengahan Januari, Rivera secara terbuka mengakui bahwa para pelatih berencana menggunakan Davis, pilihan putaran pertama Washington tahun 2021, sebagai pemain luar.
“Saya pikir di situlah tempatnya sekarang,” kata Rivera.
Orang yang bertanggung jawab juga mengomentari Holcomb, yang mengambil lebih banyak tanggung jawab setelah cedera dada akhir musim Jon Bostic di Minggu 4. Kemudian wabah COVID-19 di akhir musim tim membuat Holcomb absen selama satu pertandingan dan mendorong pemain cadangan David Mayo ke peran Mike.
Perubahan tersebut memberi Rivera data tentang seperti apa pertahanannya “dengan Mike asli di sana. …tapi Anda melihat Cole bermain lebih baik lagi. Ini menarik bagi saya. Kami belajar sesuatu.”
Selama beberapa minggu berikutnya, seperti yang dipikirkan oleh para pelatih dan manajer umum, mereka menilai kembali Holcomb.
“Tidak ada urgensi yang besar untuk melakukan sesuatu di sana,” kata Mayhew pada bulan Maret setelah desakan awal dari kebebasan memilih. “(Cole) melakukan pekerjaannya dengan baik ketika dia berada di sana. … (Dia) tumbuh dalam posisi itu tahun lalu ketika dia mendapat kesempatan untuk sedikit berperan sebagai Mike.”
Washington membuat delapan pilihan dalam draft NFL, tetapi melewati pemilihan gelandang untuk pertahanan yang turun dalam metrik Football Outsiders DVOA dari posisi ketiga pada tahun 2021 menjadi posisi ke-27 musim lalu.
Washington tetap berhubungan dengan beberapa agen bebas tetapi belum menambah gelandang veteran. Di bawah Del Rio, Komandan terutama mengerahkan sub-paket dengan setidaknya lima bek bertahan, tetapi ada kebutuhan untuk potensi starter dasar 4-3, pengganti cedera, atau kedalaman.
“Kami ingin mendapatkan lebih banyak orang untuk masuk lebih dalam ke sana,” kata Rivera di minicamp pendatang baru bulan ini. Para komandan belum menambah pengalaman pada posisinya hingga Senin pagi.
Mayo, starter tahun 2019 bersama Giants, jarang terlibat musim lalu sebelum wabah COVID-19. Khaleke Hudson, pilihan putaran kelima tahun 2020, hanya menerima 23 pukulan defensif dalam 12 pertandingan musim lalu. Agen bebas yang belum dirangkai menandai grafik kedalaman offseason dari sana.
Satu perubahan dari para pengambil keputusan: Mereka mengabaikan Holcomb untuk memujinya.
“Tahun lalu (Holcomb) mengambil langkah maju yang besar,” kata Del Rio. “Dia bermain sangat, sangat bagus. … (A) banyak pemain yang memiliki standar liga, dia bermain sama baiknya atau lebih baik darinya.”
COLE HOLCOMB PILIH-6!
Kembali ke belakang #WashingtonFootball TD menjadikannya permainan 7 poin.
📺: #DALvsWAS di FOX
📱: Aplikasi NFL pic.twitter.com/JfA5mMmLaS– NFL (@NFL) 12 Desember 2021
Pro Football Focus menilai Holcomb, yang melakukan 142 tekel musim lalu, berada di urutan ke-28 di antara 58 gelandang yang memainkan setidaknya 600 pukulan musim lalu. Ia sering bermain di sisi luar, bahkan dengan titik hijau di helmnya, yang menandakan bek mana yang bertugas mengkomunikasikan play call dari Del Rio.
Holcomb melihat perubahan di dalam yang membuat tugas-tugas tersebut menjadi lebih mudah, terutama di lingkungan yang keras atau ketika pergantian personel terjadi dengan cepat. Lalu ada sisi positifnya bagi Davis, seorang atlet yang bekerja dalam penyesuaian permainan dari perguruan tinggi ke profesional selama musim rookie-nya.
“Saya pikir itu sedikit membantu Jamin (mengambilnya dari piringnya), jadi dia bisa bermain cepat,” kata Holcomb tentang peran play-calling. “Dan kemudian itu membantu saya. … Sekarang saya benar-benar dapat mengendalikan pertahanan… mengkomunikasikan semuanya.”
Ada kegembiraan dalam pukulan keras atau mengembalikan intersepsi untuk touchdown, seperti yang dilakukan Holcomb dalam kekalahan kandang Minggu ke-14 dari Cowboys, tapi “Saya suka menjalankan pertunjukan saja,” kata gelandang itu. “Itu selalu menjadi hal yang saya suka lakukan, dan saya menikmati permainan catur. Saya melakukan pengecekan, quarterback melakukan pengecekan, mencoba membuat pemain berbaris.”
Holcomb memasuki offseason tidak yakin dengan peran masa depannya, namun yakin dia akan siap untuk tugas apa pun.
“Saya ingin sekali memerankan Mike, tapi… Saya baik-baik saja dengan (peran apa pun),” kata Holcomb. “Rivera berbicara tentang fleksibilitas posisi, dan saya merasa kemampuan saya cukup baik untuk memainkan salah satu dari tiga posisi tersebut.”
Ada pepatah yang mengatakan bahwa kemampuan terbaik untuk setiap pemain adalah ketersediaan. Musim lalu, satu-satunya pertandingan Holcomb yang terlewat terjadi saat tim tersebut dilanda wabah COVID-19 pada bulan Desember. Visinya pada tahun 2020 membantu.
Holcomb berbagi rumahnya di Virginia Utara dengan pacarnya, Casey, seorang pelatih kebugaran. Mereka memasang lantai karet di garasi, tempat mereka memarkir tumpukan barang berat. Pengeluaran Holcomb termasuk sauna inframerah untuk dua orang, mandi air dingin dan sistem kompresi udara Normatec untuk kakinya.
Beberapa peralatan tetap berada di rumah orang tuanya di New Smyrna Beach, Florida, tempat Cole muda berubah dari “kaki menakutkan dan kepala raksasa” menjadi pemain NFL yang mapan. Pemimpin tekel Washington tahun 2021 ini memiliki sebidang tanah di pinggiran pantai di luar Pantai Daytona, tempat ia berencana membangun tempat tinggal di luar musimnya. Fokusnya adalah membangun akar di tengah-tengah pertahanan Washington.
“Saya merasa seperti saya akan mengendalikan pertahanan ini dan mengambil kendali atas posisi Mike,” kata Holcomb dalam sebuah wawancara untuk situs web tim. “Saya sudah menginginkan hal ini sejak lama, dan saya menyukai tanggung jawab untuk mengambil alih dan mengajak semua orang untuk terlibat, membuat penyesuaian yang perlu kita lakukan.”
Di antara penyesuaian tersebut? Mendapat pemain yang sangat diperlukan yang sebelumnya diabaikan oleh para pemikir tim.
(Foto: Geoff Burke / USA Today)