CINCINNATI – Point guard bintang lima Isaiah Collier, prospek peringkat teratas di kelas 2023, menurut 247Sports, telah berkomitmen untuk USC Rabu sore. Dia mengumumkan keputusannya dengan Paul Biancardi dari ESPN di akun Instagram Collier, memilih Trojan daripada sesama finalis CincinnatiMichigan dan Universitas California. Collier juga diperkirakan akan menandatangani surat resminya hari ini.
“Saya akan melanjutkan karir akademis dan atletik saya di California Selatan,” tulis Collier di Instagram Live. “Hubungan yang saya bangun dengan semua pelatih, seperti suasana kekeluargaan. … Maksudku, LA adalah LA, jadi aku menyukai semuanya. … Itu sangat nyaman. Kakakku tinggal di luar sana, ibuku berasal dari luar sana, jadi menurutku itu yang paling cocok.”
Cincinnati tidak mempunyai bakat yang berpotensi mengubah program. Ini merupakan pukulan bagi pelatih kepala Wes Miller dan Bearcats, yang benar-benar mendukung Collier hingga akhir. Ini juga merupakan hal yang menggembirakan. Miller dan stafnya, terutama asisten Chad Dollar dan Andre Morgan, memberikan perhatian penuh pada Collier. Program “tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat,” termasuk menjamu penduduk asli Atlanta dalam kunjungan tidak resmi akhir pekan lalu sementara tim Sekolah Menengah Wheeler berada di kota untuk mengalahkan Sekolah Menengah Sycamore setempat. Itu tidak cukup bagi Bearcats pada akhirnya, namun upaya tersebut menunjukkan filosofi Miller dalam mengejar prospek elit.
#Kucing Beruang Situs prioritas bintang 5 MBB dan no. Prospek 1 di kelas 2023 Isaiah Collier (@isaiahcollier04) hadir di Stadion Nippert. pic.twitter.com/Rtg9E8bp3Q
— Justin Williams (@Williams_Justin) 12 November 2022
“Sejujurnya, dibutuhkan banyak keberanian. Yang dilakukan (Cincinnati) hanyalah home run, dan terkadang dengan homer, Anda akan menyerang, ”kata Darnell “Shep” Shepherd, pelatih Collier dan asisten pelatih universitas di Wheeler. “Tetapi dibutuhkan hati dan keyakinan yang besar terhadap apa yang Anda lakukan sebagai staf pelatih dan program untuk secara eksklusif mengejar pemain-pemain seperti itu. Banyak program tidak akan melakukan hal itu.”
Terlepas dari rumor dan saran di kalangan perekrutan bahwa Collier akan menuju ke USC selama berbulan-bulan, pelatih kepala Shepherd dan Wheeler Larry Thompson – yang juga paman Collier – bersikeras bahwa sentimen itu tidak benar dan bahwa Collier tidak akan berkomitmen sampai Selasa malam keputusan akhir.
“Saya pikir hanya orang-orang yang ingin menjadi yang pertama. Sejujurnya, tidak ada gunanya (rumor bahwa Collier sudah mengambil keputusan). Secara harfiah, tidak ada seorang pun di lingkaran dalamnya yang mengatakan hal sebaliknya kepada sekolah mana pun,” kata Shepherd. “Kita semua satu pikiran. Zay mengemudikan bus karena tidak ada istilah yang lebih baik. Kami terus-menerus melakukan percakapan. Dia sangat lugas dalam memberi tahu semua pelatih (perguruan tinggi) bahwa dia ingin melihat pertandingan terlebih dahulu. Seluruh gagasan atau pemikiran yang telah dia ketahui selama berbulan-bulan adalah sebuah kebohongan. Ini benar-benar bohong. Jika akhirnya menjadi USC, dia tidak membuat keputusan itu beberapa bulan yang lalu.”
Hasil akhirnya tidak banyak mengurangi penderitaan para pendukung UC dan Bearcats, meskipun Miller dan stafnya pantas mendapatkan pujian atas cara Cincinnati muncul sebagai finalis di antara program-program berdarah biru. Selama berbulan-bulan, Miller dan Bearcats memprioritaskan Collier dengan menampungnya pada kunjungan resmi pada bulan Februari dan melakukan perjalanan menemuinya di Atlanta sesering yang diizinkan oleh peraturan perekrutan. Miller relatif awal di Collier, sebelum ia naik ke prospek No. 1 di negara ini, namun ini adalah pemain yang telah menarik minat dari SEC dan program selatan lainnya sejak ia masih di sekolah menengah.
Cincinnati berhasil menjalin ikatan dengan Collier dan lingkaran dalamnya yang melampaui sebagian besar program lainnya melalui kombinasi visi Miller untuk timnya dan kegembiraan basis penggemar Bearcats. Meskipun Collier tidak tertarik dengan kemegahan dan keadaan perekrutan, antusiasme UC bergema dalam dirinya.
“Khususnya di kota olahraga seperti Cincinnati di mana mereka sangat peduli dengan olahraga mereka, mereka akan memberi tahu Anda tentang olahraga tersebut, baik, buruk, atau acuh tak acuh,” kata Shepherd. “Ini adalah lingkungan yang dipersiapkan untuk masa lalu, ketika Cincinnati secara historis dan konsisten menjadi salah satu tim terbaik di negara ini.”
Miller dan Bearcats bertujuan untuk kembali ke sana, dan menambahkan Collier akan mendorong upaya itu menjadi hyperdrive. Namun Cincinnati masih memiliki kelas rekrutmen yang kuat pada tahun 2023, termasuk beberapa prospek 60 teratas bintang empat kampung halaman Rayvon Griffith Dan point guard Orlando bintang empat Jizzle Jamesdan tim sedang mengerjakannya Pria besar bintang lima 2024 Flory Bidunga karena Bearcats akan bergabung dengan 12 Besar musim panas ini.
“Dari apa yang saya pahami, ada banyak sekali dana yang dikucurkan ke dalam program ini untuk memastikan transisi 12 Besar berjalan dengan baik,” kata Shepherd. “Ketika Anda memiliki sumber daya dan staf administrasi yang ingin menjadi pemenang dan menjadi program nasional, dan kemudian Anda memiliki pelatih dan staf yang semuanya memiliki pemikiran yang sama, hal-hal besar akan terjadi pada UC.”
Itu tidak akan mencakup Collier, tetapi Miller dan Bearcats dapat menutup buku tentang perekrutan ini dengan mengetahui bahwa mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk mewujudkannya. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Cincinnati merasa seperti pemain sungguhan di panggung terbesar untuk prospek bintang lima teratas. Itu semua adalah bagian dari rencana Miller bekerja untuk membangun kembali program tersebutrangkul sejarah kesuksesan tim, dan kembalikan Bearcats ke relevansinya.
Ketika dia dipekerjakan pada bulan April 2021, Miller menekankan bahwa dia ingin fondasi budayanya di UC adalah “berpikir sangat, sangat besar dan bekerja sangat, sangat kecil.” Pengejaran Cincinnati terhadap Collier mewakili kedua ambisi tersebut. Bearcats gagal kali ini, namun Miller yakin bahwa menilai proses dibandingkan hasil akan membuahkan hasil pada akhirnya.
(Foto: Arielle Holloway / Atas perkenan @scoottookit)