Jika ada yang bisa memahami apa Raksasa berlari kembali Saquon Barkley bertahan selama dua musim terakhir, itu benar Christian McCaffrey. Barkley melewatkan 14 pertandingan pada tahun 2020 setelah ACL-nya robek di Minggu 2. Dia kembali tahun lalu tetapi absen selama empat pertandingan karena cedera pergelangan kaki dan sebagian besar tidak efektif ketika dia bermain.
Cedera yang dialami Barkley dan McCaffrey, yang melewatkan 23 dari 33 pertandingan pada 2020-21, dianggap sebagai bukti mengapa tidak melakukan wajib militer dan/atau membayar mahal. Mantan itu macan kumbang dan manajer umum Giants Dave Gettleman menyusun McCaffrey (No. 8 pada tahun 2017) dan Barkley (kedua di ’18) dalam 10 besar juga tidak luput dari kritik.
McCaffrey bisa berempati dengan Barkley.
“Saya kenal Saquon. Saya penggemar berat permainannya. Saya suka cara dia bekerja. Saya juga sangat menghormatinya. Saya pikir dua tahun terakhir bagi kami berdua adalah masa yang sulit,” kata McCaffrey. “Dia pesaing yang hebat dalam hal sepak bola, dalam hal Connect 4 (permainan favorit Barkley), dan sebagainya.”
McCaffrey memahami jenis kritik dan serangan online yang dilakukan Barkley selama dua musim terakhir McCaffrey mendengar hal yang sama diarahkan pada dirinya sendiri.
“Dia adalah talenta generasi. Dia adalah seseorang yang bagi saya selaras dengan beberapa hal yang telah dia lalui selama dua tahun terakhir,” kata McCaffrey dalam wawancara singkat pada hari Kamis.
“Kamu tidak ingin melihatnya. Tapi saya melihat semua yang dikatakan orang tentang saya, dan saya tahu apa yang dikatakan orang tentang dia. Dan saya tahu dia mempunyai masalah di pundaknya, sama seperti saya, tambah McCaffrey. Saya pikir ada kesepakatan, mengetahui bahwa dia adalah pemain hebat yang telah melalui banyak hal dan bekerja keras untuk kembali.”
Di dunia yang serba cepat saat ini, mudah untuk melupakan bahwa Barkley memulai kariernya NFL karir dengan musim 1.000 yard berturut-turut dan menjadi pendatang baru ofensif tahun 2018. Namun dia mengumumkan kembalinya secara besar-besaran minggu lalu dengan permainan monster untuk Tennessee.
Setelah berlari hanya 45,6 yard per game musim lalu dengan rata-rata 3,7 yard per carry, Barkley berlari 18 kali untuk 164 yard dan touchdown setinggi NFL. Pemain bertubuh kekar, 5 kaki 11, 233 pon menambahkan enam resepsi untuk jarak 30 yard dan konversi dua poin yang menentukan dalam kemenangan 21-20 Giants. Penampilan tersebut mendapatkan penghargaan Pemain Ofensif Barkley NFC Minggu Ini.
“Dia benar-benar eksplosif, memiliki ukuran yang sangat bagus dan dapat menangkap bola,” kata koordinator pertahanan Panthers Phil Snow. “Sungguh menyedihkan melihat dia terluka setahun yang lalu, tapi dia tampak sehat kembali. Dia sedang melompat. Dia adalah pemain yang bagus.”
Barkley dan McCaffrey melewatkan kemenangan 25-3 Giants atas Panthers tahun lalu di Stadion MetLife. Tapi Snow sangat mengenalnya, karena pernah menjadi bagian dari staf Temple Matt Rhule yang mencoba membuat Barkley bermain untuk Owls. Snow mengatakan para pelatih Temple bahkan meminta bantuan dari pacar Barkley saat itu, yang merupakan seorang atlet di Temple.
“Ya, tapi tidak berhasil,” kata Snow sambil tertawa. “Penn State punya terlalu banyak kekuasaan di sana.”
Panthers akan memiliki peluang kecil untuk membendung Barkley jika pertahanan mereka bermain seperti minggu lalu melawan brownies. Kombinasi dari 18 tekel gagal dan beberapa ketidakselarasan di lini depan memungkinkan Cleveland berlari sejauh 217 yard, termasuk 190 yard yang terjadi setelah kontak, menurut Rhule. Hanya Tennessee yang menyerah lebih banyak yard di Minggu 1 — 238 kepada Barkley dan Giants.
Pemburu tepi Brian Burns mengatakan penting bagi Panthers untuk membiarkan banyak pemain bertahan terbang ke pembawa bola – apakah itu Barkley atau quarterback mana pun – untuk membersihkan tekel yang gagal.
Akhir defensif Yetur Gross-Matos bermain dengan Barkley di Penn State selama satu musim pada tahun 2018, ketika Barkley finis keempat untuk Heisman Trophy (dimenangkan oleh gelandang Panthers) Tukang roti Mayfield). Namun Gross-Matos mengatakan dia tidak memiliki informasi bagus yang dapat membantu Panthers menangani Barkley.
“Dia adalah pemain yang fenomenal. Tapi saya tidak akan mengatakan saya punya tips selain sekadar mengetahui atlet seperti apa dia,” kata Gross-Matos. “Saat saya masih mahasiswa baru di sana, saya tidak pernah mendapat kesempatan bermain melawan dia.
“Jadi, akan sangat menarik jika saya memiliki kesempatan untuk menghadapinya sendiri, (setelah) melihatnya menjatuhkan orang lain.”
Walaupun Panthers berjuang untuk menghentikan quarterback Browns Nick Chubb Dan Perburuan KarimBarkley yakin mereka memiliki “pertahanan yang hebat”.
“Mereka sangat cepat. Mereka sangat atletis,” kata Barkley kepada wartawan di New York. “Tentu saja mereka kalah minggu lalu. Mereka melakukan banyak jarak dalam permainan lari, sehingga Anda tahu bahwa pelatih mereka ada di telinga mereka, memastikan mereka tidak membiarkan hal itu terjadi lagi. Kami menantikan tantangan ini.”
McCaffrey ingin melihat Barkley tampil baik musim ini, kecuali hari Minggu. “Bukan melawan kami,” katanya, “tapi saya mendukungnya.”
‘Bola terbang dalam, eh, dan ditangkap oleh Smith’
Shi Smith yakin dia akan kembali tanpa kesulitan pada hari Minggu melawan Giants — sebagian karena waktunya bermain di sekolah menengah dan bisbol perjalanan. Sebelum dia hanya berkonsentrasi pada sepak bola, Smith adalah seorang pelempar kidal yang fastballnya mencapai angka 80-an, katanya.
Tapi dia juga seorang pemain luar dan percaya bahwa keterampilan itu berguna ketika dia mengambil alih tim yang cedera Andrew Roberts sebagai pemain punt yang memimpin Panthers.
“Saya seorang pemain bisbol. Saya bermain di lini tengah. Jadi saya tidak kesulitan melacaknya,” kata Smith. “Yang ada hanyalah orang-orang yang menyerang Anda, pelarian bola, dan hal-hal seperti itu. Selain itu, saya cukup nyaman dengan itu.”
Smith melakukan satu tendangan balik untuk jarak 24 yard sebagai rookie tahun lalu dan telah melakukan tendangan sepanjang kamp pelatihan dan pramusim. Dengan Roberts diperkirakan akan absen dua bulan karena cedera lutut, Smith akan menangani pengembalian tendangan dan lari kembali Chuba Hubbard akan menjadi pengembalian tendangan.
Smith, yang membalas tendangan di Carolina Selatan, pindah ke rotasi penerimaan Panthers dengan kinerja pramusim yang kuat. Dia memainkan 41 dari 53 tembakan melawan Browns, dan koordinator tim khusus Chris Tabor mengatakan peran Smith dalam pelanggaran juga akan menguntungkannya ketika dia mencetak gol.
“Dia mendapat banyak (poin) tangkapan. Dia melakukannya di pertandingan pramusim. Dia melakukannya saat latihan,” kata Tabor. “Saya pikir hal lainnya adalah dia banyak bermain menyerang. Dan saya pikir dia merasa nyaman di lapangan. Dan menurutku hal-hal itu penting.”
Mengenai latar belakang bisbolnya, Smith mengatakan dia menghadiri uji coba lokal dengan Mets dan Dodgers di Spartanburg, sekitar setengah jam dari kampung halaman Smith di Union, SC. sudah menerima tawaran sepak bola dari South Carolina, Clemson dan Appalachian State.
“Saya pikir saya mencapai kecepatan sekitar 88 (mph), jadi saya bisa mengayunkannya sedikit,” katanya.
Pilihan putaran keenam tahun 2021 memandang tim khusus sebagai peluang untuk membangun resumenya.
“Apa saja yang bisa saya lakukan untuk menambah nilai bagi saya, untuk lebih banyak berada di lapangan,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang telah saya kerjakan sejak saya tiba di sini tahun lalu.”
Ramalan
Pekan lalu, Panthers mengalahkan Cleveland dalam pertandingan jarak dekat, yang mungkin terjadi jika Rhule menunjukkan mentalitas bangkrut yang sama seperti Brian Daboll dari Giants dalam debut kepelatihannya. Ini juga akan membantu jika kru yang memimpin memahami puncak yang salah, panggilan darat yang disengaja. Namun demikian, saya mencoba untuk kembali ke jalurnya minggu ini, seperti Panthers.
Saya awalnya menyukai Giants di sini sebelum menyelam lebih dalam Nomor Minggu 2 Mayfield. Mayfield pada dasarnya tidak terkalahkan dalam pertandingan Minggu 2 di Cleveland. Memang benar, dia belum bisa mengalahkan tim-tim bagus, tapi Giants juga tidak termasuk dalam kategori itu. Barkley akan mendapatkan yard-nya, tapi Panthers akan melakukannya Daniel Jonessiapa mencetak 18 dari 26 reboundnya melawan para Titan. Saat menyerang, Mayfield mengatasi pukulannya di babak pertama dari minggu lalu dan Ben McAdoo ingat untuk menyerahkan bola kepada McCaffrey dan memenangkan pertandingan balas dendamnya melawan tim yang dia latih sejak masa rambutnya yang mulus. Panther 24, Raksasa 20.
(Foto teratas Christian McCaffrey: Jim Dedmon / USA Today)