SAN DIEGO – Chris Sale hanya sekali menghadapi San Diego Padres dalam 13 tahun karirnya.
Pada tanggal 1 Juni 2014, Sale yang berusia 25 tahun, yang menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Liga Amerika Cy Young Award musim itu, melakukan permainan lengkap yang memungkinkan hanya satu putaran dalam dua pukulan.
Sembilan tahun kemudian, Sale belum begitu dominan, namun penampilan tujuh inningnya pada hari Sabtu, di mana ia menahan Padres dengan dua run dengan tiga pukulan dalam kemenangan 4-2 untuk Red Sox, menyoroti perubahan haluan yang mengesankan yang ia lanjutkan. . membuat musim ini setelah tiga tahun panjang cedera dan kemunduran.
Sale menghasilkan delapan pukulan dan menyebabkan 16 ayunan dan kesalahan dalam upaya 111 lemparan.
Sabtu menandai permulaan musimnya yang kesembilan, melampaui angka 50 inning untuk tahun ini. Dalam gabungan tiga musim sebelumnya, dia hanya melakukan 48 1/3 inning di musim reguler.
“Saya merasa tren saya mengarah ke arah yang baik,” katanya, khawatir jika terlalu optimis mengingat banyaknya kemunduran dalam beberapa tahun terakhir. “Saya sudah berada di sini terlalu lama sehingga merasa seperti berada di puncak gunung dan masih banyak pekerjaan yang harus saya selesaikan.”
Enam minggu bukanlah satu musim, tetapi sulit untuk membantah bahwa Sale bisa memulai dengan lebih baik tahun ini, bahkan dengan beberapa pertandingan yang tidak menyenangkan di awal April yang meningkatkan ERA-nya. Penyesuaian pengiriman empat dimulai lalu setelah pertandingan melawan Baltimore menempatkan Sale di jalur yang lurus dan membuatnya tampak lebih seperti versi dirinya pada tahun 2014 dengan setiap permulaan yang lewat.
Pada hari Sabtu, pemain berusia 34 tahun itu hanya membutuhkan 54 lemparan selama empat babak pertama latihan, hanya mengizinkan satu pukulan dalam rentang itu – sebuah homer solo untuk Juan Soto di babak kedua. Dia menghentikan sembilan lemparan berturut-turut setelah homer sebelum menggiring Nelson Cruz dengan lima lemparan untuk memimpin lemparan kelima. Penjualan membuat Jake Cronenworth melakukan pukulan, tetapi kemudian Brandon Dixon memukul dan melakukan dua pukulan dengan satu pukulan.
Permainan Kiké ini sangat apik. 😮💨 pic.twitter.com/rN3x8JzM5B
– Red Sox (@RedSox) 21 Mei 2023
Tapi Sale mendapatkan pemukul berikutnya untuk terbang ke kanan sebelum menangkap Austin Nola yang mencari serangan ketiga dengan slider ke bawah dan menjauh.
Di urutan keenam, Fernando Tatis Jr. Sale ditandai untuk pukulan keduanya dalam permainan dengan homer solo lainnya. Ha-Seong Kim mengikuti pukulan berikutnya dengan double ke kanan. Namun, alih-alih layu, Sale malah bekerja keras. Dia membuat Xander Bogaerts terbang ke sisi kanan dalam, membawa Kim ke posisi ketiga dalam game 4-2. Dia meminta Soto melakukan ayunan terkontrol dan kemudian meminta Cruz melakukan ayunan-dan-melewatkan pada tiga penggeser lurus untuk mengakhiri inning pada 98 lemparan.
Tapi dia masih belum selesai.
Manajer Alex Cora, dalam langkah yang mungkin berisiko, mempercayai Sale untuk yang ketujuh. Cronenworth, seorang pemain kidal, memimpin keluar frame dan Sale memukulnya dengan enam lemparan. Tujuh pemukul kemudian, Sale menghentikan Dixon dan José Azocar dengan tangkapan dan grounder dan berjalan dari gundukan ke 111 lemparan.
Cora mengaku tak segan-segan meninggalkan pemain kidal dalam permainan tersebut.
“Dia dalam kondisi yang baik,” kata Cora. “Awal (di musim) ada pertandingan melawan si Kembar saat dia berusia enam tahun dan pemain kidal muncul di posisi ketujuh, tapi saya tidak merasa nyaman mengirimnya ke sana. Sekarang Anda merasa senang dengan hal itu, memahami bahwa akan ada hari libur dan permulaan berikutnya adalah hari Jumat.
“Kami selalu berbicara tentang sikap F—you,” kata Cora tentang sikap Sale dalam situasi sulit di akhir pertandingan. “Ketiga slider ke Nelson itu, saya seperti, tahukah Anda? Ini permainannya. Keluarlah. Kami sudah menyiapkan Kutter (Crawford) untuk berjaga-jaga.”
Pelanggaran Red Sox memberi Sale keunggulan awal yang tidak pernah dia lepaskan. Pada inning kedua, Raimel Tapia melakukan pukulan one-out ke kanan dan Kiké Hernández mencapainya setelah terkena lemparan dari starter Padres Joe Musgrove. Red Sox melakukan pencurian ganda dan Tapia awalnya dipanggil di posisi ketiga, tetapi setelah tinjauan ulangan, panggilan tersebut dibatalkan, menempatkan kedua pelari di posisi mencetak gol. Tapi itu tidak terlalu penting. Pada pukulan berikutnya, Enmanuel Valdez melepaskan tembakan homer tiga kali ke lapangan kanan yang memberi Red Sox keunggulan cepat 3-0.
Dua inning kemudian, Hernandez memimpin dengan double to center. Awalnya, panggilan dilakukan di base kedua pada lemparan estafet, tetapi slide cerdas pada pemutaran ulang membatalkan panggilan tersebut dan Hernandez aman. Connor Wong melakukan single untuk membawa Hernández ke posisi ketiga dan Alex Verdugo memasukkan Hernández dengan satu single ke kiri.
Chris Martin menutup Padres di ronde kedelapan. Dan Kenley Jansen, yang tidak melakukan lemparan dalam seminggu sejak melakukan home run berturut-turut akhir pekan lalu, menyelesaikan yang kesembilan, meskipun ada lebih banyak masalah komando, dan melakukan penyelamatannya yang ke-10.
Kemenangan tersebut memastikan kemenangan seri ke-10 musim ini untuk Red Sox saat mereka mencari kemenangan pada hari Minggu melawan wajah yang familiar di Michael Wacha.
(Foto pelempar Red Sox Chris Sale: David Frerker / USA Today)