INGLEWOOD, California – Dengan waktu tersisa 37 detik dalam regulasi, dan dengan Chiefs keluar dari waktu tunggu dan berbaris dalam formasi senapan di zona merah, taruhannya bagi Chargers menjadi lebih jelas: Jauhkan Patrick Mahomes dari zona akhir, dan mereka memenangkan permainan.
Semua Stadion SoFi tahu ke mana Mahomes ingin membawa bola ketika Minggu malam berakhir: Target favoritnya, Travis Kelce, yang telah menerima jarak 98 yard dan dua gol. Termasuk Brandon Staley. Jadi, pada episode pertama ini, Staley menyebut liputan man-to-man dan Derwin James Jr. — yang membuat Chargers mendapatkan keselamatan dengan bayaran tertinggi di liga pada bulan Agustus — menyamai Kelce.
Awalnya, Kelce berada di slot kanan, dengan receiver Justin Watson terlepas dari bahu luarnya. Mahomes melambai, dan Waston bergerak dari kanan ke kiri dan duduk di slot kiri. Michael Davis mengikuti Watson.
Mahomes mengambil foto itu. Watson dan Kelce menjalankan rute mirror-cross – Kelce berlari dari kanan ke kiri dan Waston berlari dari kiri ke kanan. Itu adalah pick-and-roll klasik, dan Watson hampir bertabrakan dengan James. Kemacetan memaksa James sedikit ragu. Kelce bebas. Mahomes mengalahkannya dengan langkah. Kelce kehabisan upaya James melakukan tekel dan mencetak gol dengan mudah. The Chiefs memimpin dan, setelah intersepsi Justin Herbert yang menutup permainan pada drive Chargers berikutnya, memenangkan pertandingan 30-27.
“Kami memiliki pemain pelindung terbaik kami,” kata gelandang Drue Tranquill tentang gol Kelce.
Mahomes dan Kelce telah melakukannya lagi!
📺: #KCvsLAC di NBC
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/arbJ1PQ30A pic.twitter.com/PxUuwshbn6– NFL (@NFL) 21 November 2022
Itulah inti dari permainan ini: Yang terbaik dari The Chargers tidak sebaik yang terbaik dari Chiefs. Itu benar pada Minggu malam, dan itu sudah terjadi sejak lama. The Chargers mengerahkan sumber daya ke dalam pertahanan mereka di luar musim ini untuk memenangkan pertandingan ini, melawan lawan ini, di saat-saat penting musim ini. Mereka memberi James perpanjangan kontrak yang dia cari untuk membuat permainan ini, di momen yang menyusut ini, melawan pemain All-World yang membunuh mereka musim demi musim.
Dan Chargers gagal.
“Saya harus membuat permainan itu,” kata James.
The Chargers telah kalah dalam sembilan pertandingan kandang berturut-turut melawan tim Chiefs yang dipimpin Andy Reid, di tiga stadion kandang dan dua kota kandang. Mereka 3-15 melawan Chiefs sejak awal musim 2014.
Staley sekarang 0-3 dalam tiga pertandingan terakhirnya melawan Chiefs dan 1-3 secara keseluruhan.
LEBIH DALAM
Pelajaran NFL Minggu 11: Patrick Mahomes dan Chiefs masih memerintah AFC West
Pertandingan sudah dekat. Namun seperti yang dikatakan James pada Minggu malam, “Keterikatan tidak cukup baik di liga ini.”
Herbert menyerahkan permainan ke tangan Staley dan pertahanannya di akhir kuarter keempat setelah melakukan 10 permainan, touchdown drive dari jarak 64 yard. Herbert mengkonversi gol ketiga dan 18 secara ajaib ketika dia melepaskan bom ke Keenan Allen di sisi kanan. Allen, yang kembali pada Minggu malam dari cedera hamstring yang membatasi dia bermain dua pertandingan sepanjang musim, melakukan penyesuaian dan melakukan tangkapan ujung jari. Empat permainan kemudian, Herbert menjatuhkan Joshua Palmer di zona akhir untuk memberi Chargers keunggulan 27-23 dengan waktu tersisa kurang dari dua menit.
Quarterback bintang membuat permainan bintang.
Pertahanan Staley hanya membutuhkan satu penghentian.
Mahomes hanya membutuhkan enam permainan untuk mengukir Chargers dengan ketepatan seorang ahli bedah otak.
The Chiefs kehilangan tiga dari empat receiver teratas mereka. Tentu saja itu tidak menjadi masalah. Penyelesaian 18 yard untuk Marquez Valdes-Scantling. Perebutan 6 meter. James menahan penalti pada down ketiga saat meliput Kelce. Penyelesaian 13 yard ke Skyy Moore. Perebutan 16 yard di tengah. Dan pemenang pertandingan untuk Kelce.
Dominasi ditegaskan.
Sapuan musim selesai.
Kemenangan beruntun terus berlanjut.
“Kami merasa level kami cukup bagus untuk menang,” kata Staley. “Tetapi kami tidak bermain pada kuarter keempat untuk menyelesaikannya.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/11/20232522/USATSI_19476424-1024x580.jpg)
LEBIH DALAM
Para pemimpin berkumpul untuk mengalahkan Chargers di jalan
Dalam banyak hal, pertandingan ini adalah mikrokosmos musim ini bagi pertahanan Staley. Grup ini bermain bagus di zona merah sebelum perjalanan terakhir, menahan Chiefs dengan satu gol dalam tiga perjalanan pertama mereka. The Chargers membuat permainan baru, seperti ketika gelandang Troy Reeder melakukan kesalahan di layar Jerick McKinnon di awal kuarter keempat. Itu menyiapkan penggerak touchdown lampu depan Chargers.
Namun mereka tidak bisa menghentikan lajunya. Chief running back rata-rata melakukan lari lebih dari 6 yard per carry pada serangan yang dirancang, termasuk 107 dari rookie Isiah Pacheco.
Dan mereka tidak bisa keluar lapangan pada down ketiga. Chargers mengizinkan Chiefs untuk menutupi lima dari 10 down ketiga mereka, termasuk empat dari lima down ketiga mereka dalam jarak 7 yard atau lebih untuk menang. Pelanggaran lawan kini telah mengubah 39,6 persen dari pukulan ketiga mereka sejauh 7 yard atau lebih untuk menang melawan pertahanan Chargers — tingkat tertinggi kedua di liga, menurut TruMedia.
Yang lebih meresahkan lagi, Chargers mengizinkan tingkat konversi yang mengejutkan sebesar 43,8 persen pada down ketiga dengan perolehan 11 yard atau lebih, yang sejauh ini merupakan yang terburuk di liga. The Cardinals berada di urutan ke-31 dengan 33,3 persen. Itu bahkan belum termasuk dua penalti konversi yang dilakukan Chargers pada down ketiga sejauh 11 yard atau lebih untuk menang. Termasuk itu, Chargers telah mengizinkan sembilan turnover pada musim ini, menurut TruMedia.
Anda dapat menebaknya: itu yang terbanyak di liga.
Joey Bosa keluar. Dan JC Jackson selesai untuk musim ini. Namun hal ini tidak menjadi alasan kegagalan dalam situasi yang sangat menguntungkan ini.
Di penghujung kuarter ketiga Minggu malam, Staley melakukan tendangan keempat dan inci dari garis 34 yard miliknya sendiri. Tim yang agresif akan melakukannya. Tim yang tak kenal takut akan mewujudkannya. Chargers mengembalikan bola ke Mahomes. Penggerak Chiefs dimulai pada pukul 14 mereka sendiri.
“Saya tidak ingin mengubah momentum ke arah mereka,” kata Staley, mengacu pada situasi hipotetis di mana Chargers tidak melakukan konversi pada down keempat.
James pulang untuk mengambil karung dengan pukulan pertama. Dua permainan kemudian, Chiefs menghadapi permainan ketiga dan ke-17. Chargers memecahkan cakupan zona. Watson membuka diri dengan peretasan yang mudah terlebih dahulu. Kelce mencetak gol melalui touchdown catch dari jarak 32 yard dan berlari untuk membatasi drive itu dan memberi Chiefs keunggulan 23-20. Kelce mengalahkan Asante Samuel Jr. dikalahkan di luar garis sebelum Nasir Adderley gagal melakukan tekel di sisi kanan.
The Chiefs juga mengonversi dua pukulan ketiga dan 7 dan sepertiga dan 8 dalam permainan tersebut.
“Kami harus membuat lebih banyak permainan. Sesederhana pada down ketiga,” kata Staley. “Kami tidak melakukan cover dengan cukup baik pada down ketiga, dan hanya itu saja.”
Dan itu menjadi tanggung jawab semua orang yang terlibat dalam pertahanan ini, mulai dari pelatih hingga pemain.
Jika pemain tidak mengeksekusi, maka skema tersebut tidak ada gunanya.
“Ada beberapa kali kami benar-benar menyematkan tim itu, dan melawan tim itu, Anda harus turun ke lapangan pada posisi ketiga dan terpanjang,” kata Tranquill. “Kami tidak melakukannya.”
Pelanggaran itu melewatkan peluang. The Chargers harus puas dengan gol lapangan di akhir babak pertama meski mencapai garis 2 yard Kansas City. Sebuah lemparan ke Austin Ekeler pada posisi kedua dan 1 menggagalkan penguasaan bola. Ekeler dijatuhkan karena kerugian ketika blok tersebut pecah.
The Chargers kemudian melakukan dua penguasaan bola pertama di babak kedua. Trey Pipkins III dipanggil karena kesalahan start pada posisi ketiga dan ke-7. Perlindungannya rusak pada saat berikutnya, dan Herbert dipecat.
Pada perjalanan berikutnya, Ekeler dihentikan pada tembakan ketiga dan pertama. Keputusan Staley untuk melakukan down keempat terjadi tepat setelahnya.
Tetap saja, permainan harus dimenangkan untuk pertahanan ini.
Sekali, dan Chargers akan memasuki Thanksgiving hanya satu pertandingan di belakang Chiefs di AFC West.
Gelar divisi pertama mereka sejak 2009 bisa saja diraih.
Sebaliknya, Mahomes membuat pertahanan Staley tertidur.
“Jika Anda ingin menjadi pertahanan yang baik,” kata James, “Anda harus menutup pertandingan.”
(Foto teratas Travis Kelce: Harry How/Getty Images)