KOTA KANSAS, Mo. – Pada bulan Juli, dengan Chiefs di awal persiapan kamp pelatihan mereka, tim diberitahu oleh NFL bahwa gelandang tahun ketiga Willie Gay dapat menghadapi skorsing jika Komisaris NFL Roger Goodell memutuskan bahwa dia melakukan kebijakan perilaku pribadi.
“Kami berusaha mempersiapkannya sebaik mungkin jika hal itu terjadi,” kata pelatih Andy Reid Rabu hanya beberapa jam sebelum latihan pertama Chiefs tanpa Gay.
Liga mengumumkan pada hari Senin bahwa Gay telah diskors empat pertandingan, mulai hari Minggu melawan Indianapolis Colts, sebagai hukuman karena melanggar kebijakan perilaku pribadi. Sebagai tanggapan, Reid menjelaskan pada hari Rabu bahwa rencana Chiefs, yang mulai berlaku akhir bulan lalu, adalah Darius Harris, juga gelandang tahun ketiga, untuk menggantikan Gay di starting lineup.
Tanpa Gay, Chiefs akan kehilangan salah satu bek terbaiknya, pemain yang memiliki kombinasi kecepatan dan kekuatan terbaik. Dalam dua pertandingan pertama Chiefs musim ini, keduanya menang, Gay melakukan 16 tekel, terbanyak kedua di belakang gelandang Nick Bolton (20). Gay juga terikat untuk memimpin tim dalam tekel untuk kekalahan (dua) dan perpisahan operan (dua).
Gay hampir melakukan intersepsi dalam kemenangan Chiefs atas Los Angeles Chargers minggu lalu, dan pada permainan terpisah, dia menggunakan kecepatan dan sifat atletisnya untuk melompat dengan cepat untuk mematahkan umpan yang dilemparkan oleh gelandang bintang Justin Herbert. Dia juga mempengaruhi umpan dari Herbert yang dicegat oleh cornerback rookie Jaylen Watson dan kembali sejauh 99 yard untuk melakukan touchdown untuk memberi Chiefs keunggulan pertama mereka dalam permainan tersebut.
TIDAK NYATA. pemula putaran ke-7 @JaylenWatson12 hanya menempuh jarak 99 yard untuk Pick-6! 🔥 #Kepala Kerajaan #LACvsKC di Video Utama
Juga tersedia di NFL+ https://t.co/Fa02SqPmRn pic.twitter.com/b2f4GIup1G– NFL (@NFL) 16 September 2022
Reid tidak memilih untuk diam, sebuah taktik yang digunakan beberapa pelatih untuk menyembunyikan informasi dari lawan mereka berikutnya ketika menyatakan apa peran gelandang dalam pertandingan hari Minggu. Bolton, pemain tahun kedua, akan tetap menjadi gelandang tengah, sementara rookie Leo Chenal akan menjadi gelandang kuat di staf awal Chiefs dan Harris akan memainkan peran lemah.
“Dia anak yang cerdas dan tangguh,” kata Reid tentang Harris. “Dia memiliki pemahaman yang baik tentang pertahanan, dan (koordinator pertahanan Steve Spagnuolo) melakukan beberapa hal dalam skema tersebut. Anda harus bisa memproses semuanya. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Saya pikir dia akan melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Pada 19 Januari, selama menjalankan postseason Chiefs, Gay ditangkap di Overland Park, Kan., dan didakwa dengan pelanggaran ringan Kelas B berupa kerusakan kriminal pada properti kurang dari $1.000.
“Willie sedang mengunjungi rumah putranya,” kata perwakilan Gay, Max Lepselter, pada bulan Januari. “Dia dan ibunya bertengkar sehingga dia merusak vakumnya. Tidak ada yang tersentuh, tidak terjadi apa-apa selain perangkat yang rusak.”
Menurut laporan polisi Overland Park, tuduhan terhadap Gay adalah “pelanggaran kekerasan dalam rumah tangga.” Korban dalam laporan tersebut, yang diidentifikasi sebagai mantan pasangannya, tidak mengalami luka apa pun, meski mengaku Gay mendorongnya ke sofa tempat putra mereka, Jahsiah, yang saat itu berusia 3 bulan, sedang tidur.
Setelah kejadian tersebut, Gay secara sukarela memperoleh penilaian kekerasan dalam rumah tangga, menurut dokumen Pengadilan Distrik Johnson County. Pada tanggal 15 Juni, Gay menandatangani perjanjian diversi yang mengharuskan dia menerima konseling.
Gay menceritakan bulan lalu bahwa dia sering berbicara dengan Dr. Shaun Tyrance, dokter tim Chiefs, yang merupakan wakil presiden layanan dan penilaian pemain, bertemu untuk meningkatkan kesehatan mentalnya. Percakapan tersebut, kata Gay, menuntunnya untuk lebih fokus pada iman Kristennya.
“Aku semakin dekat dengan Tuhan, kawan,” kata Gay kemudian. “Saya dibaptis (beberapa minggu sebelumnya). Hanya mengetahui di mana landasanku, dan mengetahui di mana masalahku yang sebenarnya, ketika aku menghadapi situasi itu – (aku) masih belum sempurna, tentu saja – dan berkata kepada (Tuhan), ‘Aduh, aku ingin hidup benar, ‘ semua tipe lainnya jatuh ke tempatnya.”
Gay tidak mengajukan banding atas penangguhan liga, menurut juru bicara NFL, dan berhak untuk kembali ke daftar aktif Chiefs pada 17 Oktober, sehari setelah pertandingan tim Minggu 6 melawan Buffalo Bills.
“Tuhan, aku berterima kasih kepada-Mu atas ujian dan segala cobaan ini sehingga orang lain bisa melihat kuasa-Mu bekerja dalam hidupku setelah semua itu dikatakan dan dilakukan,” tulis Gay dalam postingan di akun Instagramnya, Senin.
Sebelum pengumuman liga, Gay berbicara dengan Reid, Tyrance, manajer umum Brett Veach dan pelatih gelandang Brendan Daly tentang cara terbaik mengatur waktunya selama skorsingnya.
“Sepertinya dia berada dalam kondisi yang baik saat ini,” kata Reid. “Dia suka bermain game jadi ini akan menjadi empat minggu yang panjang baginya.”
Reid yakin pengganti terbaik untuk foto Gay adalah Harris, karena dia telah berada di sistem Spagnuolo selama empat tahun, yang terlama di antara gelandang Chiefs mana pun. Harris juga pernah menjadi pelempar awal sebelumnya. Pada tahun 2020, ia memulai dua pertandingan terakhir musim reguler, mencatat 14 tekel, satu umpan putus, dan satu pemulihan gagal, sebuah turnover yang diciptakan oleh Gay.
Harris, yang merupakan bek dengan titik hijau – artinya ia mendapat peran defensif dari staf pelatih di helmnya – bersama Bolton di pramusim, juga cukup fleksibel untuk menjadi opsi cadangan utama di posisi kuat dan gelandang.
“Saya yakin pada diri saya sendiri, tidak peduli dengan siapa saya berada, untuk dapat memberi tahu orang-orang apa yang mereka punya dan meminta pertanggungjawaban orang-orang itu,” kata Harris bulan lalu. “Saya mengerti mengapa kami menyebut permainan itu, kelemahan dan kekuatan permainan itu.”
Di final pramusim Chiefs, Harris, dalam waktu terbatas, menghasilkan tiga tekel, termasuk satu tekel di belakang permainan.
“Dia sangat atletis dan naluriah,” kata Chenal tentang Harris. “Dia membunuhnya di kamp. Kami melihatnya di pramusim. Dia meledakkan permainan sebelum mereka sempat memulai. Saya bersemangat untuk menontonnya.”
Pergantian kunci untuk @Kepala pertahanan!
Kansas City memimpin 10-7 dengan waktu tersisa 10:39. #Kepala Kerajaan
📺: #ATLvsKC di FOX
📱: Aplikasi NFL // Aplikasi Yahoo Sports: https://t.co/IFHvVPw7XT pic.twitter.com/LPzYXLcl9b– NFL (@NFL) 27 Desember 2020
Ujian terbesar bagi para gelandang melawan pelanggaran Colts bisa jadi adalah kembalinya Jonathan Taylor. Dalam dua pertandingan Colts, Taylor adalah pemain dengan posisi keterampilan terbaik tim, mencatat satu touchdown cepat dan 238 yard serba guna dalam 45 pukulan.
Musim lalu, Taylor memimpin liga dengan 18 touchdown cepat dan 1.811 yard bergegas hanya dalam 332 upaya (rata-rata 5,5 yard per carry).
“Dia pemain yang aneh,” kata Chenal tentang Taylor, mantan rekan setimnya di kampus di Wisconsin. “Dia super cepat dan mampu melakukan tekel lengan. Sangat menyenangkan bisa bermain melawannya karena kami belum pernah menghadapinya dalam latihan. Dia sebaik itu. Senang bertemu dengan (mantan) rekan setimnya – tetapi di lubang (berlari).”
Pada 3 Oktober, Gay dapat kembali ke fasilitas latihan Chiefs dan menghadiri pertemuan sebelum kembali ke lapangan, yang diperkirakan akan menjadi pertandingan 23 Oktober melawan San Francisco 49ers.
Di antara rekan satu timnya, Gay dikenal sebagai Manusia Jus, julukan yang ia berikan pada dirinya sendiri untuk menggambarkan perilakunya yang flamboyan di lapangan — berteriak, mengacungkan tinju, dan menari setelah permainan highlight — yang membantu memberi energi pada pertahanan para Chief.
“Willie adalah temanku,” kata Bolton. “Saya memeriksanya sebagai pribadi, sebagai seorang ayah dan memastikan dia tetap menjaga pikirannya. Dia akan dirindukan.
“Sikapnya adalah (kami) harus memberikan yang terbaik. Dia ingin melihat kita bersenang-senang dan dia ingin melihat jusnya mengalir melalui kita.”
Pembaruan cedera dan daftar pemain
Kicker Harrison Butker (terkilir pergelangan kaki kiri) dan pemain bertahan Mike Danna (cedera betis) tidak berpartisipasi dalam latihan hari Rabu. Penerima Mecole Hardman (tumit kiri) adalah peserta terbatas.
Bintang kiri mengatasi Orlando Brown Jr. (lutut), penjaga kanan Trey Smith (pergelangan kaki kiri) dan penerima JuJu Smith-Schuster (bahu kiri), Marquez Valdes-Scantling (pinggul) dan Justin Watson (dada) semuanya merupakan peserta penuh meskipun ada dalam daftar. pada laporan cedera Chief.
Pada hari Selasa, sehari setelah skorsing Gay diumumkan, Chiefs menandatangani pemain bertahan pemula Benton Whitley dari skuad latihan Los Angeles Rams ke daftar aktif mereka.
(Foto Darius Harris: William Purnell / Icon Sportswire melalui Getty Images)