Setelah penalti ke-10 dari adu penalti keempat – setelah perpanjangan waktu keenam – dari pertandingan ke-61 musim Chelsea yang tak pernah berakhir, Thomas Tuchel sejenak meyakinkan dirinya akan penyelesaian gemilang.
Edouard Mendy baru saja mengayunkan tubuh raksasanya rendah ke kiri untuk menepis upaya rekan senegaranya Sadio Mane untuk menang. Chelsea kembali dari tepi jurang dan tampaknya mengubah momentum. Tapi apa yang terjadi ketika, dalam kata-kata Jurgen Klopp pasca pertandingan, ada “monster mentalitas” di kedua sisi? Jawabannya adalah bahwa peristiwa-peristiwa tidak terikat oleh konvensi-konvensi tersebut.
Liverpool nyaris tidak terpotong, dua tendangan sukses lagi dilakukan, Gunung Mason berada di sebelah kabut dan Kostas Tsimikasmungkin pahlawan kedua yang paling tidak mencolok di final Piala FA yang melelahkan ini setelahnya Ross Barkley, mengirimkan penalti tanpa keberanian yang menyelesaikannya. Saat musik menggelegar dan asap merah membubung memenuhi Wembley, Tuchel dan para pemain Chelsea-nya tenggelam dalam keterkejutan karena patah hati untuk kedua kalinya dalam empat bulan oleh tim yang belum pernah mereka kalahkan dalam empat pertemuan musim ini .
Namun kenyataannya, ini tidak seperti final Piala Carabao pada bulan Februari, ketika Chelsea saling bertukar pukulan dengan tim terbaik Liverpool yang pernah bermain imbang dalam 120 menit tanpa gol. Kali ini mereka memberikan kesan awal berupa sutra yang menempel longgar di jahitannya: Kai Havertz dihilangkan dari skuad hari pertandingan karena masalah hamstring, Mateo Kovacic dimulai meski pergelangan kakinya bengkak sehingga Tuchel kemudian mengakui bahwa menurutnya itu tidak bisa dimasukkan ke dalam sepatu sepak bola, Thiago Silva heppled setelah perebutan putus asa di babak pertama.
Bos yang bangga setelah kekalahan hari ini di Wembley. ⤵️
—Chelsea FC (@ChelseaFC) 14 Mei 2022
20 menit pertama bisa saja menjadi pembantaian, dengan Luis Diaz merajalela dan pengumpan Liverpool menemukannya sesuka hati melewati tekanan Chelsea yang lemah. Tuchel sempat mengisyaratkan rasa gugup dan cemas di awal pertandingan, namun perubahan taktisnya di babak pertama untuk bertahan lebih dalam menandakan pengakuan bahwa para pemainnya tidak memiliki kekuatan atau intensitas untuk bermain terbuka. Reli Chelsea di awal babak kedua menentang keadaan mereka, tetapi Liverpool-lah yang sekali lagi menciptakan peluang lebih besar untuk memenangkannya, dengan upaya Diaz dan Andy Robertson yang keduanya membentur tiang.
Sama seperti di leg kedua melawan Real Madrid Bulan lalu, pergantian pemain yang dilakukan Tuchel relatif terlambat dan hanya memberikan dampak positif yang kecil. lepas landas Romelu Lukaku untuk Hakim Ziyech – Orang yang paling mungkin menemukan dirinya dengan umpan silang atau umpan terobosan – aneh, bahkan jika penyebaran berikutnya Ruben Loftus-Pipi di depan sedikit lebih dimengerti dalam konteks Timo Wernerpenyerang yang paling siap untuk menghukum lini depan Liverpool, memperbaiki hamstringnya saat ia melakukan pemanasan.
Cedera otot yang terjadi sebelum waktunya mungkin mencerminkan ketergantungan Tuchel yang berlebihan pada pemain inti yang ketat dalam skuad ini dalam beberapa pekan terakhir, tetapi kelelahan juga tidak dapat dihindari dalam periode terakhir musim yang begitu panjang dan berat. Liverpool melaju ke final Piala FA ini tanpa Fabinho dan kalah Mohamed Salah dan Virgil van Dijk dalam perjalanannya; Meskipun kenyataan tersebut hanya akan memperdalam perasaan Chelsea akan peluang yang terlewatkan, hal ini juga memberi Klopp kesempatan untuk menunjukkan keunggulan bangku cadangannya.
Untuk seorang pria kami memberikan semuanya.
Kami Chelsea, kami akan kembali. 💛 foto.twitter.com/27JWDFXV1Z
—Chelsea FC (@ChelseaFC) 14 Mei 2022
Chelsea tidak pernah bisa menunjukkan kurangnya sumber daya keuangan dalam pembangunan skuad mereka selama 19 tahun kebajikan miliarder, namun kedalaman fungsional skuad hanya bergantung pada kepercayaan sang pelatih. Liverpool, seperti yang dikatakan Tuchel beberapa kali selama konferensi pers pasca-pertandingan yang suram di Wembley, “telah membangun tim ini selama bertahun-tahun” sesuai spesifikasi Klopp. Lebih sulit untuk membuat argumen yang sama bagi sebuah klub yang memberi Barkley menit bermain pertamanya sejak Januari untuk final piala yang menentukan di bulan Mei.
“Saya pikir kami telah membuktikan empat kali musim ini bahwa kami dapat menghasilkan penampilan terbaik untuk bersaing dengan mereka di level seperti ini, dan itu terlihat dari hasilnya,” kata Tuchel usai pertandingan. “Mereka bisa saja datang ke arah kita atau ke arah mereka. Perbedaannya bagi saya saat ini sepanjang musim adalah mereka bisa melakukannya lagi pada hari Rabu, dan kemudian pada hari Sabtu. Kami sedang berjuang.”
Skuad dan manajemen permainan Tuchel semakin banyak dipertanyakan oleh para penggemar Chelsea dalam beberapa bulan terakhir, dan seruan terbesarnya saat melawan Liverpool di Wembley dan melawan Madrid di Bernabeu terlihat tidak terlalu bagus mengingat kekalahan yang tak kenal ampun pada akhirnya – tetapi wajar juga untuk diperhatikan. bahwa dalam setiap kasus keberhasilannya dalam menyiapkan rencana permainan untuk lawan yang lebih baik atau keadaan buruk menempatkan tim ini pada posisi di mana kemenangan tampaknya mungkin terjadi.
Ini adalah sesuatu yang nyata untuk dipegang teguh oleh Chelsea saat mereka menahan rasa sakit akibat kekalahan di final piala domestik, dan menatap dengan gentar menghadapi musim panas yang penuh tantangan untuk membangun kembali dan memperbarui era baru.
(Foto: Michael Regan – FA/FA melalui Getty Images)