Giorgio Chiellini mengosongkan miliknya loker di Continassa untuk terakhir kalinya. Setelah hampir 20 tahun di Juventus, itu saja. Saatnya untuk melanjutkan. “Itu adalah tahun yang sulit,” katanya terus terang. “Bagi saya dan Juventus. Semua ini membawa saya pada keputusan untuk pergi sekarang dan memberikan ruang bagi para pemain muda di tim. Juventus harus memulai dari awal. Para pemain muda kami perlu mengambil tanggung jawab dan menjadi dewasa. Saya melakukan bagian saya dan membantu memotong beberapa sayap. Sekarang sudah sewajarnya mereka terbang sendiri. Aku akan mencarinya, dekat dan jauh.”
Pertahanan yang ditinggalkannya tampaknya berada di tangan yang cukup aman. Leonardo Bonucci, yang berpasangan dengan Chiellini untuk ke-200 kalinya dalam pertandingan Serie A pada pertandingan liga terakhir mereka musim ini, masih tampil kuat. Matthijs de Ligt juga memberi Chiellini, bek hebat Italia sepanjang masa, kepercayaan diri dan ketenangan pikiran untuk berangkat ke MLS dan LAFC tanpa keraguan tentang masa depan lini belakang Juventus.
“Dia menjadi juara pada usia 20 dan sepertinya dia berusia 30 tahun,” kata mantan kepala sepak bola klub tersebut, Fabio Paratici, dalam film dokumenter Amazon All or Nothing. “Dia adalah investasi terbaik yang pernah dilakukan Juventus.” Bahkan lebih baik dari Paul Pogba, yang dibeli dengan harga murah, dijual seharga €105 juta dan ditandatangani kembali dengan status bebas transfer minggu depan. Namun, yang diinginkan Paratici adalah klub telah menemukan pemain yang bisa meneruskan tradisi pertahanan Juventus dan secara teori memimpinnya untuk 10 atau 15 tahun ke depan, seperti yang dilakukan Chiellini saat merekrut Lilian Thuram dan diikuti Fabio Cannavaro. . .
Jika skenario itu terjadi dan pemain internasional Belanda itu mencatatkan jumlah penampilan yang sama dengan Gigi Buffon dan Alessandro Del Piero dalam balutan seragam hitam-putih, maka Juventus setuju untuk membayar €75 juta kepada Ajax pada tahun 2019 (dengan tambahan €10,5 juta yang harus dibayar) sebagai tambahan. ) akan terlihat seperti uang yang dibelanjakan dengan baik dalam jangka panjang. Jika tidak, maka di masa-masa sebelum pandemi, para direktur olahraga yakin akan menghasilkan keuntungan, bahkan dengan investasi sebesar ini. Mereka melihat pemain bertahan elit pada grafik kedalamannya dan bertindak seperti Marlo di The Wire: “Harga batu bata sedang naik.” Rasanya hanya masalah waktu sebelum seseorang mengeluarkan €100 juta untuk mendapatkan seorang bek tengah, terutama dengan Harry Maguire dan Lucas Hernandez akan melakukan lebih dari yang dilakukan De Ligt di musim panas yang sama.
Permainan telah berubah dalam dua tahun terakhir, dengan setiap pasar di luar booming Premier Super Kontraksi liga. Jika batasan €100 juta ditembus, hampir pasti hal itu akan dilakukan oleh klub Inggris. Mungkinkah itu terjadi pada musim panas ini? Setelah kehilangan Antonio Rudiger dan Andreas Christensen dengan status bebas transfer, Chelsea telah melakukan kontak dengan Juventus mengenai prospek merekrut De Ligt dalam pertukaran pemain. Hal ini seharusnya tidak mengejutkan.
De Ligt adalah pesepakbola paling menjanjikan di posisinya ketika Juventus membelinya dan dia adalah bek terbaik mereka musim lalu, bermain lebih banyak menit dibandingkan pemain luar mana pun di skuad. Kehadirannya semakin terasa. Penampilannya lebih berwibawa. Ketika Juventus bertahan dengan baik, De Ligt-lah yang menonjol dan dengan usianya yang baru 22 tahun, pemain terbaiknya belum datang. Dia adalah fondasi dari Juventus yang baru, yang secara pasti memisahkan diri dari inti tim yang menentukan sebuah era – BBC (Barzagli, Bonucci dan Chiellini), Claudio Marchisio, Stephan Lichtsteiner dan Paulo Dybala.
“Entah Anda memiliki keterampilan kepemimpinan atau tidak,” kata Max Allegri kepada Andrea Barzagli yang ‘profesional’ dalam acara spesial DAZN. “Chiellini sangat penting bagi grup ini, begitu pula Buffon, Marchisio, dan Anda sendiri. Inilah dua pemain untuk masa depan, yaitu De Ligt dan (Manuel) Locatelli.” Ini harus menjadi tulang punggung tim hebat Juventus berikutnya bersama Pogba, Federico Chiesa dan Dusan Vlahovic.
Menjual De Ligt hanya masuk akal karena dua alasan. Salah satunya adalah tiga musim di Juventus sudah cukup. Dia memenangkan setiap penghargaan domestik di Italia dan Belanda dan sangat menginginkan tantangan baru. Yang kedua terkait dengan yang pertama. Kontrak De Ligt berlaku hingga 2024 dan jika dia tidak ingin memperpanjangnya, lebih baik hindari apa yang baru saja terjadi dengan Dybala dan kehilangan pemainnya secara gratis, terutama ketika pemenang Liga Champions Real Madrid menetapkan standar untuk membangun kembali lini belakang mereka dengan transfer Bosman. seperti David Alaba musim panas lalu dan Rudiger musim panas ini.
Selama musim dingin, mendiang Mino Raiola berkata tentang kliennya: “De Ligt siap untuk langkah baru. Kita akan lihat di musim panas.” De Ligt kemudian menyampaikan pendapatnya pada bulan Maret. “Klub memberi saya lebih banyak tanggung jawab,” katanya kepada outlet Belanda Rondo. “Chiellini dan Bonucci sering absen dan ada lebih banyak tekanan di pundak saya. Aku suka itu. Saya mengambil peran yang lebih besar. Kami masih bertarung di tiga lini dan saya sangat menikmatinya di sini. Saya belajar sesuatu setiap minggu dan saya menyukainya. Apa yang dikatakan Raiola terjadi tiga bulan lalu dan banyak hal bisa berubah pada saat itu.”
Kasus ditutup kemudian. Kecuali saat jeda internasional Nations League, De Ligt bersikap sedikit lebih ambigu. “Ada negosiasi (perpanjangan kontrak), saya bisa memastikannya. Tapi belum ada kesepakatan seperti yang tertulis,” ujarnya. “Saya selalu melihat apa yang terbaik bagi saya, dengan mempertimbangkan proyek tersebut. Dua tempat keempat (di Juventus) tidaklah cukup. Kami harus membuat kemajuan besar ke arah yang benar karena kita berbicara tentang hasil yang mengecewakan. Juventus adalah klub yang selalu ingin dan harus menjadi juara.”
De Ligt tidak berbicara sembarangan. Itu bukanlah letusan. Dia tetap menjadi pria bersih dan rapi dari katalog Ralph Lauren yang mendukung Raiola untuk suatu hari menjadi Perdana Menteri Belanda. Jika ada, perkataannya merupakan bahan dari kapten. Itu bukanlah hal yang tidak akan dikatakan oleh Bonucci atau Chiellini. Itu adalah standar yang diharapkan dari Juventus.
Meski begitu, Chelsea nampaknya ingin menguji keadaannya. Minat merupakan pengingat akan harga diri yang disandangnya. Hal ini bertentangan dengan narasi aneh di media sosial yang menghantui De Ligt di Juventus. Bagaimana menjelaskannya? Bug aneh yang berdampak secara visual di Twitter? Penalti diberikan untuk handball di liga dengan jumlah tendangan penalti 60 persen lebih banyak dibandingkan di Premier League dan bagaimana rasanya penerapan VAR yang paling ketat? Label harga dan ekspektasi seorang bek tengah yang bernilai uang harus sempurna tanpa apresiasi konteksnya?
Jangan lupa bahwa Juventus sedang mendekati akhir siklus ketika De Ligt bergabung. Transisi ini, yang merupakan pembangunan kembali ketiga dalam satu dekade, merupakan transisi yang paling rumit, menantang, dan paling tidak berhasil sejak penandatanganan Cristiano Ronaldo pada tahun 2018. De Ligt memiliki pelatih baru setiap tahun – Maurizio Sarri, Andrea Pirlo, dan sekarang Allegri. Dia bermain zona, man, kiri, kanan, tiga bek, empat bek, garis tinggi dan blok dalam, dengan serangan yang tidak menekan dan lini tengah antara gaya lama Allegri, kompromi yang harus dilakukan Sarri dan Pirlo, dan kembalinya perpaduan Allegri. Persepsi tentang dirinya mungkin diwarnai oleh negativitas umum yang menyelimuti Juventus di era Ronaldo ketika kesuksesan di Liga Champions dianggap sebagai sebuah kegagalan. Andrea Agnelli mendefinisikan Scudetto terakhir mereka sebagai “tahun yang buruk” dan Sarri merasa hal itu dianggap remeh dan sulit dirayakan di dalam klub. Dalam liga yang memiliki tiga juara berbeda dalam tiga musim, hal tersebut mungkin tidak bisa diremehkan, terutama karena ini merupakan tahun yang paling terganggu oleh COVID-19.
Itu adalah gol pertama De Ligt di Italia dan dia terjatuh ketika ACL Chiellini robek di awal musim. Pemain baru bertubuh besar ini kemudian mengalami dislokasi bahu pada bulan November, sehingga menunda operasi hingga akhir musim. Lihatlah lebih jauh dari sorotan yang berulang-ulang di Twitter – kartu merah di Kejuaraan Eropa melawan Republik Ceko dan handball melawan Villarreal ketika Juventus sudah tertinggal 2-0 dan tersingkir dari Liga Champions – dan siapa pun yang melihatnya, pasti tahu De Ligt sama berbakatnya dengan yang dia tunjukkan di tim besar Ajax pertama Erik ten Hag. Dia mungkin belum memenangkan bek terbaik Serie A tahun ini seperti Kalidou Koulibaly atau Gleison Bremer. Milan mungkin mendapatkan duet bek tengah pemenang gelar dalam diri Fikayo Tomori dan Pierre Kalulu dengan harga kurang dari setengah biayanya. Tapi dia masuk ke lini belakang yang terkenal dan tidak terlihat salah tempat.
Setelah menjual Cristian Romero dan kemudian Merih Demiral ke Atalanta, akan menjadi pukulan telak jika mencabut rencana suksesi Chiellini dan Bonucci yang berusia 35 tahun dan memulai kembali. Juventus telah melihat kapten mereka berjalan menyusuri Sunset Boulevard dan bergabung dengan LAFC. Federico Gatti tiba dengan topi baru untuk Italia dan reputasi sebagai bek terbaik di Serie B musim lalu. Namun ketika kesepakatan untuk mengontraknya tercapai pada bulan Januari, hanya sedikit yang mengira dia akan menjadi pilihan pertama Bianconeri pada bulan Agustus. Juventus harus masuk ke pasar untuk melengkapi dia, Daniele Rugani dan Danilo.
Meskipun musim panas ini adalah musim panas bagi sang striker, musim panas ini juga merupakan jendela transfer untuk bek tengah. Milan Skriniar dari Inter dan Koulibaly dari Napoli berada di tahun terakhir kontrak mereka. Chelsea bisa beralih ke mereka jika Juventus mau mempertimbangkan dan merujuk Todd Boehly ke klausul dalam kontrak De Ligt yang dilaporkan bernilai €125 juta.
Apa yang terjadi selanjutnya akan bergantung pada niat pemain. De Ligt selalu senang dengan gaya hidup dan pembelajaran yang ia jalani di Turin, namun jika ia ingin mencoba sesuatu yang baru dalam kariernya, Chelsea perlu mencapai kesepakatan untuk memuaskan Juventus. Idealnya, De Ligt akan menjadi Chiellini berikutnya di Juventus, komandan pertahanan mereka selama bertahun-tahun yang akan datang.
Fans akan berharap De Ligt tidak segera mengosongkan lokernya setelah Chiellini.
(Foto teratas: Nicolò Campo/LightRocket melalui Getty Images)