Upaya Chelsea untuk menjual pemain-pemain bergaji tinggi yang tidak diinginkan pada musim panas ini berjalan lebih baik dari perkiraan kebanyakan pihak luar dan, seperti yang mungkin Anda ketahui, tidak semua orang senang dengan hal tersebut.
Fakta bahwa beberapa pemain veteran klub yang paling jelas mengalami surplus – Hakim Ziyech, Kalidou Koulibaly dan Edouard Mendy – tampaknya ditakdirkan ke Arab Saudi telah menjadi penyebab paling kekhawatiran, mendorong penyelidikan baru terhadap sifat hubungan antara penyebab krisis negara tersebut. Dana Investasi Publik (PIF). ) dan pemilik mayoritas Chelsea, Clearlake Capital.
Sebagaimana dirinci oleh Matt Slater di Atletik PIF adalah salah satu dari sejumlah besar investor institusi yang telah memasukkan uang ke dalam dana Clearlake minggu ini. Namun, penting untuk dicatat bahwa perusahaan ekuitas swasta yang berbasis di California telah berulang kali membantah adanya keterlibatan uang Saudi dalam pengambilalihan Chelsea tahun lalu, dan Liga Premier menguji kelompok kepemilikan klub untuk mengetahui potensi konflik kepentingan pada saat itu. .
Semua hal di atas tidak banyak membantu meredam gumaman dari klub-klub rival bahwa PIF tampaknya memberikan bantuan yang sangat baik kepada rekan bisnis mereka dengan membayar biaya transfer untuk mengeluarkan pemain-pemain tua bergaji tinggi dari pembukuan Chelsea – semuanya di akhir musim transfer besar-besaran. pembelanjaan dan buruknya kinerja Liga Premier yang menimbulkan pertanyaan serius tentang kemampuan klub untuk mematuhi financial fair play (FFP).
Namun teori konspirasi khusus ini mengabaikan satu fakta penting: tidak satu pun dari kesepakatan transfer yang diusulkan yang memicu perdebatan sengit tentang integritas sistem keuangan sepak bola akan membantu Chelsea mengimbangi dorongan rekrutmen besar-besaran mereka pada musim 2022-23.
Sejauh ini, klub-klub yang paling banyak membantu Todd Boehly dan Clearlake keluar dari lubang FFP adalah di Inggris, bukan di Arab Saudi.
Kebutuhan finansial Chelsea untuk menghasilkan uang dari penjualan pemain musim panas ini sudah terdokumentasi dengan baik. Lebih spesifik, Atletik dilaporkan pada bulan April bahwa tanggal 30 Juni akan menjadi semacam batas waktu transfer di Stamford Bridge, karena ini adalah batas akhir penjualan pemain untuk dimasukkan dalam pembukuan tahun ini.
Namun, ini hanya berlaku pada rumah tangga transfer, sejak jendela transfer musim panas Liga Premier dibuka pada 14 Juni. Sebagian besar liga besar Eropa lainnya tidak secara resmi membuka perdagangan pemain hingga 1 Juli. Hal yang sama berlaku untuk Liga Pro Saudi, yang berarti transfer pemain Chelsea apa pun ke salah satu dari empat klub di Riyadh atau Jeddah milik PIF tidak dapat diselesaikan secara resmi di mata FIFA hingga awal bulan depan.
Oleh karena itu, uang apa pun yang dihasilkan dari penjualan Ziyech, Koulibaly, dan Mendy ke klub Saudi akan masuk ke rekening Chelsea untuk musim 2023-24. Jelas, hal ini – bersamaan dengan tidak memasukkan ketiga gaji besar tersebut dari tagihan gaji – masih akan memberikan keuntungan jangka panjang yang signifikan bagi Boehly dan Clearlake, terutama dengan tidak adanya pendapatan dari sepak bola Eropa musim depan.
Ada juga fakta bahwa kontrol keuangan Liga Premier dan UEFA dinilai berdasarkan periode pemantauan tiga tahun yang berkelanjutan; penjualan ini akan membantu perhitungan kepatuhan di masa depan.
Namun mereka mengabaikan kebutuhan FFP yang lebih mendesak untuk mengimbangi komitmen diamortisasi sebesar lebih dari £500 juta ($636,9 juta) dalam biaya transfer awal selama dua jendela terakhir. Kepemilikan Chelsea harus berterima kasih kepada Arsenal dan Manchester City karena setuju untuk membayar jaminan gabungan £87 juta ($110,9 juta) untuk Kai Havertz dan Mateo Kovacic, dengan potensi tambahan £8 juta lebih.
Keputusan menjual Havertz ke rival Liga Inggris bukannya tanpa risiko mengingat usia dan potensinya. Itu juga merupakan hal yang tidak perlu dipikirkan secara finansial.
Menerima hingga £65 juta setelah tiga tahun yang mengecewakan adalah pencapaian negosiasi yang signifikan, terutama karena tidak jelas siapa yang ditawar Arsenal; Real Madrid dan Bayern Munich juga tertarik pada pemain internasional Jerman itu, namun dengan cepat menolak keras harga yang diminta Chelsea.
Tawaran awal sebesar 25 juta poundsterling yang diajukan City untuk Kovacic sebagian besar sejalan dengan apa yang diharapkan bisa diterima oleh pemain internasional berusia 29 tahun dengan sisa kontrak satu tahun. Baik dia maupun Havertz tidak tertarik untuk kembali berkomitmen ke Chelsea sesuai persyaratan yang diinginkan Boehly dan Clearlake (gaji pokok lebih rendah dengan lebih banyak insentif berbasis kinerja) dan pasar untuk kedua pemain cenderung menjadi kurang menguntungkan setelah musim panas ini.
Yang penting bagi Chelsea, baik Arsenal maupun City memilih untuk tidak memperlambat negosiasi dalam upaya meningkatkan leverage mereka saat kalender semakin mendekati tanggal 30 Juni.
Dengan menyelesaikan kesepakatan ini sekarang, mereka telah secara signifikan memperkuat posisi Boehly dan Clearlake dalam hal kemungkinan penjualan domestik lainnya di sisa bulan ini – tidak terkecuali kepindahan Mason Mount yang diinginkan ke Manchester United.
Namun kesepakatan Saudi-lah yang akan terus menarik perhatian paling besar dari luar Chelsea. Pakar Sky Sports Gary Neville bahkan menyerukan agar Liga Premier menghentikan semua penjualan pemain ke Liga Pro Saudi untuk menentukan apakah transfer yang diusulkan mewakili nilai pasar yang wajar dan pada akhirnya “untuk memastikan integritas permainan tidak rusak”.
Baik Liga Premier dan FIFA sudah memiliki proses untuk memantau transfer dengan cara ini, tetapi gagasan tentang nilai pasar seorang pemain pada dasarnya bersifat subjektif dan sangat berubah-ubah. Kecuali ada klausul pembelian atau pelepasan yang ditentukan dalam kontrak, biaya transfer biasanya merupakan kompromi antara penilaian yang berlawanan dari klub pembeli dan penjual.
Dalam kebanyakan kasus, seorang pemain bernilai berapa pun yang bersedia dibayar oleh klub pembeli untuknya; tidak ada panggilan, anonim atau tidak, untuk “penyelidikan pasar yang adil” ketika Chelsea menyiapkan £62 juta untuk merekrut Marc Cucurella dari Brighton musim panas lalu, meskipun kesepakatan itu secara luas dianggap sebagai kelebihan pembayaran yang serius ketika diumumkan.
Ada alasan nyata mengapa Koulibaly, Ziyech dan Mendy dapat dianggap sangat berharga bagi klub Liga Pro Saudi milik PIF.
Gelombang pertama rekrutmen pemain Saudi ini umumnya menargetkan bintang-bintang internasional yang lebih tua dan terkenal yang berstatus bebas transfer atau dianggap mudah dijangkau dari klub mereka saat ini. Tidak mengherankan jika Chelsea, dengan skuad mereka yang sangat besar, memiliki jumlah pemain yang tidak proporsional dan cocok untuk tugas ini.
Kekhawatiran di dunia sepak bola bahwa pengeluaran PIF yang besar akan mendistorsi pasar transfer memang benar adanya; belum ada tanda-tanda akan melambat dan jendela transfer Liga Pro Saudi baru ditutup pada 20 September, menciptakan potensi gangguan besar bagi klub-klub di liga-liga besar Eropa selama hampir tiga minggu melewati tenggat waktu mereka untuk menyelesaikan kesepakatan yang masuk.
Namun aspek nyata dari rekrutmen Saudi sejauh ini adalah di bidang gaji pemain dan biaya agen, seiring dengan upaya PIF untuk menarik beberapa nama besar dalam olahraga ini.
Hanya satu biaya transfer yang menarik perhatian sejauh ini: Al Hilal senilai £47 juta harus membayar Wolves untuk Ruben Neves. Mungkin akan ada lebih banyak lagi yang menyusul, namun sebaliknya nilai-nilai yang dilaporkan dari kesepakatan prospektif untuk Koulibaly (£17 juta), Ziyech (£8 juta) dan Mendy (£17 juta) semuanya mewakili kerugian yang signifikan bagi Chelsea, baik dari segi sisa nilai bukunya. dan harga yang dibayarkan untuk menandatanganinya.
Kepemilikan Chelsea bersikeras bahwa transfer apa pun dengan klub Saudi musim panas ini akan bersifat “murni transaksional”. Kepergian N’Golo Kante dari Stamford Bridge dengan status bebas transfer juga mematahkan anggapan bahwa PIF dan Clearlake bekerja selaras; Chelsea ingin mempertahankan pemain internasional Prancis itu dan memberinya tawaran untuk bertahan, namun kalah signifikan dari Al-Ittihad.
Pada akhirnya, ini adalah transfer dan para pemain yang terlibat bukanlah aktor pasif, seperti yang dijelaskan Romelu Lukaku dengan menegaskan kembali keinginannya untuk bertahan di Eropa. Chelsea berada di tempat dan waktu yang tepat untuk memanfaatkan upaya Arab Saudi untuk mengembangkan liga domestiknya, seperti yang terjadi pada tahun 2016 dan 2017 ketika mantan direktur klub Marina Granovskaia menghasilkan £85 juta melalui Ramires dan Oscar untuk dijual ke Chinese Super. Klub liga.
Ambisi Arab Saudi untuk secara radikal mengubah lanskap klub sepak bola tampaknya memiliki cakupan yang jauh lebih besar dan jauh lebih serius dalam pelaksanaannya dibandingkan upaya Tiongkok pada paruh kedua tahun 2010an.
Lawan Chelsea mungkin punya lebih banyak kekhawatiran dibandingkan implikasi bisnis transfer yang dilakukan di Stamford Bridge.
(Foto teratas: Marc Atkins/Getty Images)