Dengan tujuh menit tersisa Chelseayang kedua Liga Primer pertandingan musim ini, pelatih kepala Mauricio Pochettino memasukkan striker akademi Mason Burstow untuk mencoba menyelamatkan timnya satu poin West Ham. Itu tidak berhasil.
Ini bukanlah tuduhan yang memberatkan terhadap Burstow sendiri. Remaja itu, diambil dari Atletik Charlton pada bulan Januari tahun lalu, membuat kemajuan bagus di level U-21 dan mencetak gol penyeimbang di menit-menit akhir untuk tim senior dalam pertandingan persahabatan pra-musim melawan Borrusia Dortmund.
Namun, Anda mungkin bertanya-tanya apakah ini adalah cara Pochettino mengirimkan pesan kepada petinggi bahwa ia membutuhkan lebih banyak kekuatan untuk mendapatkan hasil yang lebih baik. Ini tentu merupakan posisi yang luar biasa bagi Chelsea setelah menghabiskan ratusan juta dolar di pasar sejak konsorsium Todd Boehly-Clearlake mengambil alih 15 bulan lalu.
Chelsea tidak memiliki banyak keberuntungan. Salah satu rekrutan penyerang utama mereka, Christopher Nkunkusecara efektif absen selama sisa tahun ini karena cedera lutut yang dideritanya dalam pertandingan melawan Borussia Dortmund.
Carney Chukwuemekayang pada babak pertama di West Ham di no. Pemain nomor 10 itu tampil mengesankan dan mencetak gol pertamanya untuk klub untuk menjadikan kedudukan 1-1, keluar sebelum jeda setelah menderita masalah lutut yang serius.
Chelsea seharusnya sudah mengamankan tiga poin saat itu. Enzo Fernandez menyelamatkan penalti dan peluang lain terbuang. Di sini kita tidak hanya berbicara tentang tembakan gawang, tetapi umpan-umpan akhir atau umpan silang yang tidak dieksekusi dengan cukup baik.
Siapa pun yang menonton akan berpikir ‘Chelsea lama yang sama’ dalam banyak hal. Statistik dasar menunjukkan hasil yang suram: Chelsea mengungguli lawannya 17-12 dan menikmati 76 persen penguasaan bola. Namun, skor adalah ukuran yang paling penting dan skor menjadi 3-1 untuk tim tuan rumah ketika wasit John Brooks meniup peluit akhir.
Raheem Sterling menyimpulkan rasa frustrasi di ruang ganti Chelsea setelahnya, mengatakan kepada Sky Sports: “Untuk mendominasi pertandingan di stadion seperti West Ham, Anda harus memanfaatkan peluang Anda. Ini adalah Liga Premier dan itu akan kembali menghantui Anda.”
Kegagalan Chelsea untuk memanfaatkan keunggulan mereka dalam permainan telah menjadi masalah selama beberapa waktu dan terutama musim lalu. Mereka mencetak rekor klub terendah dengan 38 gol dari 38 pertandingan Liga Premier pada 2022-23, tetapi kurangnya efektivitas di depan gawang terus berlanjut. Diego Costa tetap menjadi pemain Chelsea terakhir yang mencetak 20 gol dalam satu musim Premier League dan itulah terakhir kali mereka memenangkan gelar pada musim 2016-17.
Ditanya apakah dia menyadari kurangnya kepercayaan diri para pemainnya di depan gawang sejak dia menjadi starter pada bulan Juli, Pochettino berkata: “Tidak. Saya tidak percaya. Ini adalah tim baru dengan pemain baru. Para pemain tidak merasakan apa yang terjadi.” terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Ini tentang … untuk percaya, untuk melakukan seperti itu Nicholas Jackson pasti akan mencetak gol karena dia memiliki kualitas luar biasa. Saya tidak percaya apa yang terjadi terjadi karena musim lalu.”
Ada bagian kedua dari pertanyaan yang memunculkan gagasan untuk kembali ke pasar transfer untuk merekrut penyerang lain. Entah tak mendengar, lupa, atau sekadar memilih tak menjawab, Pochettino tak mengklarifikasi situasi itu.
Rasanya seperti sebuah rekor terpecahkan yang menunjukkan bahwa Chelsea kesulitan untuk menggantikan Costa, yang hengkang ke Atletico Madrid enam tahun lalu. Seperti yang disoroti oleh Pochettino, Jackson memberikan alasan untuk optimis. Pemain internasional Senegal telah menunjukkan banyak janji dan kualitas sejak bergabung Villarreal untuk baru saja berakhir €35 juta (£30 juta; $38,1 juta) pada bulan Juli. Meski begitu, ia menyulitkan bek lawan untuk hari Minggu kedua berturut-turut, namun mengakhiri pertandingan tanpa mencetak gol.
Kamera TV memilih direktur olahraga Laurence Stewart dan Paul Winstanley, yang duduk di belakang pemilik bersama Behdad Eghbali, tampak sangat muram di babak kedua. West Ham bermain hampir 30 menit, termasuk waktu tambahan, dengan 10 pemain setelahnya Nayef Aguerd mendapat kartu kuning kedua, tapi Chelsea kehabisan ide dan ancamannya berkurang.
Dengan ditutupnya jendela transfer pada 1 September, masih ada waktu agar buku cek tersebut bisa digunakan kembali. Bagaimanapun, Chelsea sedang mencari pemain menyerang lainnya, tetapi bukan pemain bernomor punggung 9 yang terbukti. Kepindahan Michael Olise dari Crystal Palace gagal pekan lalu, ketika Hutan Nottinghammengatakan Brennan Johnson ditempatkan di daftar keinginan bulan lalu.
Kalahkan sore ini.#WhuChe pic.twitter.com/ZLAhLWNI09
—Chelsea FC (@ChelseaFC) 20 Agustus 2023
Mereka yang berada di luar Chelsea akan mempertanyakan mengapa Pochettino tidak mempertimbangkan kembali untuk merekrutnya Romelu Lukaku bagian dari rencananya. Klub dengan penghasilan tertinggi, dengan £340.000 seminggu, dibeli dari Inter Milan dengan rekor klub saat itu sebesar £97,5 juta pada tahun 2021, saat ini sedang berlatih di Cobham sebagai upaya yang dilakukan untuk mengamankan kepindahannya ke tempat lain.
Pilihan dan waktu untuk melakukannya sudah hampir habis. Namun Pochettino menegaskan pada malam sebelum pertandingan melawan West Ham bahwa pemain internasional Belgia itu tidak ada dalam pemikirannya atau klubnya dan sang penyerang juga tidak tertarik bermain untuk Chelsea. Siapa pun yang pernah melihat Lukaku bermain untuk Chelsea pada 2021-22 tidak akan menganggap dia adalah jawaban atas masalah mereka.
Pochettino menyatakan lolos ke liga juara musim ini adalah persyaratan minimum. Kurangnya penyerang tengah yang produktif adalah pengalaman yang relatif baru baginya, setelah bermain dengan dua penyerang terbaik di klub sebelumnya. Harry Kane Dan Kylian Mbappe.
Yang sebelumnya Tottenham dan pelatih Paris Saint-Germain akan kembali berlatih di lapangan minggu ini, namun hingga ia menemukan solusi atas kesulitan Chelsea di depan gawang, hal itu akan terus menghambat ambisinya dan klub.
(Foto teratas: Clive Rose/Getty Images)