Saat Boston Celtics pulang dari kemenangan gemilang di Miami dan Golden State Warriors kembali meraih tiket mereka ke Final NBA, sepertinya semua orang antri untuk menggali tanah di kuburan Heat. Lutut Jimmy Butler yang sakit melukai ayunannya, hamstring Kyle Lowry menyeretnya dan Tyler Herro bahkan tidak bisa bermain.
Draymond Green mengatakan dia sudah tahu siapa yang dia lawan di Final NBA. Itu bukan Butler. Ketika perbincangan nasional berlanjut, hanya ada sedikit harapan bagi Heat untuk kembali ke Miami dengan Celtics di belakangnya. Namun sejak Game 5 berakhir, Celtics bersikeras bahwa dunia luar sedang menipu dirinya sendiri, cukup bodoh untuk berpikir Heat akan merengek setelah Boston bangkit kembali satu seri lalu. Mereka tahu sejarahnya.
“Itulah sifat permainannya. Jika Anda kalah dalam satu pertandingan, mereka mengira Anda sudah selesai. Jika Anda memenangkan satu pertandingan, mereka mengira Anda akan memenangkan semuanya,” kata guard Celtics Derrick White sebelum Game 6. “Jadi usahakan tetap konsisten, jangan terlalu tinggi, jangan terlalu rendah, jangan terlalu didengarkan. Hal itu tidak terlalu penting. Miami adalah tim yang hebat dan kami tidak bisa mengabaikan mereka.”
Di Final Wilayah Timur 2012, Game 6, kalah 3-2, LeBron James masuk ke halaman dan mengakhiri malam – dan seri – dalam 12 menit. Bahkan melihat kembali ke babak pertama tahun 2010, Dwyane Wade unggul 3-0 di Boston dan memiliki rekor eliminasi Heat dengan 46 poin. Jadi, meski Butler hampir tertatih-tatih dalam beberapa pertandingan terakhir, menyaksikan tanpa daya saat Celtics bersandar ke dinding, dia membutuhkan sesuatu untuk memberinya kekuatan pada lutut dan jiwanya untuk akhirnya bangkit kembali.
“Saya mendapat panggilan telepon dan SMS dari D-Wade hari ini dan dia mengatakan kepada saya bahwa saya bisa melakukannya,” kata Butler kepada ESPN dalam wawancara singkatnya. “Lututnya terbentur, tapi tidak ada yang peduli. Keluarlah dan terus bangun warisan Anda. Itu sangat berarti bagiku, jadi hargai kamu D-Wade.”
Kemudian 46 menit kemudian, Butler melampaui rekor Wade dengan 47 poin dan mengirim final konferensi kembali ke Miami untuk satu pertandingan terakhir dengan kemenangan 111-103. Celtics mengatakan mereka tidak bisa melihat melewati Butler dan Miami, lalu mereka tidak bisa melihat ke mana pun tanpa melihatnya.
Kini setelah tembok tertutup terhadap semua orang, Butler sekali lagi menunjukkan bahwa ia mencapai puncak tertinggi ketika timnya sangat membutuhkannya.
Jimmy Butler telah mencetak 40+ poin 4 kali pascamusim ini, termasuk rekor tertinggi dalam karier Playoff sebesar 47 malam ini! 🔥 pic.twitter.com/i3mPO3DCmR
– NBA (@NBA) 28 Mei 2022
“Sungguh menakjubkan,” kata Lowry. “Kesalahanku. Kesalahanku. Dengar, jangan denda padaku, NBA. Itu kesalahan, aku janji.”
Butler menambahkan: “Lakukan dia dengan baik. Kamu menggangguku sepanjang waktu. Baik dia.”
Wajar jika mereka melepaskan ketegangan ketika dunia tampak menentang mereka. Bahkan ketika semua orang di luar dua ruang ganti ini mengatakan Heat sudah selesai, Bam Adebayo mengaku mereka bahkan tidak pernah membahasnya secara internal. Mereka sudah tahu apa yang harus dilakukan, misinya tetap sama, tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain.
“Itulah masalahnya, tidak ada pembicaraan,” kata Adebayo. “Semua orang mengabaikan kami. Semua orang mengira serial ini sudah berakhir. Maksud saya, itulah motivasi yang kami perlukan.”
Setelah itu, Miami tampil dengan keganasan dan kekompakan, membangun keunggulan dua digit di pertengahan kuarter pertama. Pertahanan Heat sekali lagi membentur Jayson Tatum di celah untuk membingungkannya sehingga tidak mengoper bola kepada siapa pun pada permainan pertama. Bahkan ketika Tatum melakukan pembacaan yang tepat untuk menendangnya ke Al Horford di sudut, Horford akan melakukan penutupan dan Butler akan melakukan salah satu petak umpet di mana dia menghilang di belakang pemain lain dan kemudian muncul ke jalur yang lewat sebagai bola pada intinya adalah meluncur melintasi lintasan.
Butler dan Lowry menavigasi jauh ke dalam kesulitan di sisi lain karena Celtics buruk dalam mempertahankan titik serangan dan mengabaikan prinsip inti dari rencana permainan mereka yang membuat seri ini menguntungkan mereka.
“Hanya untuk menyamai intensitasnya sejak awal tidak ada,” kata pelatih Celtics Ime Udoka. “Dia menundukkan kepalanya, masuk ke keranjang, terlalu banyak tembakan mudah atau layup jarak dekat dan hanya pertahanan buruk dari dia, padahal di masa lalu kami sangat bagus dan memahami bahwa dia akan keluar. dan meletakkannya di pundaknya, dan kami tidak cocok dengannya.”
Seiring berlalunya malam, ada beberapa kesalahan liputan yang aneh. Di awal kuarter pertama, Marcus Smart melompat ke atas layar untuk memberikan pukulan pick-and-roll Lowry yang tinggi kepada Rob Williams, yang duduk tepat di belakang sisi lain layar sambil mengira dia berada dalam jangkauan drop. Celtics berada di luar jangkauan es, jadi pertahanan lainnya menyaksikan Lowry melenggang ke tepi lapangan dengan gerakan lambat karena kebingungan.
Kemudian di penghujung pertandingan dengan dua menit tersisa dan skor imbang, Boston melakukan kesalahan krusial lainnya dalam pertarungan melawan Butler yang menang tak terelakkan dengan membuat layar Putih sulit untuk mengarahkan Butler, tetapi kemudian Butler menyelipkan pemain Smart tidak di bawah layar untuk membuatnya bekerja. Horford mengambil posisi untuk melakukan vertikalitas, namun Butler terbang begitu cepat sehingga Horford menangkap lengannya untuk melakukan permainan tiga angka untuk memberi Miami keunggulan yang akan dipertahankannya hingga bel berbunyi.
JIMMY BUTLER berusia 43 tahun.
MIAMI KEMBALI UNTUK 🔥2 menit tersisa di Game 6 di ESPN pic.twitter.com/5laqzikvpZ
– NBA (@NBA) 28 Mei 2022
“Hanya mencampuradukkan liputan,” kata White menjelaskan kesalahannya. “Tentu saja kami harus bekerja lebih baik. Itu adalah permainan besar baginya,” kata White. “Itulah yang dia lakukan sepanjang kariernya, terus menyerang dan melakukan apa yang dia lakukan untuk membantu timnya menang. Kami tahu itu akan terjadi, dan kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik di Game 7.”
Tatum mencoba membuat sesuatu terjadi pada penguasaan bola berikutnya yang menargetkan Max Strus, tetapi PJ Tucker memiliki pukulan besar yang mengantisipasi gerakan putarannya dan White menjatuhkan brainbuster pada Tucker dalam transisi untuk mengirimnya mengirim garis. Meskipun White memiliki beberapa pertaruhan pasca-bola yang membuahkan hasil dan membuat Boston tetap di dalamnya, pelanggaran berturut-turutnya terhadap Tucker di waktu genting adalah satu-satunya cacat dalam pertandingan kedua berturut-turut di mana dia mungkin menjadi pemain terbaik Celtics. Tapi dia tidak seharusnya menjadi pemain itu ketika Boston memiliki sayap tim utama All-NBA dan salah satu shooting guard terbaik liga.
Jaylen Brown dan Tatum telah menang dan mengambil alih permainan sepanjang seri ini, tetapi mereka hampir tidak bisa menemukan tembakan mereka di babak kedua. Tatum tidak melakukan field goal hingga waktu tersisa satu menit pada kuarter keempat dan Brown tidak melakukan apa pun setelah gagal melakukan layup dengan sembilan menit tersisa.
Sementara Tatum melakukan turnover sebanyak tujuh kali untuk mengimbangi dampak dari 30 poinnya hanya dengan 9 dari 12 tembakan, Brown mempertahankannya menjadi empat turnover setelah lima assistnya dan tidak memiliki kekhawatiran yang sama mengenai panggilan yang dia ungkapkan setelahnya baru-baru ini. permainan. Namun dia dan Tatum merasa mereka tidak menangani permainan ganda Miami sebaik yang seharusnya dan kehilangan rasa agresivitas saat Butler dan Lowry menutup pintu mereka.
“Itu adalah pertandingan yang aneh,” kata Brown. “Saya benar-benar merasa seperti saya menjaga bola, menemukan tempat untuk mengemudi, dll., dan apakah ada kontak di sana atau tidak, saya hanya tidak bermain cukup banyak. Mereka mulai bermain dua kali lipat, kami membuat beberapa permainan nyata, tetapi harus menemukan lebih banyak cara untuk menjadi agresif di pertandingan berikutnya.
“Saya hanya berpikir saya melakukan satu atau dua tembakan di babak kedua, dan itu adalah garis tipis antara membiarkan permainan datang kepada Anda dan menjadi hampir agresif.”
Masalahnya adalah Butler yang mengatur nada itu sejak awal, dan meskipun bintang-bintang Celtics kadang-kadang menyamainya, mereka tidak terus melakukannya tanpa henti seperti yang dilakukan mesin sentrifugal Heat.
“Kami memulainya dengan perlahan. Butler agresif. Kami tidak menyamai intensitasnya,” kata Udoka. “Tetapi setiap kali kami berada dalam jarak serang, menyamakan kedudukan, mendapat dua, tiga poin, melakukan beberapa turnover yang merugikan, mereka terjatuh dan mencetak gol. Rasanya seperti kami sering tertinggal karena hal itu.”
Pelatih Heat Erik Spoelstra menambahkan: “Kami menghadapi tim yang sangat bagus. Jadi orang-orang kami menerima saja tantangan dan kompetisi yang kami hadapi. Lalu pertahanan mereka, sangat kuat sehingga terkadang Anda hanya membutuhkan pemain besar untuk bermain. Ini bukan masalah skema atau hal-hal seperti itu. Jimmy membawa surat wasiatnya malam ini. Itu adalah bukti bahwa kami tidak akan membiarkan kekalahan.”
Celtics telah menunjukkan kemauan itu di masa lalu dan tahu mereka bisa melakukannya di laga tandang. Sekarang mereka menuju ke Miami lagi di tempat yang sama dengan lawan mereka, mereka tidak bisa hanya mengatakan pada diri mereka sendiri untuk bermain dengan putus asa dan semangat. Mereka perlu merasakannya dan menunjukkannya, seperti yang dilakukan Butler, tidak peduli seberapa kuat dia bisa merasakan lututnya.
“(Butler) bermain seolah-olah punggungnya menempel ke dinding dan dia menampilkan permainan yang luar biasa, dan kami tidak memiliki jawaban apa pun untuknya malam ini,” kata Brown. “Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik. Kami akan melakukan pekerjaan yang lebih baik pada hari Minggu.”
(Foto Jimmy Butler dan Robert Williams III: Winslow Townson / USA Today)