BOSTON – Saat Boston Celtics menyelesaikan sesi film pada Selasa pagi di Miami, sebuah suara yang tidak terduga muncul. Musim berada di ambang kehancuran setelah tiga kekalahan berturut-turut untuk memulai putaran final Wilayah Timur.
“Ada yang ingin saya katakan,” Matt Reynolds memulai, seperti yang dijelaskan Derrick White Atletik.
Reynolds, yang bergabung dengan staf Celtics sebagai koordinator video pada tahun 2015 sebelum akhirnya lulus sebagai asisten pelatih, biasanya tidak berbicara seperti itu. Marcus Smart, yang berada di Boston sejak kedatangan Reynolds, mengaku belum pernah melihat sang pelatih melakukan tindakan serupa. Namun setelah terlihat seperti salah satu tim terbaik di NBA sepanjang musim – dan melewati segala macam kesulitan selama bertahun-tahun – Celtics berperilaku seperti tim yang terpecah-pecah.
Mereka terurai di akhir Game 2 sebelum dipecat di awal Game 3. Seperti yang dilakukan siapa pun dalam situasi seperti ini, para pemain Boston diliputi rasa frustrasi. Mereka kesal satu sama lain. Dengan situasi mereka. Mengingat musim mereka, yang begitu menjanjikan seminggu sebelumnya, sepertinya hancur begitu saja.
“Matt bukan orang yang suka bicara terlalu banyak,” kata Smart. “Dia bukan orang yang banyak bicara.”
Saat ini, hal itu tidak menghalangi Reynolds. Malah, itu hanya memperkuat pesannya. Dia hanya berbicara sekitar 35 hingga 45 detik, tetapi Celtics perlu mendengar kata-katanya, menurut Smart. Mereka membutuhkan sesuatu untuk mengeluarkan mereka dari apa yang disebut Smart sebagai “kemerosotan” di awal seri. Reynolds memberi tahu para pemain bahwa mereka mengalami satu minggu buruk dalam musim sembilan bulan.
“Jangan merusak musim karena minggu yang buruk,” katanya kepada para pemain, seperti yang diingat White.
Celtics menguasai Game 5 pada Kamis malam, menang 110-97. Kini unggul 3-2 di seri ini, hal yang mustahil bisa saja berada dalam jangkauan mereka. Tidak ada tim dalam sejarah NBA yang pernah bangkit dari ketertinggalan 3-0, namun mereka merasa percaya diri dan kompak setelah menangani Heat dua kali berturut-turut. Jika Celtics berhasil melaju, pembicaraan Reynolds harus dianggap sebagai salah satu penghalang yang membuat mereka melaju.
“Dia membunuhnya,” kata White. “Dia dibunuh Dia.”
Smart mengatakan para pemain semua berdiri tegak begitu Reynolds mengambil alih. Bagi penggemar Celtics, dia mungkin terkenal karena karyanya membantu Joe Mazzulla memutuskan kapan harus menantang keputusan wasit.
Para pemain mengenal Reynolds sebagai seorang penggiling yang naik dari posisi manajer mahasiswa di Syracuse menjadi asisten NBA. Dibutuhkan tipe orang tertentu untuk bertahan hidup di ruang video NBA. Peran ini memerlukan kerja keras selama berhari-hari dalam mengedit video, sekaligus meluangkan waktu di lapangan latihan kapan pun pemain membutuhkannya.
Ketika Brad Stevens mengundurkan diri sebagai pelatih kepala untuk mengambil alih sebagai presiden operasi bola basket, tim tersebut melepaskan sejumlah anggota stafnya. Bukan Reynolds. Tim mempertahankannya sebagai asisten khusus. Dia mendapatkan promosi untuk peran asisten pada tahun 2022. Dengan selera humor yang tajam dan etos kerja yang tiada henti, dia mendapatkan rasa hormat dari para pemain jauh sebelum itu.
“Semua orang mencintai dan menghormatinya,” kata White. “Kami melihat pekerjaan yang dia lakukan. Kami sangat mencintai Matt.”
“Dia melakukan semua hal kecil agar kami bisa tampil dan berkompetisi,” jelas Smart. “Dia memberi kita filmnya, dia melakukan sesi film, dia melakukan pramuka. Dia di luar sana memberi kita bacaan, menonton film bersama kita, menonton drama yang bisa kita tonton, membaca drama yang akan kita tonton, membaca drama yang perlu kita siapkan. Dan semua hal kecil yang Anda butuhkan agar sebuah tim bisa menang.”
Tidak pernah ada pidato seperti itu. Tidak sampai Celtics sangat membutuhkannya. Mazzulla mengatakan pandangan Reynolds menempatkan segalanya dalam perspektif. Melalui musim reguler dengan 57 kemenangan dan dua babak playoff, tim Boston ini bermain seperti salah satu favorit gelar.
“Terkadang Anda mengalami minggu yang buruk di tempat kerja,” kata Mazzulla. “Jelas kami tidak memilih waktu terbaik untuk mengalami minggu yang buruk, tapi kami melakukannya, dan kami tetap bersatu dan berjuang sekuat tenaga untuk mempertahankannya, dan para pemain benar-benar bersatu.”
Dari tip pembukaan di Game 5, Celtics terkunci. Bam Adebayo melaju ke arah cat, namun Smart menepis bola dari assist tersebut dan kemudian terjun ke bawah lapangan untuk merebut penguasaan bola. Dari lututnya, Smart memberikan umpan kepada Jayson Tatum, yang berlari ke keranjang lain dan menyelesaikan layup kidal atas Kevin Love.
Fisik kami dalam bertahan adalah kunci dalam kemenangan 110-97 kami di Game 5. pic.twitter.com/nphTBtnvwf
– Boston Celtics (@celtics) 26 Mei 2023
Celtics segera melaju dengan skor 20-5, memaksakan turnover dan mengubahnya menjadi kegagalan. Dari sana, mereka jarang berhenti mengeksekusi di kedua sisi lapangan. Mereka menunjukkan bantuan agresif pada Adebayo dan Jimmy Butler sambil tetap menahan Heat hingga 23 percobaan 3 poin dalam pertandingan tersebut. Celtics meningkatkan kecepatan, melakukan tembakan terbuka, dan menguasai bola. Sambil menyerang seluruh bantuan pertahanan Heat, para pemain Boston tetap berkomitmen untuk menggerakkan bola dari sisi ke sisi. Pertarungan turnover adalah pertarungan besar dalam game ini; Boston hanya melakukan sembilan kali dan memaksakan 16 kali untuk game kedua berturut-turut.
Di kedua sisi lapangan, Celtics memainkan merek bola basket terbaik mereka — merek yang membuat mereka berharap dapat mencapai hal yang tidak terpikirkan. Setelah Heat mengejutkan mereka tiga kali berturut-turut untuk memulai seri, Celtics kini hanya membutuhkan satu kemenangan tandang lagi untuk memaksakan Game 7 di kandang. Mereka melompat ke dasar lubang yang paling dalam, sebuah kebiasaan buruk yang mereka miliki, namun tak seorang pun dapat keluar dari kesulitan seperti mereka.
“Untuk beberapa alasan yang aneh, bahkan tahun lalu, kami sepertinya selalu mempersulit diri kami sendiri,” kata Tatum. “Tetapi yang saya tahu adalah Anda dapat melihat karakter sebenarnya dari seseorang, sebuah tim ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, dan kemampuan kita untuk bersatu, mencari tahu ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik bagi kita. sepertinya tidak Ini tidak seperti tim mana pun yang pernah saya ikuti tahun ini dan tahun lalu, hanya kelompok inti yang dapat merespons.
“Saya pikir itu hanya bukti kebersamaan kami, jelas betapa kami menginginkannya, dan kami memiliki ruangan yang penuh dengan tekad, orang-orang tangguh yang datang untuk mendorong, Anda melihat ke kiri dan ke kanan, percayalah pada pria di sebelahnya. kamu akan melakukan apa pun dan berjuang jika itu tidak berhasil.”
Setelah Game 3, Celtics sepertinya akan kalah tanpa perlawanan. Mazzulla menyebut mereka terputus. Robert Williams III setuju dengan sentimen tersebut. Reynolds pasti merasakannya juga.
“Saya sudah berada di sini selama sembilan tahun dan saya belum pernah mendengar dia begitu bersemangat ketika berbicara seperti itu,” kata Smart. “Tapi kita semua sudah dewasa. Kami semua tumbuh bersama. Dan kita semua menemukan cara untuk membantu tim ini menang. Dan itulah salah satu cara yang bisa dia lakukan untuk membantu kami. Kami membutuhkannya. Kami sangat membutuhkannya.
“Teman-teman merasa tidak enak badan. Mereka sedikit melenceng. Kami kalah. Kalah tidak pernah menyenangkan. Tidak pernah menyenangkan untuk kalah seperti yang kami alami, bersiap untuk tersapu.”
Celtics berjuang keras di Game 4 dan menyerang sepanjang Game 5. Mereka sekarang sudah bangun dan memiliki harapan. Mereka tidak berharap apa pun akan terjadi dengan mudah di sisa seri ini, tetapi mereka hidup kembali. Di saat ragu, Reynolds mengingatkan mereka bahwa mereka masih bisa menyelamatkan diri.
“Ketika Anda memiliki pria seperti itu yang tidak banyak bicara, dia mengatakannya dengan penuh keyakinan dan semangat, itu pasti membuat Anda bersemangat,” kata Smart. “Dan kami senang memiliki Matt di sini. Dan kami senang dia bisa memiliki perasaan seperti itu untuk mengatakan, Anda tahu, saya harus mengatakan sesuatu, izinkan saya mengatakannya. Dan hal itu jelas menyemangati kami.
“(Setelah itu) kami hanya bersemangat. Kami sangat bersemangat untuk bisa bersama. Kami sangat bersemangat untuk mendapat kesempatan lain untuk pergi ke sini dan bermain bola basket. Kami telah mengerjakan lubang kami sepanjang tahun dan kami membiarkannya lolos. Kami mengalami minggu yang buruk. Dan itulah yang dia katakan. Kami mengalami minggu yang buruk, teman-teman. Ini tidak bisa lebih buruk lagi. Jadi teruslah bermain dan semuanya akan beres dengan sendirinya. Teruslah bermain dengan cara yang benar dan percaya satu sama lain. Dia baru saja memberi kami pidato. Dan semua orang memiliki pola pikir seperti itu. Kami semua merasakan apa yang dia katakan. Kami memasukkannya ke dalam hati.”
Bacaan terkait
Vardon: Jimmy Butler menyebut peluangnya untuk Game 6. Dia harus membuatnya lebih baik
Murray: Mengapa Celtics akan membuat sejarah jika mereka memenangkan Game 6
Weiss: Malam karier Derrick White berakar pada pesan dari ayahnya
Buckley: Jika Celtics menyelesaikan ‘rekonsiliasi’, penghargaan diberikan kepada satu malam di Miami
Vardon: Bam sedang membungkuk. Masalah yang harus dipecahkan oleh Heat untuk bertahan hidup
Schäfer: Peluang permainan 6, pilihan ahli
(Foto oleh Marcus Smart: Nathaniel S. Butler / NBAE melalui Getty Images)