Setiap Ujian terasa seperti yang terbesar bagi tim muda ini di musim debutnya di bawah asuhan Ange Postecoglou, tetapi pergi ke Dingwall setelah semifinal Piala Skotlandia terasa sangat signifikan.
Meski begitu, Celtic tetap bertahan dalam kemenangan tandang 2-0 mereka atas Ross County, meski mereka tidak tampil mencolok. Kemenangan adalah yang terpenting.
Ross County hanya kalah satu kali dalam 11 pertandingan kandang, Rangers kehilangan poin di sana, dan Celtic membutuhkan gol kemenangan Anthony Ralston pada menit ke-96 untuk menghindari nasib serupa di bulan Desember. Ada argumen bahwa pertandingan ini, di atas kertas, adalah pertandingan non-Rangers terberat mereka dalam jadwal pasca-split.
Apa yang semakin memicu ketegangan sebelum pertandingan adalah konteksnya. Celtic tersingkir oleh lawan mereka di perpanjangan waktu kompetisi piala yang sangat ingin mereka menangkan dan bermain buruk.
Dalam pertandingan itu ada kesamaan dengan saat Celtic kalah 3-1 di kandang Bodo/Glimt di Konferensi Eropa pada Februari lalu. Sebelum hasil tersebut, Celtic telah tampil cemerlang, memenangkan setiap pertandingan domestik sejak liburan musim dingin dan terkadang memainkan sepak bola yang menakjubkan, terutama dalam kemenangan mengesankan atas Rangers (3-0) dan Motherwell (4-0).
Kekalahan dari juara Norwegia mengejutkan mereka kembali ke kenyataan dan menyebabkan penurunan penampilan, dengan Celtic tidak mengesankan dalam tiga pertandingan liga berikutnya melawan Dundee, Hibernian dan St Mirren, bahkan dengan hasil imbang 0-0 di Easter Road satu-satunya kasus di mana mereka kalah. . tanda.
Penampilan minggu lalu melawan Rangers adalah pengingat lain yang relevan, seperti halnya Glimt, bahwa tim ini masih dalam proses β pekerjaan yang lebih cepat dari jadwal. Ada pekerjaan rekrutmen yang harus dilakukan di jendela transfer musim panas ini untuk meningkatkan cara Celtic bermain dari belakang dan menekan dengan sukses melawan lawan berkualitas baik. Namun sampai saat itu tiba, mereka memiliki gelar untuk dimenangkan.
Postecoglou tahu persis apa arti kemenangan melawan Ross County (Foto: Alan Harvey/SNS Group via Getty Images)
Tantangan memasuki hari Minggu adalah untuk menghindari terulangnya jeda yang terjadi setelah Glimt – dengan lima pertandingan liga tersisa, kepercayaan diri yang goyah dan sistem dapat menyebabkan penurunan poin, dan mereka berisiko membuat perburuan gelar menjadi cemas.
Ketika Cameron Carter-Vickers mencetak gol pada menit ke-55 melawan St Mirren, itu mengakhiri kekeringan gol dalam lima babak berturut-turut di semua kompetisi, sebuah ide yang tidak terpikirkan tiga minggu sebelumnya mengingat semangat dan kegigihan sepak bola yang dimainkan pada saat itu.
Ada juga rasa lega yang nyata dalam selebrasi para pemain setelah gol pembuka Carter-Vickers, dan terlihat betapa stabilnya sepak bola Celtic melawan St Mirren setelahnya. Hal ini ditegaskan kembali oleh agresi dan keyakinan mutlak yang ditunjukkan di Livingston empat hari kemudian, ketika mereka akhirnya memecahkan rekor tanpa kemenangan di Almondvale. Hasil Glimt, dan bagaimana keterbatasan Celtic terungkap, tampaknya melemahkan kepercayaan diri mereka, dan gol Carter-Vickers melawan St Mirren adalah intervensi menentukan yang diperlukan untuk mengatasi keterpurukan mereka.
Ada dua momen “Carter-Vickers v St Mirren” di Dingwall, meskipun momen pertama mungkin berubah menjadi ikan haring merah. Jota menebus betapa mengecewakannya dia akhir pekan lalu dengan umpan silang mewah yang diimbangi dengan sundulan luar biasa dari Kyogo Furuhashi untuk gol pembuka.
“DIA SIAP UNTUK WALK-IN” π₯
Kyogo Furuhashi memberi Celtic keunggulan di Ross County! ππ―Ω pic.twitter.com/cch28jIFXk
β Sky Sports Skotlandia (@ScotlandSky) 24 April 2022
Celtic bermain bagus di babak pertama dan menciptakan beberapa peluang yang seharusnya bisa mereka manfaatkan lebih produktif. Mereka memiliki kendali permainan yang baik, membatasi County dengan ekspektasi gol (xG) sebesar 0,01 di babak pertama. Gol awal Furuhashi nampaknya memantapkan kapal Celtic.
Namun, babak kedua lebih sulit, dan lebih banyak perjuangan yang mungkin ditakuti oleh para penggemar. Ross County mulai memaksakan fisik mereka dan memotong separuh peluang melalui bola langsung mereka, dan Celtic kesulitan.
Pemain pengganti Postecoglou membantu mendapatkan kembali kendali, terutama di lini tengah seperti yang dilakukan Reo Hatate dan Matt O’Riley, namun kegelisahan tim tamu semakin meningkat karena County mungkin bisa menyamakan kedudukan di akhir pertandingan.
Sepak bola satu sentuhan berkelas di babak pertama menguap, namun mereka bertahan dengan gigih di kotak penalti ketika diperlukan. Jota memukul bola melewati garis pada menit ke-87 untuk memastikan kemenangan adalah momen lega mendalam kedua bagi Carter-Vickers, adegan euforia di antara pendukung Celtic di belakang gawang tercermin dalam reaksi gembira manajer mereka yang tidak seperti biasanya.
ADEGAN DI ITU BERAKHIR π€©
Jota menggandakan keunggulan Celtic atas Ross County! π pic.twitter.com/erhdNsGmof
β Sky Sports Skotlandia (@ScotlandSky) 24 April 2022
Mark Wilson menggambarkan perlombaan perebutan gelar Atletik awal bulan ini: βSering kali gaya permainannya diabaikan. Ini bukan tentang memainkan sepak bola yang atraktif, hanya kemenangan,β dan babak kedua hari Minggu terasa seperti puncaknya.
Mengingat kritik yang dihadapi tim ini selama seminggu terakhir β sebagian besar valid, sebagian hiperbolik β hari Minggu adalah ilustrasi lain dari karakter mereka. Gol Jota adalah gol liga ke-12 mereka musim ini yang dicetak setelah menit ke-80.
Mereka bangkit untuk diperhitungkan dalam pertandingan yang sulit setelah seminggu frustrasi, dan dengan selisih gol mereka yang senyaman itu, mereka kini tinggal dua kemenangan lagi dari gelar.
(Foto: Craig Williamson/Grup SNS melalui Getty Images)