TORONTO – Empat jam sebelum lemparan pertama pada hari Senin, Whit Merrifield mengambil bola di base ketiga dengan diawasi oleh manajer Toronto Blue Jays John Schneider. Beberapa saat kemudian, giliran Vladimir Guerrero, Jr. yang melakukan repetisi di hot corner, posisi yang belum pernah ia mainkan penuh waktu sejak musim rookie-nya pada tahun 2019.
Itu adalah gambaran sebelum pertandingan tentang betapa berbedanya hal-hal yang akan terlihat di base ketiga selama 10 hari ke depan atau lebih setelah Blue Jays menempatkan Matt Chapman dalam daftar cedera dengan jari tengah kanan terkilir, cedera yang dia coba atasi. dua minggu terakhir.
Chapman, pemenang Platinum Glove dua kali, telah menjadi baseman ketiga harian tim sejak diakuisisi dalam perdagangan dengan Oakland A sebelum musim 2022. Mengganti pertahanannya adalah “lubang besar yang harus diisi,” kata Schneider.
Rookie Blue Jays Davis Schneider mendapat pukulan pertama, memulai posisi ketiga dalam kemenangan 6-3 Blue Jays atas Washington Nationals pada hari Senin di Rogers Center. Tapi tanpa Chapman, itu akan menjadi “semua tangan di atas dek” untuk Blue Jays yang bertangan pendek, yang juga tanpa shortstop Bo Bichette untuk game pembuka seri tersebut. Shortstop menerima MRI di paha kanannya pada hari Senin setelah meninggalkan pertandingan hari Minggu lebih awal karena sesak di area tersebut, sesuatu yang telah dia hadapi selama beberapa hari. Usai pertandingan, manajer Blue Jays mengatakan mereka masih menunggu hasilnya dan mereka akan mengetahui lebih banyak tentang status Bichette pada hari Selasa. Sedangkan pemain lain akan diminta bertindak.
“Ini adalah peluang bagi pemain yang belum banyak bermain. Itu adalah peluang bagi para pemain untuk bermain di tempat yang mungkin membuat mereka tidak nyaman,” kata Schneider tentang mengisi susunan pemainnya tanpa Chapman dan Bichette di dalamnya. “Ini akan menjadi kotor, itu akan menjadi kotor. Ini akan sulit. Ini akan berbeda dari biasanya, pada dasarnya berjalan dengan orang yang sama selama lima bulan. Anda harus melihatnya sebagai peluang bagi para pria untuk maju dan Anda menjadi kreatif ketika diperlukan.”
Menanggapi cedera Chapman, Blue Jays memanggil kembali pemain utilitas Ernie Clement, yang segera dimasukkan ke dalam lineup di shortstop dan mencetak 2 untuk 4. Dalam 13 pertandingan sebelumnya bersama Blue Jays musim ini, pemain berusia 27 tahun itu telah mencetak 4 gol. untuk 8 dengan dua RBI, meskipun selama karir MLB-nya ia memiliki 0,542 OPS dalam 121 pertandingan.
Mempertimbangkan semangat yang diberikan Davis Schneider ketika dia dipanggil sebulan yang lalu, patut dipertanyakan apakah, sebagai respons terhadap cedera Chapman, klub akan memanggil prospek Triple-A lain yang menarik, seperti Addison Barger atau Orelvis Martinez. , yang baru-baru ini unggul di Buffalo. Barger memangkas .310/.437/.493 dalam 20 game di bulan Agustus, sementara Martinez memangkas .303/.374/.566 dalam 22 game bulan ini. Tidak ada yang bermain di pertandingan utama, meskipun keduanya termasuk dalam daftar 40 pemain tim.
Di satu sisi, tidak masuk akal untuk mengharapkan pendatang baru datang dan memberi kekuatan pada tim yang berada di tengah pertarungan playoff yang sengit di mana Blue Jays tertinggal 2 1/2 game dari posisi wild card ketiga di belakang Houston. tinggal. Astros dan Texas Rangers menang pada hari Senin. (Meskipun Davis Schneider benar-benar berusaha — lebih lanjut tentang dia di bawah.) Di sisi lain, Blue Jays belum mampu menghasilkan banyak serangan sepanjang musim, dan memasukkan prospek seperti Barger atau Martinez ke dalam susunan pemain dapat menambah percikan pasokan lainnya. . Menjalankan para pemula dengan itu adalah metode yang digunakan Tampa Bay Rays, yang sering mengalami cedera, dengan efek yang besar.
Manajer Blue Jays mengatakan staf mendiskusikan pemanggilan salah satu prospek Triple-A mereka tetapi memilih untuk memanggil kembali Clement karena pengalamannya di level MLB dan penampilannya dengan Buffalo musim ini, yang dia potong .339/.394/ . 0,533 dalam 69 pertandingan.
“Dia mungkin salah satu pemukul terbaik di Triple A dan membuat perubahan yang cukup signifikan dalam pendekatan ofensif dan pola pikirnya, dan itu berhasil untuknya,” kata Schneider. “Mungkin pria yang berbeda dari sebelumnya dalam karir liga utamanya.”
Dengan daftar pemain yang bertambah dari 26 menjadi 28 pemain pada 1 September, Blue Jays dapat memanggil salah satu dari Barger, Martinez atau Spencer Horwitz, yang melakukan pukulan .339/.450/.499 di Triple A, dalam upaya untuk menambah pelanggaran di ‘ sebuah klub yang secara konsisten berjuang untuk mencetak gol. Nathan Lukes, yang mengalami naik turun sepanjang tahun, adalah pilihan lain sebagai pemain cadangan tambahan.
Namun, salah satu rookie yang sudah membangkitkan semangat Blue Jays adalah Davis Schneider. Untuk hari ketiga berturut-turut, dia mencatatkan pukulan kunci, menghasilkan 1 untuk 3 dengan berjalan kaki. Pada titik musim ini, dengan hanya 30 pertandingan tersisa, performa adalah faktor penentu siapa yang masuk dalam susunan pemain sehari-hari. Jika Schneider terus memukul, dia akan terus berada di lineup dan akan mendapat perpanjangan waktu di base ketiga tanpa kehadiran Chapman. Schneider telah melakukan 914 1/3 inning di base ketiga di minor, termasuk 50 inning dengan Buffalo tahun ini.
“Anda selalu merasa senang saat bola mengarah ke Chappy dan semoga Anda merasa nyaman saat bola mengarah ke Davis,” kata John Schneider. “Tetapi saya pikir ini adalah kesempatan baginya untuk terus bekerja di tempat itu.”
Dalam tes pertama mereka tanpa sisi kiri reguler di tengah lapangan, serangan Blue Jays mendapat kontribusi penting dari atas ke bawah susunan pemain pada hari Senin. The Nationals membuka skor pada inning pertama dengan single RBI dari pemukul yang ditunjuk Joey Meneses. Tapi Blue Jays memimpin 4-1 pada inning kedua dan mencetak empat run berkat pukulan tepat waktu dari George Springer, kembali memimpin untuk pertama kalinya sejak 26 Juli, Guerrero dan Schneider.
Kevin Gausman melewati lima inning di mana dia tidak mendapatkan perintah terbaiknya. (Dan Hamilton / AS Hari Ini)
Toronto menambahkan asuransi berjalan di babak ketiga dan kelima, memberikan starter Kevin Gausman istirahat yang jarang terjadi. Pemain kidal itu memasuki permainan dengan rata-rata hanya 3,2 run support per game, tetapi kali ini pelanggaran tersebut menghasilkan enam run untuknya. Gausman membiarkan tiga run pada tujuh pukulan selama lima inning di mana dia tidak dalam kondisi terbaiknya. Nationals membuatnya bekerja keras dengan menghasilkan skor yang dalam dan meningkatkan jumlah nadanya.
“Saya beruntung bisa mendapatkan lima. Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memecah inning dan melakukan split yang sangat bagus,” kata pemain kidal tersebut, yang menjadi pelempar ketiga dalam sejarah tim dengan 200 musim strikeout berturut-turut. “Jelas bukan penampilan saya yang paling tajam musim ini. Tapi kami melakukan beberapa lemparan besar untuk keluar dari kerumunan dan saya pikir (Danny Jansen) melakukan (pekerjaan) yang hebat dengan melakukan permainan yang hebat dan memblokir beberapa lemparan besar di beberapa titik besar.”
Dan pelanggaran Blue Jays, melalui beberapa pemain kunci, terjadi pada saat yang tepat. Ke depannya juga perlu ada lebih banyak hal seperti itu.
“Yang jelas pesan hari ini adalah bahwa para pemain kami akan berbaur dan mencocokkan dan semua orang akan siap untuk bermain,” kata Jansen, yang mencetak home run ke-16 musim ini, rekor tertinggi dalam kariernya. “(Chapman dan Bichette) jelas merupakan bagian besar dari tim kami, tapi sangat menyenangkan melihat kontribusi dari semua orang dan itulah yang diperlukan.”
(Foto teratas Davis Schneider membuat tag pada CJ Abrams: Dan Hamilton / USA Today)