PITTSBURGH — Baja penerima Diontae Johnson akhirnya menemukan zona akhir.
Ya, semacam itu.
Untuk kembali penuh Derek Watt didorong oleh tumpukan untuk kemenangan Steelers 28-14 atas brownies Pada hari Minggu, Steelers mencetak dua gol. Gelandang pemula Kenny Pickett Menemukan Johnson di rute memudar di sudut zona akhir dengan waktu tersisa kurang dari lima menit di musim Steelers.
“Saya masih belum bisa menghitungnya,” kata Johnson sambil tertawa halus.
Itu tidak dihitung sebagai enam, atau bahkan sebagai tangkapan, karena secara resmi NFL skor kotak tidak termasuk statistik yang diperoleh dari konversi dua poin. (Johnson mendapatkan yang lain musim ini, di Minggu 2.) Namun Johnson mengamankan tempat dalam sejarah NFL melawan Cleveland.
LEBIH DALAM
Nilai Steelers 2022: Kenny Pickett dan seluruh pelanggaran harus dinilai berdasarkan kurva
Dengan dua tangkapan melawan Browns, dia mengumpulkan 86 tangkapan musim ini – dan tidak mencetak gol. Ini adalah rekor baru yang melampaui “rekor” sebelumnya (jika Anda ingin menyebutnya demikian) yang dibuat oleh James Wilder, seorang quarterback yang menangkap 85 operan pada tahun 1984 tanpa menerima TD. Untuk mengambil langkah lebih jauh, Johnson memiliki 147 target, 38 lebih banyak dari pemain mana pun yang tidak mencetak gol setidaknya sejak tahun 1992, Referensi Sepak Bola Pro paling awal memiliki data target.
Diontae Johnson tertinggal satu yard dari TD pertamanya musim ini
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 8 Januari 2023
Statistik tersebut membingungkan banyak orang, termasuk Ben Roethlisberger, yang mengatakan di podcastnya bahwa “saya terkejut karena pria itu sangat baik.”
“Pada akhirnya, saya hanya perlu mengontrol apa yang bisa saya kendalikan,” kata Johnson, yang ditangkap di Browns’ 2 pada hari Minggu setelah melakukan perebutan dari jarak 32 yard. “Tetaplah bersama Tuhan. Hal baik terjadi. Setiap musim tidak akan berjalan sesuai keinginan Anda. Mungkin tahun depan mungkin tahun saya untuk masuk ke zona akhir. Saya hanya bisa fokus pada diri saya sendiri dan melakukan hal yang benar.”
Dalam olahraga profesional, ekspektasi sering kali sejalan dengan kompensasi. Setelah Johnson menandatangani kontrak baru berdurasi dua tahun senilai $36,71 juta di kamp pelatihan, Steelers mengandalkan dia sebagai orang yang dapat diandalkan untuk menerima ancaman dalam memimpin tim inti muda.
Sementara beberapa masalah kejatuhannya muncul kembali, dan kecenderungannya untuk berlari mundur setelah tangkapannya memicu kemarahan para penggemar, musim Johnson secara keseluruhan bisa saja lebih baik daripada yang ditunjukkan oleh rekor aneh itu. Dengan 86 tangkapan, Johnson masih berada di posisi ke-15 terbanyak di liga, tepat di belakangnya Elang bintang AJ Brown Dan Benggala pejantan tingkat dua Ya, Marr Chase. 882 yard penerimaannya termasuk di antara 30 teratas.
Bagi pemilik fantasi yang sudah menantikan rancangan tahun depan, Johnson bisa menjadi pemain yang layak untuk dicoba. Karena ketidakmampuannya menemukan zona akhir menurunkan total poin akhirnya, ia dapat memberikan nilai nyata di ronde tengah — terutama jika produksi touchdown tersebut stabil dan orang lain mengabaikannya.
Johnson, 26, mencetak 20 gol pada 254 resepsi (7,9 persen) dan 405 target (4,9 persen) selama tiga musim pertamanya. Rata-rata liga musim ini masing-masing adalah 6,5 persen dan 4,3 persen. Jika dia menerapkan angka tersebut pada tangkapan dan targetnya pada tahun 2022, dia akan menangkap enam atau tujuh gol. Pencilan semacam itu biasanya mengalami regresi ke mean.
Tetapi bahkan bagi mereka yang tidak khawatir tentang siapa yang harus memulai pada posisi ketat di NFL Sundays, ada sedikit hikmah untuk musim yang penuh tantangan ini.
Pemain membangun kepercayaan diri melalui kesuksesan. Kegagalanlah yang memaksa mereka untuk berkembang.
Tentu saja, Johnson dan Steelers akan menyukainya jika penerimanya juga menjadi salah satu pemimpin liga dalam tangkapan touchdown. Namun, jawaban Johnson yang baik hati dan mencela diri sendiri atas pertanyaan tentang rekor barunya mengisyaratkan evolusi yang tak terlihat dari Steeler tahun keempat.
Johnson tidak menangani kekurangannya dengan baik pada awalnya. Dalam banyak kesempatan, dia terlihat kecewa dengan ketidakmampuannya menempatkan bola di zona akhir. Dia masuk meludahkan istirahat yang panas dengan gelandang Mitch Trubisky selama Minggu 4. Ditambah dengan cedera pinggul yang mengganggu dan rasa frustrasi alami yang timbul karena kekalahan, dan ini merupakan musim yang penuh tantangan bagi Johnson dalam beberapa hal.
Diontae Johnson mengenai kritik media sosial: “Jika kalian begitu baik, datang ke sini dan bantu kami. Banyak hal yang ingin kalian katakan… kalian dapat mengatakan apa yang kalian inginkan, tetapi kalian tidak tahu bagaimana rasanya menghabiskan waktu setiap hari dengan berangkat kerja, mengeluarkan darah, keringat dan air mata.. (1/2)
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 10 Oktober 2022
Pelatih Mike Tomlin sering menarik Johnson ke samping selama latihan untuk menyampaikan kata-kata penyemangat atau mengarahkan emosi penerima ke cara yang positif. Sebagai negarawan senior yang melakukan pelanggaran yang sarat dengan talenta tahun pertama dan kedua, Johnson mulai berkembang.
“Saya hanya harus terus memimpin,” kata Johnson. “Saya tidak khawatir jika saya hanya masuk ke zona akhir.”
Menanti musim depan, Johnson tentu masih harus membuktikan banyak hal. Setelah mengikuti kamp pelatihan tahun ini sebelum menandatangani perjanjian barunyadia sudah memiliki waktu satu tahun dari kemungkinan perpanjangan lagi, karena dia akan memasuki tahun terakhir kontraknya pada tahun 2024.
Ada alasan untuk percaya bahwa touchdown akan terjadi. Pertimbangkan jenis receiver Johnson terlebih dahulu. Dia sama sekali tidak mengesankan secara fisik dengan tinggi 5 kaki 10 dan 183 pon. Namun, ia telah mengukir ceruk di liga berkat kemampuan elitnya untuk mempercepat masuk dan keluar dari pemotongan.
QB muda seperti Pickett dapat mengebom bola menjadi ancaman fisik yang dalam George Pickens dan mengharapkan hasil yang baik. Tapi dia harus tepat waktu dan tepat sasaran agar Johnson bisa keluar dari jalur cut. Koneksi semacam itu dapat dikembangkan seiring berjalannya waktu.
“Segalanya tidak berjalan sesuai keinginan kami,” kata Johnson. “Tinggal bagaimana kami bereaksi. Memasuki offseason, saya, Kenny, dan yang lainnya akan tampil baik. Hanya dengan menjadi satu sama lain, kita bisa mengambilnya di tahun depan dan membawanya ke lapangan. Kami semua berusaha untuk memiliki tahun besar tahun depan.”
(Foto: Jim Dedmon / USA Hari Ini)